Prehistoric Cavern av Aven d'Orgnac och Museum

01 av 03

Prehistoric Cavern of Aven d'Orgnac

Den spektakulära grottan av Aven d'Orgnac i Ardèche i sydöstra Frankrike klassificeras bland en elitgrupp Grands Sites de France för sina stora underjordiska hallar. Det ligger nära Caverne du Pont d'Arc, replik av La Grotte Chauvet grottan full av extraordinär konst som producerats för 36.000 år sedan av Aurignacian folket.

Den tredje mest besökta grottan i Frankrike upptäcktes 19 augusti 1935 av Robert de Joly och fyra andra speleologer. En öppning i marken gav ingen aning om världen under jordens yta, en värld som är känd för folket i den paleolithiska eran. När du går ner i grottan, går du tillbaka miljontals år.

Besök Aven d'Orgnac

Den första delen av grottan öppnades för allmänheten år 1939. Det tog ytterligare två expeditioner och ytterligare 27 år innan de fullständiga glanserna upptäcktes.

Du börjar med en film som ger dig en uppfattning om vad du kan förvänta dig. Det är en snabb genomgång av grottan som sträcker sig 4,5 mil (4 km). Det finns också en karta som visar hela grottan, men du får bara se den första delen. Du ser tre kammare i grottan, ledd av en guide, men erfarna speleologer och de med tillräckligt mod kan gå vidare om de bokar i förväg (se sidan 3 för detaljer).

Att besöka Aven d'Orgnac är en helt annan upplevelse från Caverne du Pont d'Arc. Det är en härkomst till en extraordinär värld av bergformationer som har växt i 100 miljoner år. Detta är naturens konstgalleri snarare än människans.

Går ner och första intryck

700 steg och du är i första kammaren, 55 meter under jord. En glimt av ljus från den ursprungliga entrén faller på en stor höjd. Det består av skräp från lokalbefolkningen, djurben från nötkreatur som dog av sjukdom och behövde bortskaffas och skelett av vilda djur som snubblade in i hålet under istiden, inklusive en 400 år gammal vildsvin och en bison från 15 000 år sedan.

Det är en imponerande plats, med enorma, konstiga stenar som fyller grottan; konkretioner av kalcitkristaller. Genom millennierna bildade det långsamt droppande vattnet de stalagmiter som stiger från marken och stalaktiterna som hänger från taket. Mitt första intryck var av Star Wars ; Säkert måste George Lucas ha varit i en grotta precis så här?

Du ser tre kamrar när du går djupare in i jorden förbi Naturens konstiga former. Människor har gett de stora namnen: det lutande tornet i Pisa som började bilda 400 000 år sedan; pinjekonan; orgelrör; staplar av plattor. På vissa ställen faller dropparna kraftigt från taket till en yta och stänker ut i en hypnotisk rytm. Det finns också ett surrealistiskt ögonblick när guiden pekar på en urn sitter på en sida utanför din räckvidd. Det innehåller aska av Robert Joly ... Av alla grottor som han upptäckte och utforskade, var det han ville begravas in. Det är ett ögonblick då en brant trappa nästan stoppade mig i mina spår när vi tittade ner.

Formerna byter från orgelrör till vad som ser ut som draperier, material som formas till gardiner och hängen. De är i strålande nyanser av rött, som kommer från oxiderna och rester av organiskt material som hålls i dropparna av vatten.

Det sista stoppet är den djupaste punkten du når, 120 meter under jord. Det är inte slutet på grottan på något sätt; nedanför är du strömmar och hålrum. Besöket slutar med en son-et-lumière show; musik fyller tystnaden och ljusen studsar av formerna.

Lyckligtvis behöver du inte klättra upp igen; Det finns en hiss. Men även det har sina förvånningar; titta upp för att se -120 på indikatorn.

Mer information från Ardeche Tourist Site.

02 av 03

La Cité de la Préhistoire Gallery

Prehistoriska staden återupptogs 2014 som ett upptäcktscenter med målet att förklara 350 000 års europeisk historia. Det är en bra utställning med utställningar av fyllda djur, verktyg och redskap och andra artefakter som används av Neanderthal man. Familjevänligt, det finns tillräckligt med pekskärmar och interaktiva bildskärmar för att hålla dig intresserad, för att få ut arkeologen i dig. Det visar vardagslivet i stenåldern då flintverktyg först gjordes. Det är allt bra gjort, men förklaringarna är för närvarande bara på franska. Det finns planer på att översätta allt till engelska för 2016.

Utanför finns demonstrationer av det dagliga livet: flintskärning och eldtillverkning som jag såg på mitt besök. Det gavs av en engelsktalande guide som gick igenom de olika processerna för att göra eld. Den första och mest primitiva metoden är att slå stenar mot varandra. Gnistorna som tycks landa på en hög med fint rakade svampar. Om du har tur (och skicklig), lägger du till halm och blåser försiktigt elden. Det ser enkelt ut men det är inte lätt att göra. Även den här aktiviteten ger dig mer inblick i en världs millennia bort från vårt; bara vissa typer av stenar gör gnistan, och dessa kom från en annan del av Europa . Tydligen reste förhistoriska mannen och handlade långt och brett.

Det finns andra metoder för att göra eld som är hårdare, men jag kommer inte att förstöra det för dig. Gå och se själv.

03 av 03

Praktisk information om besök Aven d'Orgnac

Grand Site de l'Aven d'Orgnac
La Grotte & Cité de la Préhistoire
07150 ORGNAC-L'AVEN
Tel: 04 75 38 65 10
Hemsida

Grottans öppettider
Öppet feb, mar, mitten av dec: 10 am- och 2-4.45 pm
April, Maj, Juni, Sept: 9.30-middag och 1.30-17.30
Jul, Aug: 9.30 - 18.00
Okt-nov 10: 9.30am-middag och 2-4.30pm
Stängt Jan, mitten av november-mitten av dec

La Cité de la Préhistoire öppettider
Öppet feb, mar, mitten av dec: 10.30 - 12.30 och 2-6pm
April, Maj, Juni, Sept: 10.30 - 19.00
Jul, Aug: 10: 00-19: 30
Okt-nov 10: 10 am-1pm & 2,30-6pm
Stängt Jan, mitten av november-mitten av dec

Inträde för både och guidad tur i grottan

Vuxen € 12,50; 6 till 14 år € 8; under 6 år gratis

Tour of the cave tar 1 timme. Gå med varma kläder; Det är en konstant 11 grader. För museet tillåta 90 minuter.

Det finns en utmärkt butik som säljer lokala Ardeche-produkter.
Det finns guidade turer på Cité de la Préhistoire som du kan boka på förhand.

För den äventyrliga

Boka en nedstigning i grottan som de ursprungliga upptäckarna gjorde. Det kostar 25 euro per person. Du måste vara 12 år eller äldre och relativt passande.

Det finns andra alternativ, inklusive underjordisk expedition som varar 3 timmar och tar dig längre än det normala besöket och Odyssee som varar 8 timmar.

Se detaljer om dessa resor på den dedikerade webbplatsen.