Simning med Whale Sharks i Cancun: Skrämmande, då spännande

01 av 04

Simning med Whale Sharks: Cancuns senaste lure. Kan du hantera det?

Cancun ... Bara när du trodde det kunde inte bli mer fantastiskt

USA: s utländska semestermål är # Cancun. Den här lättillgängliga, soliga och roliga staden har allt ... inklusive valhajar!

• Cancun har några av de mest fantastiska badorterna som helst, som Le Blanc Spa Resort och Nizuc (samt avslappnade familjeorter som Fiesta Americana Grand Coral Beach ). Plus en blomstrande internationell matsal scen , härliga stränder och mjuka surf som värdar varje vattensport tänkbar.

Men tillbaka till dessa valhajar. Cancuns lugna, turkos-hued karibiska vatten är hem för de största koncentrationerna av valhajar på planeten. Det betyder att Cancun är det bästa stället att simma med dessa behemoter.

Vänta ... Sade jag bara s wim med Whale Sharks? Ja det gjorde jag. Och uppriktigt sagt förstörde tanken mig först. Trots att jag visste att valhajar inte är blodtörsta hajar, men milda jättar. Den största, knastaste, mest jättefiska fisken i de sju haven. (Valar blir större, men de är däggdjur.)

Jag måste säga, jag är inte skrämd av mycket. Jag har rappelled vattenfall i Australien, klippd i ett havsblåshål på Hawaii och (mest ryggradsljudande av alla) driven solo i Mexico City-trafiken.

Ja, jag har gjort en hel del av de 10 bästa naturupplevelserna som valts av webbplatsen. Simning med valhajar är en av dem, så jag visste att min tid hade kommit. Vad kan vara mer lyx resa än ett sällsynt djurliv möte i Sofia Cancun? Det var dags för mig att testa vattnet.

Fortfarande ... hvalhajar? Deras storlek är käftfallande. Dessa fiskar omdefinierar stora. Så jag kände mig lite nervös för att träffa dem ansikte mot fin. Skulle de släppa sina egna käkar och försöka äta mig? Hitta mig irriterande och squash mig? Eller bara skrämma levande dagsljus ut ur mig? Eller angriper valhajar?

För att få en uppfattning om en valhajs storlek: en trädgårdsskala är 25 till 30 meter lång. Många av dem är lika stora som skolbuss (som är 45 fot lång) . Jag läste att valhajar kan nå 80 meter lång näsa till flipper, så länge som en NBA-basketplan.

Hur tuff är jag? Jag behövde ta reda på det. Jag var fast besluten att erövra min rädsla för planetens största fisk. Jag flög ner till Cancun och gick med i en whale shark expedition.

Nästa: Starre går ut för att träffa Señor Whale Shark, men han spelar svårt att få

02 av 04

Först får du dig till Cancun. Då måste du komma till valhajarna

Du behöver en Shark Wrangler för att leda dig till dem

Whale Sharks kommer inte att kittla dina tår på en Cancun-strand. Du måste gå med i en valhajxpedition. Jag hittade Cancuns bästa: Solo Buceo. Grundare Alberto Friscione Carrascosa är en expert på havslevelser och ett skydd av valhajar.

Carrascosa är en världsklass dykare som har blivit en av världens legender av dykning. Denna hajwrangler är också divemaster till stjärnorna. Han har introducerat tusentals wetsuited människor till det blå djupet - inklusive dykare Tom Cruise och Bruce Willis.

Att hitta Solo Buceo är ett bra första steg. Du kommer att underteckna undantag, smutsa på din miljövänliga, biologiskt nedbrytbara solskyddsmedel med hög SPF och samla på en tidig morgon för att gå ombord på en dykbåt: en liten, öppen motorbåt.

Förstod det? Jag har lite råd för dig. Välj en morgonresa. Whale Sharks försvinner på eftermiddagen, dyker djupt för en lugn tupplur på havsbotten. (Principled Walhalshark outfitters erbjuder inte ens eftermiddagsturer).

Shark whisperers kan inte bli sjösjuk! Ta därför försiktighetsåtgärder för att undvika den känslan av kött, kanske några naturliga medlar i form av kandad gingerrot. Båtturen är vanligtvis hakig nog för att churn även järnmagasin. (Ett tips som du aldrig läste, men lita på mig: Undvik OJ eller någon sur fruktjuice på förhand.)

Okej, nu måste du hitta valhajarna / Rubriken ut på motorbåten förbi Cancuns långa korallrev, jag var rädd men superupphetsad; rädsla var min adrenalin. Ta med dem behemoths!

Cancuns valhajar är från maj till september. Men att hitta dem är lite av en konst; de gör inte precis Tweet deras nuvarande plats. Det kan ta en timme. Eller mer. Min expedition, vi sökte efter en och en halv timme.

Men när du tittar på en valshajs, vet du det. Valhajar gör sin närvaro känd från fjärran. Deras fenor delar haven i deras kölvatten. Och även om de simmar under dig, är deras snygga, vita fläckiga grå ryggar synliga genom rent karibiskt vatten.

Thar hon blåser! När valhagarna är spotted och båten skär sina motorer är det dags att komma i vattnet.

Du är utrustad med bara en snorkel och mask, fenor och en redningsväska över din baddräkt. Du behöver inte dykutrustning, eftersom du kommer att simma med de stora crittersna på eller mycket nära vattnet. (Du kan ta med en våtdräkt om du vill, men vattnet kommer att vara över 80º F., eller 27ºC)

Min stund hade kommit. Det var min tur att hoppa in. Yikes! Så snart min säkerhetsmäklare badmor hade slagit vattnet vågade jag mig själv att hoppa in i Karibiska havet. Ut i mitten av ingenstans, omgiven av den största fisken på jorden. Hajar.

