Så mycket av dagens affärsresenärer är i Asien eller Sydostasien. Resenärer från hela världen konvergerar på Kina, Thailand, Vietnam, Malaysia , Filippinerna och Singapore . Dessa nationer (och resten av deras närliggande Asien och Sydostasiens grannar) är rika ekonomiska motorer som driver handel med resten av världen. Men som affärsresenär, även om du kanske flyger till en internationell flygplats i Singapore och bor i ett stort hotell som ser ut som en i din hemstad, är det viktigt att erkänna att kultur- och affärstraditionerna i destinationer som Singapore kan vara väldigt annorlunda än i USA.
Undvik kulturella misstag i Singapore
Även om det grundläggande formatet för ett affärsmöte eller en försäljningstransaktion kan vara densamma om du tar en affärsresa till Singapore, finns det ett brett antal kulturella normer som inte är. Därför är det viktigt för affärsresenärer på väg till Singapore för att känna igen kulturella skillnader och planera runt dem. Till exempel komplimangerar någon på deras utseende kan komma ifrån sig som opartisk. Istället komplimanger dem på deras prestationer. Eller se till att du räknas till tio innan du svarar på någon. Detta visar att du noggrant överväger vad den andra personen säger och är ett tecken på respekt. En annan kulturell norm som är acceptabel i Singapore men som kan tyckas konstig för affärsresenärer från USA är den fysiska kontakten mellan människor av samma kön. Således kan du se män som håller händerna eller går med sina armar runt varandra.
För att bättre förstå alla nyanser och kulturella tips som kan hjälpa en affärsresenär på väg till Singapore intervjuade jag Gayle Cotton, författare till boken Say Anything to Anywhere, Anywhere: 5 nycklar till framgångsrik tvärkulturell kommunikation. Ms. Cotton är expert på kulturella skillnader och en framstående talare och erkänd myndighet om tvärkulturell kommunikation.
Hon är också VD för Circles of Excellence Inc., och har presenterats på många tv-program, bland annat: NBC News, BBC News, PBS, Good Morning America, PM Magazine, PM Northwest och Pacific Report. För mer information om Ms Cotton, besök www.GayleCotton.com. Ms Cotton var glad att dela tips med About.com-läsare för att hjälpa affärsresenärer undvika potentiella kulturproblem när de reser.
Vilka tips har du för affärsresenärer på väg till Singapore?
- När du gör affärer i Singapore är punktlighet viktigt för företagets möten. Det anses vara en förolämpning att lämna en Singaporeans affärsrörelse väntar.
- Ibland kan en singaporean föredra att komma fram några minuter sen för att inte vara alltför ivrig eller orolig, särskilt om personen har blivit inbjuden till ett evenemang där mat kommer att serveras.
- Singapores affärskultur är intensivt konkurrenskraftig och har en exceptionellt stark arbetsetik. Gruppen, snarare än individen, råder och den äldsta eller mest kompetenta medlemmet antar vanligtvis ledarpositionen.
- Undvik offentligt debattera, korrigera eller oense med en äldre person eller överordnad. Den äldre personen eller överlägsen kommer bara att "förlora ansikte", och följaktligen kommer du att förlora andras respekt.
- I Singapore anses det helt acceptabelt att fråga människor frågor om deras vikt, inkomst, civilstånd och relaterade ämnen. Om detta gör dig obekväma, sidorera dessa frågor så nådigt som möjligt så att du inte får frågaren att "förlora ansikte".
- Tala i låga, lugna toner av röst och undvik att höja din röst eller bli alltför emotionell och visa ilska.
- Ålder och senioritet är ärade i denna kultur. Om du är en del av en delegation, se till att de viktigaste medlemmarna introduceras först. Om du introducerar två personer, ange namnet på den viktigaste personen först.
- Visitkort kan skrivas ut på engelska men eftersom en stor andel av singaporeanska affärsmän är etnisk kinesisk kommer det att vara en fördel att få omvänd sida av ditt kort översatt till kinesiska.
