En banbrytande ny studie genomförd av National Park Foundation granskar Amerikas nationalparker i ett försök att kvantifiera deras totala ekonomiska värde. Resultaten av den forskningen gav några blickande tal, vilket gav oss en bättre uppfattning om hur värdefulla dessa ikoniska platser verkligen är.
Studien
Studien genomfördes av Dr. John Loomis och forskningsassistent Michelle Haefele från Colorado State University, som arbetade i samarbete med Dr. Linda Bilmes från Harvard Kennedy School.
Trioen försökte sätta ett "totalekonomiskt värde" (TEV) på nationalparkerna, som använder kostnads-nyttoanalys för att försöka bestämma det värde som människor härrör från en naturresurs. I det här fallet är naturresurserna parkerna själva.
Så, hur mycket är nationalparkerna värda enligt studien? Det totala uppskattade värdet av parkerna och National Park Service-programmen är en häpnadsväckande 92 miljarder dollar. Det numret omfattar inte bara de 59 nationalparkerna själva, men dussintals nationella monument, slagfält, historiska platser och andra enheter som omfattas av NPS-paraplyet. Det omfattar också viktiga program som Land- och vattenbevarande fonden och National Natural Landmarks Program. Mycket av informationen samlades in som en del av en större undersökning som syftar till att kvantifiera värdet av ekosystemhantering, skapande av immateriella rättigheter, utbildning och andra aspekter som kan påverka "värde".
"Den här studien visar det enorma värdet som allmänheten placerar i National Park Service, även bortom de ikoniska och otroliga platserna i vår vård", säger Jonathan B. Jarvis, National Service Service Director. "Genom att bekräfta vårt engagemang för de program som hjälper oss att bevara den amerikanska kulturen och historien genom en plats, ger denna studie ett bra sammanhang för den riktning som National Park Service kommer att flytta i vårt andra århundrade för att berätta en mer komplett och olik historia om vem vi är och vad vi värdesätter som en nation. "
Parkens enorma ekonomiska värde var inte det enda intressanta stat att komma ifrån detta projekt. När man talade med de undersökta personerna när de samlade uppgifterna lärde forskarna att 95% av den amerikanska allmänheten ansåg att det var viktigt att skydda nationalparkerna och andra viktiga områden för kommande generationer. De flesta av dessa människor var också villiga att lägga sina pengar där munnen var, och 80 procent sa att de skulle vara villiga att betala högre skatter om det skulle innebära att parkerna var fullt finansierade och skydda framåt.
Värdet på 92 miljarder dollar är oberoende av National Park Foundation's Visitor Spending Effects-rapport som släpptes tillbaka 2013. Den studien genomfördes för att avgöra nationalparkens ekonomiska påverkan på omgivande samhällen och kom fram till att 14,6 miljarder dollar spenderades årligen i så kallade gateway communities, som definieras som de inom 60 miles från parken. Utöver det uppskattades det att cirka 238 000 arbetstillfällen skapades på grund av parkerna, vilket ytterligare utvidgade den ekonomiska påverkan. Dessa siffror kommer sannolikt att ha vuxit under de senaste åren, eftersom parkerna har sett rekordantal besökare 2014 och 2015.
Denna senaste studie har redan gått igenom peer-review, vilket är standardproceduren i den akademiska världen. Den kommer också att skickas för offentliggörande i akademiska tidskrifter, där det utan tvivel kommer att undersökas ytterligare. Enligt rapporterna är resultaten dock förenliga med andra offentliga studier, som också analyserar föreslagna förordningar och effekterna av förlusten av naturresurser också.
Medan denna rapport lägger ett konkret tal på nationalparkens värde, kommer det förmodligen inte så mycket av en överraskning för resenärer. Parkerna har varit populära destinationer för utomhusälskare i årtionden, och eftersom de fortsätter att ställa närvarokontor med jämna mellanrum verkar det inte som att det kommer att sluta när som helst snart. Ändå är det intressant att se hur värdefull parkerna faktiskt är, eftersom det är tydligt att deras inverkan sträcker sig långt och brett.