Howe Caverns: En fototur på NY: s berömda grottor

01 av 10

Rund en underjordisk underland vid Howe Caverns

När du närmar dig Howe Caverns, som ligger i Howes Cave, NY, nära staden Cobleskill i New York State Central-Leatherstocking-regionen (jämför priser på Cobleskill hotell), kan du bli imponerad av de stora Howe Caverns-bokstäverna på gräsmattan och Tudor-stilbyggnaderna som rymmer biljettfönstret, säsongsbetonat café och presentbutik.

Vad du kanske inte inser är att den naturliga attraktionen du kommit på besök är helt osynlig.

Längre under detta imponerande komplex på en lugn kulle ligger en underbar underjordisk värld som bildats under sex miljoner år. Tourgrupper styr en hiss för en 16-våning, 156-fots nedstigning in i jorden och går ut i en kalkstengrotta som är enastående förundran den var år 1842 när bonden Lester Howe upptäckte det ... med hjälp av sina kor .

Howe undrade varför hans kor inte sökte skugga som andra kor. De klättrade regelbundet runt en plats på sin granne egendom, en plats som vid utredningen visade sig vara anmärkningsvärt kylig. Efter jakt runt i några buskar hittade Howe ingången till en grotta, och den 22 maj 1842 kom han och hans granne, Henry Wetsel, för första gången in i grottorna.

Mer än 14 miljoner människor har undersökt Howe Caverns sedan den formellt öppnades för allmänheten år 1929. Jag besökte Howe Caverns för mer än 15 år sedan, så jag förväntade mig inte att bli wowed andra gången ... men jag var. På denna fototurné visar jag några av de särdragen i Howe Caverns och delar tips som hjälper dig att planera ditt eget underjordiska äventyr.

02 av 10

Mighty Stalagmite

En stalagmit är en kalkstengrottformning som växer uppåt från golvet. Stalagmiten i detta foto, med namnet den kinesiska pagoden, är den största inom Howe Caverns. Stalagmiter och stalaktiter, som hänger från taket, växer med en hastighet av cirka en kubikcentimeter på 100 år. Det betyder att den kinesiska pagoden, 11 meter lång och 4 meter i diameter, är cirka 500 000 år gammal.

Det tog Lester Howe och Henry Wetsel nästan ett år att utforska grottornas mil och en halv tunnelbanor genom ljuset av en valolja-lyktor. I februari 1843 erbjöd Howe sin granne $ 100 för fastigheten, och han öppnade Howes Cave - den tredje kommersiella grottan i Amerika - för facklampade turer. Turerna kostar 50 cent ... och varade åtta till 10 timmar.

Idag kostar utflykterna lite mer än 50 cent, men besökare kan se Howe Caverns på ungefär en och en halv timme utan att donera höftvadare. Regelbundna turer erbjuds året runt.

Efter en period av ägarbyten, nedgång och nedläggning, köptes Howe's Cave-egendom av investerare 1927, och 1929 öppnades det igen som Howe Caverns efter byggandet av en hiss och installation av gångbanor och elektrisk belysning. Eftersom grottan var tillgänglig för besökare (även om den inte är handikappad tillgänglig), har visitation vuxit. Idag är Howe Caverns den näst mest besökta naturliga attraktionen i New York State efter Niagara Falls. I april 2007 köptes Howe Caverns för 3,7 miljoner dollar av två tidigare aktieägare, som tillkännagav avsikten att investera 2 miljoner dollar i attraktionen.

År 2011 introducerade Howe Caverns flera nya attraktioner, inklusive en animatronisk Lester Howe, som regales besökare med historien om hans underbara upptäckt, och Howe High Adventure, friluftslina och zip line kurs. År 2012 utökades denna äventyrspark med tillägg av en stenklättringsvägg och luftväxel. Howe Caverns introducerade också en Gem and Mining Building där besökare kan söka efter ädelstenar, fossiler och arrowheads. Den 8 juni 2013 debuterade New York-statens första och nordostens längsta H2OGO-bollar, våt och vildtur.

Alla nya under 2015 öppnade två och en halv timme Signature Rock Discovery Tour en ny passage genom den outvecklade grottan, inklusive några områden som inte hade sett i mer än ett sekel. En annan ny attraktion, Howe Dinosaur Canyon, har också diskuterats för webbplatsen: Om den byggs kommer den att innehålla animatroniska dinosaurier inklusive en stor Tyrannosaurus Rex.

03 av 10

Något ont

När du besöker Howe Caverns, var noga med att bära bekväma gångskor ... och för att ta med dig fantasin.

Det finns många särpräglade bergformationer i grottorna, som den här heter "Grottos två häxor". Kan du se de två som står inför? Topphäxan har en rund näsa och en spetsig haka. Den spetsiga hakan blir den andra häxans krokiga näsa.

Känn en chill? Det är inte från de spöklika häxorna. Grottans temperatur är en konstant 52 grader Fahrenheit året runt, så du kanske också vill ta med en ljus jacka eller tröja.

04 av 10

Cruising the Cave Lake

Alla turer i Howe Caverns inkluderar en kort båttur på den underjordiska sjön Venus. Det är ett enstaka äventyr, särskilt när du når slutet av den åttonde milens sjö och din guide stänger av lamporna.

Total mörkhet ... där du inte kan se din hand framför ditt ansikte ... är en unik och lite störande upplevelse.

När de lastades med en turnégrupp på cirka 20 personer vägrade båtarna, som måste monteras inuti grottan, mer än två och en halv ton. Guider driver och styr båtarna genom att använda sina händer längs grottans tak och väggar.