- Visitkort ska bytas ut med varje affärsförening du möter efter introduktionerna. De byts ut med båda händerna och hålls mellan tummarna och framfingrarna. I vissa fall kan detta åtföljas av en liten båge.
- Mottagaren accepterar kortet med båda händerna, studerar det ett ögonblick, gör ögonkontakt med dig och placera den försiktigt på ett närliggande bord eller i en kortväska eller på fickan. Du borde göra detsamma när ett kort presenteras för dig. Visitkort hanteras med stor respekt eftersom de representerar en persons identitet. Skriv aldrig på någons visitkort!
- Om du komplimangerar en singaporean, är det bäst att det är baserat på prestationer snarare än utseende som kan anses vara oincidenterat.
- Singaporeansk lyssningsetikett dikterar att du räknas till 10 innan du svarar. Genom att vänta minst 10 sekunder visar du att du har noggrant övervägt vad du hörde innan du svarade.
- Det anses vara artigt att bryta ögonkontakt så att du inte verkar stirra eller skarpa på den andra personen.
- Omvänt är fysisk kontakt mellan personer av samma kön helt acceptabelt. Du kommer sannolikt att observera män som håller händerna med män eller gå med sina armar runt varandra. Dessa handlingar tolkas strikt som gester av vänskap.
- Singapore har många olika kulturer och religioner. Muslimerna och hinduerna tror att vänstra handen är oren. Följ därför bara med din högra hand och undvik att röra saker med vänstra handen om du kan använda din högra hand istället.
- Många indianer och malaysiska tror att huvudet är "själens säte", så rör inte någons huvud eller ansikte, även om det strider mot ett barns hår.
- Fötterna anses också vara orena, så rör dig inte eller rör vad som helst med fötterna, och korsa aldrig dina ben eller fötter så att din skos enda pekar på någon.
5 viktiga konversationsämnen eller gesttips
- Resor och konsten, som singlarna är typiskt välskötta och odlade.
- De moderna ekonomiska framstegen och Singapores arkitektur.
- Mängden mat och utmärkt mat.
- Dina framtidsplaner, affärsframgång (utan att skryta) och personliga intressen.
- Att vinka någon, håll din hand ut, handla neråt, och gör en scooping rörelse med fingrarna. Att vinka någon med handflatan upp och vinka ett finger kommer att tolkas som en förolämpning.
5 Key Conversation Topics eller Gesture Taboos
- En annan persons personliga liv.
- Byråkrati, politik och religion.
- Juridik, brottslighet och straff i Singapore. Spruta, rökning i allmänhet, tuggummi och jaywalking är alla brott som är föremål för böter.
- Stående högt med händerna på dina höfter uppfattas vanligen som en arg, aggressiv inställning.
- Det anses vara oförskämt att peka på någon med pekfingret. Använd i stället hela din högra hand.
Vad är viktigt att veta om beslutsfattande eller förhandlingsprocessen?
- Förhandlingar genomförs i mycket långsammare takt än i USA eller många europeiska länder.
- Det personliga förhållandet du bygger i Singapore anses ofta viktigare än det företag du representerar. Ett förhållande med varje gruppmedlem är viktigt för att bedriva verksamhet. Din singaporeanska motsvarighet måste verkligen, känna sig trygg och lita på dig.
- Affärsavtal kommer sannolikt att kräva flera resor över en period av månader.
Några tips för kvinnor?
- Företagskvinnor har vanligtvis inte problem med att arbeta i Singapore, men det finns många kulturer och religioner som kan ha olika protokollstandarder.
- Med undantag för handslag är det ingen offentlig kontakt mellan könen i Singapore.
- Kramning och kyssning, även mellan män och fruar, är starkt avskräckt i allmänhet.
Några tips om gester?
- Det finns många gester som kan anses vara otillbörliga eller stötande med de olika kulturerna i Singapore, så gör lite forskning innan du går.
- Bland indianer signalerar huvudet från sida till sida faktiskt en överenskommelse, även om västerlänningar kan tolka denna gest som "nej".