Isle of Flowers var en gång hemma till Paul Gauguin
Taboga är en liten ö i Panama-viken nära Stilla ingången till Panamakanalen. Det är en mycket ren ö och ett lugnt ställe att besöka på ett litet fartygskryssning genom kanalen eller på en dagsutflykt från Panama City.
Du kan bli förvånad att veta att många kryssningsfartyg genomförs via Panamakanalen men inkluderar inte en panamansk hamn. Republiken Panama gör dock ansträngningar för att locka turister till denna tropiska nation, och landet kan vara ett riktigt fynd för amerikaner.
När jag åkte till Panama några veckor varje år från 1993-1998 på affärer, fann jag att medborgarna var vänliga och landet och dess historia var extremt fascinerande.
Jag har varit tillbaka till Panama flera gånger sedan dess på en kryssning, senast på land / kryssningstur med Grand Circle Cruise Line. Denna Grand Circle-turné inkluderade tre nätter på Discovery-katamaran i Panamakanalen och vi tillbringade några timmar på ön Taboga.
Vissa kryssningsfartyg gör uppehåll antingen i San Blas-öarna i Karibien eller nära Panama City vid Stilla änden av kanalen. Om du har en dag i Panama och vill ha en budgetresa, kan en resa till Isle of Taboga cirka 12 miles från huvudstaden vara precis vad du behöver. Färjorna lämnar piren vid Amador Causeway två eller tre gånger om dagen, börjar vid ca 8:30. Båten gör 45 minuters resa till Taboga för cirka $ 11 tur och retur.
(Panama använder amerikanska pappersvaluta - ingen utbyte behövs.) Detta är ett riktigt fynd! På vägen får du fantastisk utsikt över Panama City på andra sidan vägen. Dessutom kan du få en närmare titt på de många fartyg som köpas upp och väntar på sin tur att gå över kanalen.
Taboga är en populär dagsutflykt från Panama City, så båten kan vara trångt, särskilt på helgerna.
Jag kommer aldrig att glömma en resa som vi gjorde på en vacker lördag. Färjan var trångt, musiken var hög, och alla dansade och njöt av sin dag. Jag var med mina medarbetare, och vi handlade om de enda amerikanerna ombord. Lokalbefolkningen uppmuntrade oss att gå med i roligt, och vi hade en bra tid under vår båttur.
Innan du bosätter dig på stranden bör du utforska ön. Det kommer inte ta dig lång tid att se "staden"! Ön är ca 2,3 kvadratkilometer (5,9 kvadratkilometer). Det finns en liten gata och några vägar. Huvudgatan tar dig genom ett par friluftsstänger och ger dig chansen att se hur Taboga har fått sitt namn, blomman.
Du kanske har möjlighet att träffa några intressanta människor i dessa utomhusbarer. Taboga är en populär samlingsplats för segelbåtar som väntar på att passera kanalen. En amerikansk slog ett samtal med oss i baren på ett av hotellen när han hörde våra accenter. Han hade lämnat Kalifornien några månader tidigare och hade seglat ner Mexikos och Centralamerikas kust och stannade på vägen. Han var angelägen att höra "nyheter hemifrån", och vi spenderade tid att prata med honom. Han berättade för oss några stora berättelser om stormar han hade seglat igenom och livet till sjöss.
Det finns några fascinerande hem, en intressant gammal kyrkogård, och stranden är relativt ren och vilsam. Du kan gå huvudgatan om cirka 10 minuter om du inte slutar. Om du känner dig energisk kan du vandra nätverket av välskötta vägar runt ön, varav många är fodrade med olika orkidéer och andra blommor. Beroende på årstiden kan du se tusentals pelikaner som ligger på baksidan av ön från båtbryggan. Det tar ungefär tre eller fyra timmar att utforska ön.
När du reser på ön kan du tänka på den historiska rollen som den här ön har spelat. Den berömda spanska upptäckten Vasco de Balboa upptäckte ön på 1500-talet. En av de första bosättarna var Padre Hernando de Luque, dekan i Panama katedralen. Han byggde ett bekvämt hus på ön och stannade där mycket av tiden.
Padre Luque är känd för att han var finansiär och mentor av Francisco Pizarro, erövrare av inkor. Pizarro hade också ett hus på Taboga, vars rester fortfarande finns på ön.
En annan berömd bosatt i Taboga var den berömda franska konstnären Paul Gauguin. Han bodde på ön 1887 för några månader efter att ha arbetat en kort stund på Panamakanalkonstruktionen som gjordes av fransmännen.
Taboga fungerade som en viktig hamn för de nordamerikanska och engelska flottorna i början av tjugonde århundradet. Det har också varit en källa till vilseledande från stadens värme och från epidemier. För en sådan liten ö är dess förflutna ganska smakfullt. Nu tycker de flesta om att simma lite, sitta i skuggan (eller solen) och njuta av den fridfulla Panama-stranden och Panama-viken i Stilla havet.