Hornets, Seattle SuperSonics och Thunder Creation
På bara en kort tid gick Oklahoma City i bästa fall från att vara en mindre liga stad för att ha en permanent NBA-franchise. Här är all information du behöver veta om bakgrunden till NBA-flyttningen, inklusive Oklahoma City Hornets saga och de lokala investerarna som köpt Seattle SuperSonics.
New Orleans / Oklahoma City Hornets
Historien med Hornets är en komplicerad. När orkanen Katrina slog Gulf Coast och väsentligen förstörde staden New Orleans, kom Oklahoma City borgmästare Mick Cornett och stadsledare in för att hjälpa.
När uppreningen i New Orleans började började Hornets spela på vad som då kallades Ford Center . Teamet blåste absolut förväntningar, i prestanda, men också i samhälls- och företagsstöd och biljettförsäljning.
Hornets föll inte i slutspelet i slutet av säsongen men var i strid med mycket av det. Chris Paul blev Årets Årets Smeknamn och en favorit i staden, och laget blev 11: e i ligan i total närvaro. Hälften av spelen var såld och genomsnittlig närvaro var knappast blyg för full kapacitet.
Plötsligt växte framtiden ännu molnigare än tidigare.
Hornets ägare George Shinn, verkligen en affärsman, började prata dygderna i Oklahoma City samtidigt som man frågade om New Orleans förmåga att återuppbygga sig tillräckligt snabbt för att återvända till NBA-statusen. En mycket besvärlig och jämn tvångssituation började utvecklas.
Enligt kontrakt skulle Hornets spela säsongen 2006-2007 i Oklahoma City med då NBA-kommissionär David Sterns upprepade avsikt att återvända laget till New Orleans 2007-2008.
Det var ett vänta och se tillvägagångssätt för OKC-invånare, som inte bara växte till en drastiskt förbättrad lista utan också till konceptet att vara en stor-liga stad.
Då utvecklades ännu mer nyheter ...
Seattle SuperSonics och en grupp av OKC Investors
Rapporter rapporterade sena tisdagen den 18 juli 2006 att en grupp investerare från Oklahoma City hade kommit överens om att köpa Seattle SuperSonics från Starbucks mogul Howard Schultz.
Plötsligt blev en en gång komplicerad situation ännu mer.
Investerarna var kända i OKC: s företagsmiljö, och gruppen leddes av Clay Bennett, ordförande för det privata investeringsföretaget Dorchester Capital. De övriga medlemmarna i gruppen var:
- Aubrey McClendon - Ordförande / VD för Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - Ordförande / VD för MidFirst Bank
- Tom Ward - Ordförande / VD för Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - Ordförande i Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - Ordförande / VD / VD för American Fidelity Assurance Co.
- Bob Howard - President Mercedes-Benz i OKC
- Everett Dobson - Verkställande direktör för Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - VD för Balon Corp.
Bennett, en affärsman som är född och uppvuxen i tunnelbanan, är gift med Louise Gaylord Bennett. Gaylords ägde naturligtvis stadens tidning i många år. En tidigare delägare till San Antonio Spurs försökte Bennett framgångsrikt inte föra ett NHL-lag till OKC i slutet av 90-talet, och han var medverkande i att förmedla affären med Hornets efter orkanen Katrina.
Gruppen försökte först köpa Hornets. Men medan George Shinn letade efter investerare för att hjälpa till att lindra en del av hans skuld, ville han inte ge upp kontrollen över organisationen.
Kontroll var dock exakt vad Bennetts grupp ville ha. Så såg de någon annanstans. Howard Schultz hade försökt att förhandla fram en överenskommelse med Seattle för en ny arena, men det gick inte bra. Han underhöll flera erbjudanden och valde Bennetts grupp, enligt uppgift på grund av specifika villkor för affären.
Bennett uppmanade OKC-invånare att fortsätta att stödja Hornets under säsongen 2006-2007, och de gjorde det säkert. Även om Hornets återvände till New Orleans för 2007-2008, håller många Oklahoma City invånare fortfarande en mjuk plats för sin första NBA-kärlek.
Turmoil i Seattle
Villkoren i avtalet med Schultz krävde att Bennett grupp skulle förhandla om ett år för att få en ny arena. Det var ett viktigt övervägande för Schultz. Endast om dessa försök misslyckades efter ett år skulle gruppen kunna flytta laget.