05 av 10

Rörorganet

Min favoritbildning djupt inom Howe Caverns är känd som The Pipe Organ. Om du tittar noggrant ser du att organs "rör" består av stalagmiter och stalaktiter som har vuxit ihop. Orgeln är belagd med ett skikt av glittrande flödestens, som bildas som kalkstensbelastat vatten suger ner i grottväggarna.

Rörorganet är spännande att se, men det är ännu mer fascinerande att höra. Genom att simmas in i "tangentbordet" under en kupéliknande rock över bildningen kan du skapa ett resonansljud inom The Pipe Organ. Souvenirjägare av äldre som bröt av stalaktiter exponerade naturliga hål i formationen som skapar denna musikaliska effekt.

Förresten ... försök inte ta en egen souvenir. Du kommer att varnas i början av turnén att vidröra grottans formationer är ett stort nej. Det beror på att grottformationer genomgår en kontinuerlig naturlig tillväxt som kan hämmas om det störs.

06 av 10

En cool plats att säga "jag gör"

Det första bröllopet inne i Howes Cave ägde rum nära grottans naturliga entré 1854 när Lester Howes dotter Elgiva gifte sig med Hiram Dewey.

Sedan 1929 har mer än 600 bröllop ägt rum inuti Howe Caverns på platsen i denna bild, känd som The Bridal Altar. Om du letar efter en cool plats att säga "jag gör", är Howe Caverns verkligen en unik plats för ett bröllop.

Det är också ganska överkomligt för brudar och brudgummar på en budget. Från och med 2016, är avgiften att gifta sig inuti Howe Caverns bara $ 100 inklusive inträde för bruden, brudgummen, bästa mannen, brudgummen och föräldrar och barn till bruden och brudgummen (upp till 10 personer). Ytterligare gäster åldrar 16 och upp betalar $ 15 plus skatt.

07 av 10

En Calcite Heart och Cave Kisses

För bröllop står bruden och brudgummen vanligen på brudtarternas sex tum tjocka kalcithjärta, som visas i detta närbildsfoto. Den klipptes från en stor del av kalcit som finns i en ström inuti grottan.

Under din rundtur i Howe Caverns lär du dig att det finns lite lore i samband med detta genomskinliga hjärta, som är upplyst underifrån. Om du är i ett förhållande, och de två av er står på hjärtat, kommer du att vara ute på en lång, romantisk resa inom ett år. Om du är ouppkopplad och du står på hjärtat, är nyheten ännu bättre. Du kommer att träffas och gifta dig med din speciella person inom ett år.

Jag stod inte i hjärtat, men jag blev kyssad två gånger medan jag var i grottan. Min man blev kysst tre gånger. Jag pratar självklart om "grotta kyssar". Vår guide berättade för oss i början av vår Howe Caverns Adventure att om vi fick "kyssas" av en av dropporna vatten som faller från grottans stalaktiter, skulle vi ha lycka till resten av dagen.

08 av 10

Det svängande sättet

I det här fotot ser du ingången till The Winding Way, det snäva, snurra, sista segmentet av Howe Caverns turnén. Du kan hoppa över The Winding Way om du är klaustrofobisk, men du kommer sakna några fantastiska scener.

Var noga med att titta på huvudet och armbågarna. Denna 300-fots passage varierar i höjd från 5 till 45 fot och i bredd från 18 tum till 5 fot.

09 av 10

Glöm inte att slå upp

Medan du klämmer och duckar dig igenom The Winding Way, var noga med att sluta var och en för att titta upp. Du får se några fenomenella sevärdheter och påminnas om att du är omgiven av ett underjordiskt utrymme som tog form för ungefär sex miljoner år sedan.

Grottans kalkstenmurar skurades i århundraden av en underjordisk flod. Föreställ dig kraften på vatten som krävs för att skära genom dessa stenar, vilket ger de räfflade mönstren och skulpterade formationer besökarna idag.

10 av 10

Planera ditt besök i Howe Caverns

I det här sista Howe Caverns-fotot ser du den vackra konstnären inuti grottans Winding Way som har resulterat i miljoner år av vattenerosion. Om dessa bilder har piqued ditt intresse för att planera ett besök i Howe Caverns, här är allt du behöver veta innan du går.

Vägbeskrivning: Howe Caverns ligger vid 255 Discovery Drive i Howes Cave, New York. Från New York City och pekar söderut, följ NYS Thruway norr och väster till Avfart 25A för I-88 West, ta sedan avfart 22 och följ skyltar till Howe Caverns. Från Montreal och norrut, följ Northway (I-87) söderut till Exit 1W för NYS Thruway (I-90) West till Exit 25A. Reser I-88 West till Exit 22, följ sedan skyltar till Howe Caverns. Ytterligare anvisningar finns på Howe Caverns webbplats.

Hours: Howe Caverns är öppet året runt. Det är stängt på Thanksgiving och juldag, turer är vanligtvis tillgängliga dagligen våren genom hösten och fredag ​​till söndag under lågsäsong. Kontrollera nuvarande driftstimmar online. Lantern Tours erbjuds endast för vuxna (16 år och äldre) på fredag ​​och lördag kväll året runt. Familj ficklampa turer erbjuds på söndagskvällar för deltagare i åldrarna 5 och uppåt. Bokningar krävs för dessa två speciella turnéalternativ.

Biljetter: Från och med 2016 är traditionella turnéavgifter 25 dollar för vuxna, 22 dollar för seniorer, 21 dollar för juniorer i åldrarna 12-15 och 13 dollar för barn i åldrarna 5-11 år. Barn 4 och under är gratis. Rabatterade grupppriser är tillgängliga. Lantern och ficklampa turer är $ 35. Parkering är $ 2 (endast säsong).

För mer information eller lyktor eller ficklampa turreservationer: Ring Howe Caverns på 518-296-8900.