Nästa: Starre kommer ansikte mot ansikte med en humongous och hungrigt vallhaj

03 av 04

Whale Sharks får dig att inse att du inte är världens centrum

Överraskning! Du är bara en svag, liten människa

Det är en annan värld när du först hoppar in: våt, blå, nästan tyst. Välkommen till långsam, lugn Whale Shark World under havet. OK, jag gjorde det i vattnet. Vad nästa?

Oj! Det var en gigantisk valhaj bara några meter från mig. Han eller hon visste att jag var där - de har otroliga sinnen och kan uppfatta det minsta sprutet. Men valhajen ignorerade mig fullständigt.

Sammanfogar min nerv, jag simmade ända fram till dess ändlösa flank. Jag var ingenting i jämförelse. Antag att du höll din iPad Mini till höften. Det är skalan.

Valhajen rörde sig luddigt, och jag började paddla mina flänsar bredvid. Jag måste erkänna att det var konstigt att ändå helt ignoreras av det supersized djuret. Men det var också en spänning att inse att jag var i vattnet praktiskt taget upp mot den här kraftfulla, urskilda varelsen.

Och jag hade blivit lovad att det inte skulle äta mig.

Kan vi prata för ett ögonblick om hur stora valhajar är? Inget landdjur kommer till och med nära. (En elefant? Det är som en Corgi däremot.) Gigantiskt skulle vara ordet.

Rodrigo Friscione, Albertos son och även en Solo Buceo-expeditionsledare, säger det helt enkelt. "Det här är världens största haj, och därför den största fisken i världen. Vi är obetydliga för dem."

Hur känns det att vara i vattnet omgivet av en handfull eller dussintals hvalhajar? Du inser att ... i din värld är du ingen. Vilket koncept. Sanningen är, det spelar ingen roll för en valhaj. Men det är bra för din själ att bli född till jorden ... mitt i havet!

Nästa: Starre dike de snygga tankarna när en valhaj kommer efter hennes öppna munnen

04 av 04

Cancuns Whale Sharks är hungriga, men inte för oss. Bedömning: En fantastisk upplevelse

Vad jag gjorde när jag mötte en jätte öppen mun

Även när du är helt avslappnad och övertygad om att du inte är ett varmt mellanmål för en valhaj, har det svårt att simma med dem.

Jag hade chocken i mitt liv när ett enormt prov svungit mot mig med sin jätte munna vidöppen, som en garageport.

Mitt hjärta grep i halsen och jag svämmade väldigt väldigt väldigt snabbt (vilket naturligtvis var patetiskt långsamt för en haj). Men hajen följde inte. Hajen bryr sig inte om.

Varelsen var verkligen på ett utfodringsuppdrag. Men det var inte hungrig för mig.
Här är fakta. Valhajar har inga tänder! Och de följer en skaldjursdiet av zooplankton och liten betesfisk. De öppnar ofta sina munnar för att smula vattnet med sina baleen, en jätte siktliknande kontrast som är inbyggd i sina munnar. Så de öppnar sina mun för att ta in havsvatten - och godisarna i den.

Bottom line: människor borde inte ha någon rädsla för valhajar. Om något skulle de vara rädda för oss. Endast tre av de 275 kända hajarterna har varit kända för att attackera människor. Årligen dödas färre än 20 människor över hela världen av hajar. Men upp tiotals miljoner hajar (vissa säger 100 miljoner) mördas av människor, främst för att göra kinesisk hajfinsoppa. Dödad för soppa!

Men nu för den lyckliga delen Tillbaka till mig, i vattnet, kommer du ihåg all den här valhajbibiologin och känner dig trygg från den slack-jawed karibiska kolossen. Jag samlade min nerv och simmade mot en annan valhaj.

Den här, som den första, ignorerade mig fullständigt, lazily cruising bredvid mina ben. Denna jättes gigant var inte minst intresserad av en rolig liten fisk med ett dumt mask-ansikte och en hästsvanssvängning i vattnet.

Jag insåg att, liksom den andra lilla fisken som hänger runt de milda vallhajerna, blir människor snabbt mer bekvämda med dem.

Min valhaj var en mild karl. Han och jag simmade sida vid sida ett tag. Det var väldigt lugnande, nästan långsam rörelse. Ändå rakade mitt sinne vid det förundran av allt. Jag kände mig som att vi två var knutna på något sätt. Jag kände mig skyddad av en godartad närvaro. Det var som att vara en småbarn igen, i min mormors kärleksfulla armar.

Men då valskalken bestämde att det hade fått nog av mig. Det accelererade och glidde bort.

Ring mig sentimental, men det var en andlig upplevelse. När jag kom hem kände jag mig som mycket stress hade avdunstat. Jag hade erövrat min rädsla och skymtade med massiva valhajar. Jag hade delat sitt fridfulla vattenhem, basking i sitt förtroende och majestät. Allting tycktes bara lite lättare från och med dess.

Jag känner nu att det är en riktig hinklist-upplevelse att vara mitt i valhagar i deras naturliga livsmiljö. Även om Cancun inte redan var ett oemotståndligt tillflyktsort, skulle jag gå igen bara för att simma med sina valhajar. Tror du att de kommer att märka mig nästa gång?

Vill du ha en upplevelse som Starre s? Ta reda på mer om att simma med valhajar i Cancun! Här är Starre's whale-shark expedition outfitters, Solo Buceo, och hennes favorit whale shark video. Här är webbplatsens krävande besökarguide till Cancun och Cancuns officiella turistsida

. Som vanlig i resebranschen var gästförfattaren försedd med en kostnadsfri expedition och boende för att kunna skriva om Cancun Whale Shark-upplevelsen. .