Introduktion
Efter att ha bott i Kina i över ett decennium är vi stora fans av kinesiska offentliga parker. Ännu innan jag fick ett barn i Kina, långt tillbaka till första gången jag besökte landet 1997, förtrollade de offentliga parkerna mig. Det händer bara så mycket. Medan jag aldrig lyckats se ett gryningsmöte för tai chi-elever som flyger långsamt i takt när solen stiger, finns det fortfarande gott om att ta in för en besökare.
Självklart, nu när jag har ett aktivt barn i en stad där vi inte exakt har stora gröna bakgårdar utanför våra dörrar, har Shanghai parker blivit våra lekplatser. Här är en liten introduktion till vilka kinesiska parker som är och vad man kan förvänta sig.
Inträdesavgifter
Många parker är gratis men vissa tar ut en nominell avgift för inresa.
Öppettider
Parker är öppna dagligen, vanligtvis mellan 8:00 och 18:00. Vissa kan öppnas tidigare men de flesta är stängda av solnedgången.
Faciliteter
Faciliteter sträcker sig från park till park, men i princip kan du förvänta sig offentliga toaletter, förfriskningsställen (för flaska vatten och snacks) och ett vakthus (om du har några frågor eller problem).
Större parker kan vara utrustade med restauranger och tehus, nöjesplatser för barn, träningsutrustning för pensionärer, konstgjorda sjöar med paddla-båtar och kanske - om du har tur - gräs som kan tas emot (mer om detta nedan ).
Om gräset ...
I vissa parker kan du gå, sitta och leka på gräset. I vissa parker kommer en man med en visselpipa efter dig om du gör det här. I vissa parker ignoreras de "inte trampa på gräset" tecken och ignorerar ingen visshet. Hur navigerar du här? Gör bara vad lokalbefolkningen gör.
Om de är på gräset, gå för det.
Aktiviteter i Unison
Parker är platser för människor att träffas, särskilt pensionärer. Du ser alla typer av aktiviteter som pågår som du troligtvis inte skulle stöta på i din stadsdel.
- Ballroom dancing - detta sker med eller utan musik. Oldies samlas, spelar ut en plats i parken och dansar dagen bort. Du får se en hel del partnervänliga dansare, några mycket professionella utsmyckade dansare och några där bara att titta på. Du kan till och med bli ombedd att gå med.
- Tai Chi - inte lika populär som dansen, hittar du några små grupper som övar de långsamma rörelserna.
- Sword & fan dance - Jag har bara sett kvinnor öva den här traditionella dansen som utförs med en stor röd fläkt samt ett litet silversvärd. Det är jättekul att titta på.
- Traditionell musik, sång och dans - det här är en av mina favorit saker att titta på, särskilt oldies med sina traditionella kinesiska instrument . En stor grupp kan samla, eller det kan bara vara två eller tre. En improviserad jamsession börjar. Vissa kommer att sjunga, vissa kommer att spela musik. Detta kan vara väldigt livligt och intressant att sitta en stund och lyssna.
Solo övningar
Det finns gott om människor som bara njuter av parken på egen hand.
Här är några saker du kan se dem göra.
- Trädkramning - Du kan se en mängd övningar som utförs av folk som bara får sin cirkulation att gå som jogging på plats, snabba cirkulära rörelser med armar och ben och min favorit, trädkramning, som låter utövaren sträcka sina armar.
- Kalligrafi skrivande - Många människor, mestadels män som jag har märkt, kommer till parker beväpnade med en kanna med vatten och deras kalligrafi borste. De tränar strokarna med vatten och karaktärerna ligger på trottoaren några minuter innan de torkar bort. Förra gången jag tittade på en man i Zhongshan Park, Shanghai, loggade han på mig och skrev sedan "One World, One Dream" (sloganet i Peking 2008) på engelska.
- Drakeflygning - den här kända kinesiska aktiviteten tas väldigt seriöst. Några av drakarna är verkligen fantastiska men vad mer är fantastiskt är hur höga flygblad flyger dem i luften. Varhelst drakar flygs, finns det någon där som säljer dem så att du kan delta.
Är alla gift i dag?
Vissa parker är mer populära än andra för bröllopsbilder. Bröllopsbilder tas inte på dagen för ceremonin i Kina. De flesta par går till studion, klä upp sig i hyrda outfits (stora vita bröllopsklänningar för tjejerna och ett varierat utbud av tuxedo för pojkarna) och gå av med fotograf och assistenter till parken för foton. Du får se så många som 50 olika par på en dag!
Parker för barn
Det finns naturligtvis särskilda nöjesparker. Men bortsett från dem har många offentliga parker någon form av underhållning för barn. Tyvärr omvandlas det inte till en lekplats med gräs eller sandkuddar. Vanligtvis består nöjesområdet av en uppsättning försvunna rider och ett hoppbrott.
På helgerna kan parker ha andra aktiviteter som upprättats som fiske efter guldfisk och konststationer där ungar kan dekorera en plats efter eget val med squeezie-färg som sedan blir bakad för att bilda en plast Hello Kitty (eller något) prydnad för ditt kylskåp.
Om du har barn i släp, kom beväpnade med lite pengar och de kommer att ha en boll.
Parker med barn
Parker är platser där massor av nannies och grannies tar sina avgifter att spela eller hänga om. Om du inte är kinesisk i utseende, kommer dina barn, särskilt barn och småbarn i barnvagnar, att dra mycket trevligt uppmärksamhet från förbipasserande och folk i parken.
Du kan bli frågad om de kan hålla ditt barn och sannolikt inte, en vänlig grannie släpper dem en söt. Jag har aldrig sett ett mer vänligt folk när det gäller barn. Och medan du kanske hittar uppmärksamheten överväldigande eller till och med irriterande, kom ihåg att det är tänkt på ett vänligt sätt.
Bra verktyg för att hantera detta är
- ler och är vänlig medan du fortsätter promenera
- ler men vinkar din hand fram och tillbaka om någon erbjuder mat som du hellre vill ha ditt barn inte,
- Ett annat sätt att hantera mat accepterar bara det på ditt barns vägnar (och bestämmer dig själv om du vill dela den med dem).
- vilket indikerar att ditt barn sover i barnvagnen och du vill helst inte ha dem störda.
Parker för älskare
De mest yttre visningar av tillgivenhet du kommer att bevittna vid parker är par som ligger kanske med flickvänens huvud i knäet på pojkvännen medan han leker med håret och hon tappar. Kanske ser du ett gammalt par som håller händerna.
Kinesiska parker är inte en plats att gå om du vill smooch och nuzzle. Vänligen, gå tillbaka till ditt rum för det.