East Anglias huvudstad är Storbritanniens mest kompletta medeltida stad
Den lilla medeltida staden Norwich, utanför den slagna vägen, men ändå nära till London för en lätt dagstur, är en av Englands bäst bevarade hemligheter och en härlig plats att besöka.
På något sätt gör det aldrig det till de 20 största städerna i Storbritannien för besökare och vi förstår verkligen inte varför eftersom det verkligen är en av de bästa småstäderna att ta bort en dag eller mer. Men kanske vill lokalbefolkningen bara behålla denna juvel av East Anglia till sig själva.
Staden som tiden glömde
Atmosfären i Norwich är unik och orörd. Hur det blev så är en historia i sig. När den stora tiden av brittisk vägbyggnad ägde rum under 1950- och 1960-talet ledde de flesta av de stora motorvägarna norr och söder, från London till Skottland och till de stora industristäderna i nordöstra och nordvästra England - Newcastle, Stoke on Trent, Derby, Birmingham , Manchester . Den glödande befolkade East Anglia, den nordöstra delen av London , var i stort sett förbisedd av motorvägsbyggare.
Så de stora korridorerna kantade med industriparker och stora köpcentra, den stabila, tunga trafiken av jätte semis (eller ledade lastbilar, som de säger här ) gjorde aldrig det till Norwich. Staden, som vid en tidpunkt var en av Englands viktigaste huvudstäder, var borta från motorvägen, som kunde klara sig i det 21: a århundradet med sin egen unika stil.
Varför gå?
Den stilen är en kombination av det bästa av gamla och nya.
Norwich har den moderna sofistikeringen du förväntar dig av en stor universitetsstad, full av studenter och lärare från University of East Anglia (hem till Storbritanniens första och mest prestigefyllda Creative Writing-program) och Norwich University College of the Arts, i centrum Av staden.
Men precis vid några moderna köpcentra är stadens friluftsmarknad och dess gågata som något av Dickens.
Dess katedraldistrikt har inte förändrats mycket i hundratals år. Det har ett slott mitt i staden, natursköna promenader längs floden Wensum och överraskande gröna platser som väntar på att upptäckas.
Vad är det att se?
- Norwich Cathedral är nästan 1000 år gammal och är omgiven av en 45 hektar "Cathedral Quarter" (den största i England). Katedralen är anmärkningsvärd för den svimlande höjden av sin fantastiska valv (prickad med 1000 bossar) och för den största klostret i England. Området, katedralen kvartalet, är korsat med kullerstensgator, många kantade med hus som har förändrats lite sedan en stor eld förstörde de flesta äldre hus 500 år sedan. Se till att besöka Elm Hill den mest atmosfäriska gatan i kvartalet.
- Norwich Market Den största måndag till lördag utomhusmarknaden i England har 200 bås under färgglada randiga markiser. Det har sin egen speciella torg, under slottet och rådhuset. Markiserna ersattes nyligen och vissa purister motsätter sig gentrifiering av marknaden, men vi tycker att det ser ut som det var för många år sedan när vi först besökte.
- Norwich Castle Byggd av normerna som ett kungligt palats för 900 år sedan, är Norwich Castle idag ett konstgalleri och museum för lokalhistoria. Det inkluderar utställningar på Queen Boudica, drottningen av Iceni, en öst av angliska stammen, som ledde ett uppror mot romarna. Iceni-utställningarna inkluderar exempel på deras fina arbete i guld.
- Norwich Lanes, en kort promenad från Norwich Market är ett område med smala kullerstensgator, små historiska byggnader och ett mycket bra utbud av individuella butiker och gallerier. Det är en av de mest atmosfäriska och kreativa shoppingområdena du hittar och roligt att promenera runt i. Leta efter övre och nedre getbanor, Cow Hill, Dove Street och Pottergate. Se en karta över Norwich Lanes
- Norwich 12 En samling av Norwichs mest arkitektoniskt utmärkta byggnader, från tidigast - Norwich Castle (byggd ett år efter Norman Conquest i 1067) till det nyaste - Forumet, byggt för att fira millenniet. Missa inte Dragon Hall från det 15. århundradet, en medeltida handelshallen med ett timmerramat tak som inkluderar en underbar drakskärning.
- Plantation Garden En överraskande, dold muromgärdad trädgård på Earlham Road, bara några hundra meter från stadens främsta shoppingområde. Det är inte lätt att hitta men det finns bra riktningar på trädgårdens officiella hemsida. Och det ljuva lilla sommarhuset blev nyligen omhämtat 2016 vilket gör trädgården ännu roligare att besöka.
- Sainsbury Center for Visual Arts Detta luftiga offentliga konstgalleri, en kort bussresa från centrum av staden, ligger på grund av University of East Anglia. Byggnaden själv är anmärkningsvärd eftersom den var den första offentliga byggnaden som designades av brittisk arkitekt, Sir Norman Foster. Tillträde till galleriets permanenta samling är gratis, och det finns också ett trevligt café för en paus.
Hur man kommer dit
Tåg från Londons Liverpool Street Station lämnar några minuter och tar knappt två timmar. Om du bokar i förväg är den lägsta returprisen (från och med januari 2018) £ 20 när du köper två biljetter.
- Läs mer om tågresor i Storbritannien
- Kontrollera nationella tågförfrågningar för scheman och priser
- Ta reda på hur du tar dig till Norwich från London med tåg, buss och bil