Juryn uppmanar förbjudna avgifter och arbetsgivare medicinska ersättning konton
Om du någonsin varit misstänkt om den extra 4 procentsavgiften som många San Francisco-restauranger tackar på din middagslista för att täcka sina anställdas hälsokostnader, visar det sig att din mage är rätt: Många restauranger pocketing pengarna , San Franciscos borgerliga grand juryn har hittat.
"Det otvivelaktiga faktumet är att ett betydande antal restaurangägare drar nytta av tilläggsavgifter som är representerade för kunderna som betalning för anställdas hälso- och sjukvård", säger den civila juryen i en undersökningsrapport.
Ägarna kan återkräva de hälso- och sjukvårdsdollar som inte används, "vilket ökar deras vinster ännu mer", konstaterar rapporten.
Grand juryens analys, som släpptes i juli 2012, uppmanar San Francisco att eliminera tilläggen och förbuda arbetsgivarnas privata medicinska ersättningsplaner för sina arbetstagare, som har varit fordonet för restauratörernas vinster.
I sin granskning av 38 San Francisco-restauranger fann civila juryen att två tredjedelar av dem lade till avgifter för arbetstagarnas hälsovård, i allmänhet 4 procent. Arton restauranger samlade sammanlagt mer än 2,17 miljoner dollar i tilläggsavgifter. Av det var cirka 1,16 miljoner dollar till hälso- och sjukvårdskostnader, vilket gav 1 miljon dollar extra.
Den sunda San Francisco lagen
Tilläggsaffärsverksamheten är en oförutsedd offshoot i San Francisco 2008 Health Care Security Ordinance, som tillhandahåller hälso-och sjukvård till San Francisco-boende utan försäkring ( Healthy San Francisco-programmet ) och kräver att företag hjälper till att finansiera hälsovård för sina anställda i San Francisco.
Hur mycket arbetsgivare måste spendera beror på storleken på arbetskraften och antalet timmar anställda arbetar. Det uppgår till högst cirka 4,540 dollar per heltidspersonal vid stora företag och cirka 3 000 USD per anställd hos företag med mindre än 100 anställda.
Arbetsgivare kan följa genom att tillhandahålla konventionell sjukförsäkring , anmäla sina anställda i Healthy San Francisco eller upprätta hälsoersättningskonton som anställda drar av att betala för medicinska kostnader.
Restauranger och andra företag som är starkt beroende av deltidsanställda använder generellt det tredje alternativet - där de bara betalar ut pengar när anställda får medicinsk eller hälsovårdstjänster.
Som "Healthy SF" och "sjukförsäkringar" -tillägg blev alltmer populära (och misstänkta) efter 2008 angav San Francisco att från och med januari 2012 måste sådana tillägg spenderas på anställdas sjukvårdskostnader. Företagen måste också hålla medel i hälsovårdsersättningskonton i två år innan de återköper någon av de outnyttjade beloppen. Arbetsgivarna ska rapportera kontosaldorna till staden årligen, men den första av dessa rapporter är inte förfallen till april 2013, och eventuella avgifter som samlats in före 2012 behöver inte rapporteras.
Missbruk och missbruk av hälsoersättningskonton
I juryns undersökning erbjöd sex restauranger antingen hälsosam San Francisco eller en regelbunden sjukförsäkring till sina arbetstagare 2010. Tjugofem restauranger betecknade mer än 2 miljoner dollar för medicinska ersättningskonto, men faktiskt återbetalade mindre än 124 000 dollar till sina anställda nästan 2 miljoner dollar.
Fem restauranger med mer än 200 anställda avsatte nästan 416 000 dollar för hälsotillskott, men gav inga ersättningar under 2010.
Det är svårt att tro att inte en av 206 arbetstagare hade några sjukvårdskostnader under 2010, säger juryn i sin rapport. "[D] id att arbetsgivarna inte berätta för sina anställda om programmet, eller lade de baren för ersättning för högt, eller var anställda förskräckta för att söka ersättning?"
Den höga kostnaden för affärer i SF
Förutom att företag behöver hjälpa till att täcka kostnader för anställdas hälso- och sjukvård, har San Francisco den högsta minimilönen i USA, 10,24 dollar per timme. Företagen måste också ge betald sjukskrivning till deltidsanställda.
Av San Francisco Chronicle s översta 66 restauranger i San Francisco för 2012 (del av sin årliga lista över 100 restauranger i Bay Area), tar nästan halvvägs en tilläggsavgift. Chronicle restaurangkritiker Michael Bauer konstaterar att vissa restauranger, som Park Tavern och La Folie, ökar tilläggen, men sedan ökade sina priser något.
Och tyvärr för oss konsumenter har tilläggspraxis utvidgats. "Den här trenden började med restauranger och har spridit sig till skönhetssalonger, cateringfirma, evenemangsplanerare och andra detaljhandelsföretag", säger den civila juryrapporten, med tilläggsavgifter "från en låg av 50 cent per person till högst 16,8% av den totala fakturan. "
Grand jury vill ha svar från borgmästaren, styrelsen för handledare, stadsbyråer och restaurangbranschen. "När företag använder sjukvårdsavgiften för att tjäna stora vinster, bryter den offentliga förtroendet," säger juryn. Och för att San Francisco "inte effektivt kan polisera det orimliga missbruket av [arbetsgivarhälsotillskottskonton]," rekommenderar det "att staden eliminerar dem.
"Dessa rekommendationer kommer att upphöra med bedrägerier som begås på många otillbörliga kunder av San Francisco restauranger varje dag, säger juryn.