Det totala värdet av avtalet var 350 miljoner dollar och inkluderade inte bara SuperSonics utan även WNBA Storm, Stormen såldes senare till Seattle-investerare. Avtalet slutfördes oktober 2006, och ettårsåtidsförhandlingsperioden började vid den tiden.
Tyvärr för SuperSonics fans var det inte så mycket ansträngning att politiskt bygga en ny arena i Washington, åtminstone tills det var för sent. Lagstiftaren misslyckades med att godkänna en arenaplan i april 2007, och det var då Bennett började tala om flyttning och sa att "jag tror inte att ha en franchise som lämnar staden är bra för alla. Inte för spelarna, inte för fansen. "
Bennetts ägargrupp lämnades officiellt för omlokalisering till Oklahoma City den 2 november 2007 och den omlokaliseringen godkändes av en NBA-ägares röst på 28-2 den 18 april 2008. I föranmälan av den rösten lade borgmästaren Mick Cornett fram en plan för att uppgradera Ford Center . Det gick överväldigande, och staden kom överens med Sonics-ägare i mars 2008 på ett leasingavtal.
Det var fortfarande några mycket stora juridiska hinder för Sonics-ägare. Staden Seattle ansökte om i US District Court och hoppades att tvinga Sonics att spela de återstående två åren på KeyArena Lease. Tidigare ägare Howard Schultz lämnade också en rättegång som hävdade Bennetts grupp förhandlade inte i god tro för att stanna i Seattle. Han skulle senare släppa dräkten och erkänna att han troligen inte skulle ha vunnit.
De flesta Oklahoma City invånare tog en väntan och såg tillvägagångssättet och visste att det var troligt att omlokaliseringen var en fråga om "när" snarare än "om". Ett komplicerat rättsligt förfarande följde emellertid mellan Seattle och Sonics ägaregrupp.
I domstol
De två sidorna argumenterade i 6 dagar i slutet av juni 2008 i rättssalen i US District Judge Marsha J. Pechman. Ägarna hävdade att deras förhållande till staden var oåterkalleligt och laget skulle förlora 60 miljoner dollar om man tvingades stanna kvar på KeyArena för de sista två åren av leasingavtalet. Staden Seattle ansåg att Bennett grupp alltid hade för avsikt att flytta laget till Oklahoma City och att de var väl medvetna om att leaset innehöll en klausul av "specifika prestationer" snarare än möjligheten att köpa pengar.
Före försöket släppte Seattle-tjänstemän ett antal e-postmeddelanden mellan ägandegrupper som erhölls som en del av upptäckten. Dessa e-postmeddelanden verkade visa att gruppen hade för avsikt att flytta från början.
Under rättegången anföll advokaterna för ägarna staden Seattle omedelbart med hjälp av e-postbevis för att föreslå att det fanns ett organiserat försök att skada franchisen så mycket som möjligt med hoppet att tvinga Bennett att sälja till en lokal ägargrupp .
Vad var domarens beslut? Tyvärr vet vi aldrig vad det skulle ha varit. De två sidorna nådde ett förlikningsavtal bara några timmar innan beslutet skulle släppas den 2 juli 2008. På en presskonferens några timmar senare sade Seattle-borgmästaren Greg Nickels att han kände sig säker på att de skulle ha segrat i fallet, men ett tal av juridiska experter runt om i landet kände sig annorlunda.
Hur som helst, det enda som betydde för OKC-invånare var att NBA äntligen kom till gott, den efterlängtade kulminationen av en enorm Oklahoma City-renässans som började i början av 1990-talet och en viktig signifierare att vi verkligen hade kommit fram till den stora tiden .
Flyttningen
Vid hans 2 juli presskonferens sa Clay Bennett att omlokaliseringen skulle börja mycket nästa dag. Det fanns mycket arbete för organisationen att göra på kort tid, eftersom NBA-preseason-spel började på Ford Center i oktober 2008. Samtidigt som man flyttade spelare och personal fokuserade organisationen på Ford Center-förbättringarna, anställningen av anställda, kampanjer och mycket mer.
Avvecklingen innehöll 45 miljoner dollar för att köpa de resterande två åren på KeyArena-leasingavtalet och ytterligare 30 miljoner dollar om 5 år om Seattle presenterade en ny arenaplan eller KeyArena-renovering men inte fick ett NBA-lag. Och avtalet föreskrev också att franchisen skulle lämna Sonics varumärke, färger och historia i Seattle.
Den 3 september 2008 blev den tidigare Seattle SuperSonics-franchisen Oklahoma City Thunder .