7 skäl att besöka Riga, Lettland

Hem till Europas största matmarknad, dess äldsta zoo och den finaste samlingen av art nouveau-byggnader, är Riga en stad med lite kända superlativ. Dess kompakta centrum är en utsedd UNESCO världsarvslista full av arkitektoniska skatter och det finns mycket att utforska på båda sidor av Daugavafloden, inklusive topnotch restauranger och buzzy kreativa kvartaler. Här är sju skäl att sätta denna baltiska skönhet på din hinklista.

• 01 av 07

  Rigas gamla stad är en UNESCO världsarvslista

  Med sina smala kullerstensgator, färgglada torg och medeltida byggnader är Rigas gamla stadsdel full av arkitektoniska skatter. Det har över 500 byggnader som speglar olika arkitektoniska stilar, inklusive gotisk, barock, modernism och art nouveau, och det har varit en utnämnd UNESCOs världsarvslista sedan 1997. Höjdpunkterna inkluderar Riga katedral, den största medeltida kyrkan i Baltikum. St Peters kyrka för fantastisk utsikt över skylten från dess observationsplattform; och de tre bröderna, en serie av tre angränsande hus, vardera byggda i ett annat århundrade. Ta en promenad ner Rozena Steet, en smal gränd där du kan röra motsatta väggar med båda händerna och sluta med en kaffe på en av trottoarkaféerna på Dome Square.

• 02 av 07

  Det är hem till Europas största marknad

  Rigas centralmarknad omfattar en serie av 5 WWI Zeppelin-hangarer nära kanten av Daugava-floden, och är officiellt Europas största marknad. Mer än 3 000 säljare säljer ett imponerande utbud av färska lokala råvaror här och båsarna är snygga indelade i separata hangarer som säljer kött, fisk, mejeri och grönsaker, inklusive ett fantastiskt urval av surkål och stora burkar fulla av pickles. Ta en plats på Sturitis Pelmeni och tanka med en skål med handrullade köttiga dumplings serveras i en läckra buljong med en gräddfil.

• 03 av 07

  Dess jugendstilarkitektur är fantastisk

  Över en tredjedel av alla byggnader i Riga är exempel på art nouveau-arkitektur och staden är känd som den finaste samlingen av art nouveau-byggnader i Europa. Gå till Alberta iela för att förundras över de stora husen som sträcker båda sidor av gatan och ser upp för att ta in de färgglada fasaderna, invecklade stenarbeten och ovanliga gargoyles. Promenera runt de omgivande gatorna, ett utvalt art nouveaukvarter, och dyka in på jugendmuseet för att se exempel på bostadsinteriörer från tiden.

• 04 av 07

  Du kan slå stranden på 20 minuter

  Jurmala är känd som Lettlands pärla, en 20-mils remsa av fin vit sand hem till en sträng av strandstäder inför Rigabukten. Det är den största utväg i Baltikum och en populär helgflykt med sina trähus, art nouveau villor och spa hotell. Hoppa på ett tåg från Rigas centralstation och du kan nå stranden på cirka 20 minuter. Järnvägsspåret går längs kusten från Lielupe till Kemeri och biljettpriser kostar runt 5 dollar. Majori är en bra station för att avta. Det har ett turistinformationscenter och en gågata med gågator kantade med barer och restauranger. Missa inte cocktails på Simply Beach House, en modern glasfront strandbar direkt vid sanden med fri utsikt över Östersjön, följt av en uppträdande på Dzintari Concert Hall, en atmosfärisk gig-plats som byggdes på 1930-talet.

• 05 av 07

  Dess stadsparker är fantastiska

  Det är lätt att hitta en lugn plats i Riga för en promenad eller en picknick i en frodig park. Den närmaste lapp av grönska till stadens gamla stad är Bastejkalna (Bastion Hill), en vacker 1800-tals park med hemtrevliga vattenfunktioner, blomstrande banker och en slingrande kanal. Längre norrut är Esplanade Park ett stort område flankerat av Rigas ortodoxa Nativity Cathedral med sitt slående guldkupoltak, National Art Museum och Latvian Art Academy. Nära art nouveaukvarteret ligger Kronvalda Park på tidigare jaktmark och har en dansfontän, en kinesisk pagoda och rullskridskoåkningsspår.

• 06 av 07

  Det har en spännande matplats

  Medan det finns gott om mysiga restauranger som serverar storslagna lettiska rätter som fläskknöl och köttbullssoppa , är Riga hem för ett växande antal moderna restauranger som helmedas av de bästa kockarna. Höjdpunkterna inkluderar Restaurang 3, en intim plats i Gamla stan med fokus på naturliga ingredienser som kommer från skogen (sorrisoppa, pinjekrydd, vitlökchokladkaka), Fabrikas Restorans för samtida kök i en ombyggd fabrik på stranden av floden Daugava och 3 kockar för säsongsbetonade rätter serveras från ett öppet kök.

• 07 av 07

  Det är hem till flera kreativa kvartaler

  Utöver Rigas kullerstensgator och historiska sevärdheter hittar du ett antal fina lommar mark som nu utsetts Creative Quarters. Bakom Central Market består Spikeri-kvarteret av en rad renoverade lager hem till ett konstgalleri, en konsertsal och en utomhustorg som rymmer vanliga loppmarknader och utomhusfilmer. Över floden från Gamla stan är Kalnciems Quarter ett område av vackra trähus från 1800-talet som har omvandlats till kaféer, restauranger och butiker som säljer konst och hantverk. Eller gå nordost om staden för att promenera längs med färgglada Miera Iela (Peace Street) för att bläddra i sina gallerier och dess vintage klädaffärer innan de hänger i en hippekafé.