Ta en Cattle Drive Vacation i Colorado

01 av 08

Att ta hemkoar på en boskapsdrift är inte som filmen "City Slickers"

När jag säger till mina vänner, kom jag bara tillbaka från en roundup och nötkreatur, det oundvikliga svaret inkluderar skämt om att spela Billy Crystal i filmen City Slickers . I själva verket slutar likheten med hästar och kor.

Jag var på Vista Verde Guest Ranch, nordväst om Steamboat Springs, Colorado, den sista veckan i september för sista dagarna i en månad lång boskapsdrift. Jag bor i Colorado och valde den här veckan av tre skäl. För det första är vädret vanligtvis bra, med kallare nätter som snabbt blir till varma dagar. För det andra har urträderna blivit gyllene och det är bara vackert. Och för det tredje har majoriteten av 1000-kuddesbesättningen kommit in, så vi gick upp i det höga landet för att hjälpa till med att omvärdera stridsar som i allmänhet inte ville hittas. Vi behövde föra kor ner från det öppna området innan den djupa snön faller för att få dem hemma innan vintern verkligen sätter sig in.

Medan alla nivåer av ryttare kan delta i körningen, verkar min grupps erfarenhet av City Slickers som en promenad i parken.

02 av 08

Hästar lockade mig till Vista Verde Guest Ranch i Colorado

Vista Verde Ranch har massor av aktiviteter, inklusive flugfiske, bergsklättring, mountainbike och vandring. För mig handlar det emellertid om hästar och ridning. Jag anses vara en erfaren ryttare. Jag lärde mig tidigt i livet och har ridit i många år. Jag arbetade till och med på en stabil ridning nya hästar som hade varit i betesmark för ett år eller två, och jag har också åkt på hästpaketresor i Colorado bergen en eller två gånger.

På kvällen skickas hästarna till betesmarker, och vid klockan 7:30 körs wranglers tillbaka till stallen. Körningen av cirka 75 hästar är en syn att se. Först hör du dem komma. då börjar de cresting den lilla kullen i avståndet. De är alltid fulla av energi, och rör sig som vinden, sparkar upp sina klackar och (förlåt mig) hästar runt. Det är en mycket speciell upplevelse och en fotografs dröm.

Med en sträng av 90 djur har ranchen hästar för alla nivåer av ryttare. Du fyller i ett frågeformulär om din körförmåga innan du anländer. Den första dagen är det en "avslappnad" diskussion om din körupplevelse, medan du är monterad på en sadel och tilldelats en montering. Detta hjälper till att säkerställa att de inte placerar en fem fot lång ryttare på ett utkast till häststorleksdjur, till exempel och det betyder att du matchar en häst som passar din upplevelse och personlighet.

Första morgonen blev jag introducerad till "min" häst, 8-Ball. Alla konnotationer om namnet passar inte. Det här är en häst jag kunde äga. Vi bundet direkt - efter 2 äpplen och några godis!

03 av 08

Hur man lär sig "Balanced Riding" Färdigheter

Den första ridsdagen på ranchen spenderades i den stora ritten under Terry Wegeners vaksamma öga. Terry, som också äger Terry Wegener Training Center i Bennett, Colorado, har tillbringat 30+ års träningshästar och bedömer ridningshändelser. Han är den finaste ryttaren jag någonsin har åkt med, och även med all min rida erfarenhet önskar jag att jag kunde tillbringa sex månader under hans ledning. Varje ryttare kommer definitivt att förbättra sig innan de går hem.

Från mitt perspektiv har dagen i rinken tre syften. Den första, men lämnade osynlig, är att utvärdera kompetensen hos varje ryttare för att gruppera i kommande spårturer och boskapsrundan. Den andra är att använda ryttarna att träna hästarna genom konsekvent repetition av kommandon och samma rörelser. Den tredje är att förbättra ryttarens skicklighet och träna ryttarna för att rida på hur hästarna utbildas, för att säkerställa konsistens och inte förvirra eller frustrera djuren. Jag lärde mig vikten av detta snabbt när jag lutade framåt för att få 8-Ball i en snabb lopp. Han säkerhetskopierade istället.

Terry lär, "balanserad ridning" och hästarna svarar på subtila viktskift och bentryck. De rör sig i motsatt riktning av viktskiftet. Så, med min lutning framåt fick 8-Ball meddelandet att säkerhetskopiera. Hade jag lutat något bakåt hade han kommit framåt.

Terry är lätt, rolig och vet hur man lär på ett sätt som resonerar med ryttarna. Kliniken var jätte kul när vi slog samman och sprang reläer. Vi skulle arbeta oss genom koner som är uppbyggda som en slalombana, göra en halv och en omgång, rida in i ett område mellan två stockar, stoppa, backa upp och ta tag på nästa ryttare. Varje åtgärd översätts direkt till en som behövs på en roundup, till exempel genom att trampa runt stockar, flytta runt träd och stödja sig bort från kor.

04 av 08

Wranglers gör träning för en nötkreatur-enhet

Nötkreatur kan betraktas som dumma djur, men de har goda överlevnadsinstinkter. En av dessa instinkter är att stanna hos besättningen. En annan är att ta en titt på den stora hästen, som kan vara en rovdjur, och den här andra varelsen på ryggen skriker, "Flytta ko" eller något liknande inane och springa bort.

Välkommen till Nötkreatur 101. Om du vill runda upp kor i det vilda, hjälper det att veta hur de agerar och reagerar, och det är syftet med den andra dagen i rinken. Den här dagen är jätte kul för alla nivåer av ryttare.

Du lär dig några saker ganska snabbt. Rid på koens huvud för att vända den. Rid på flanken för att flytta den. Bli inte för nära eller du kommer att skämta den. Staket är din vän och är lika bra som flera extra ryttare, eftersom korna inte går igenom dem. Och om du delar ett par kor ur besättningen, kommer en eller flera att försöka vända och komma tillbaka till gruppen.

Återigen delas vi in ​​i lag för tidsförsök. Uppgift nummer ett var att flytta en besättning med 20 kor från ena änden av rinken till en annan, genom två koner och tillbaka till början. Sekunder tillsattes för löpande kor och krossade besättningen så nära att en ko hoppade på andras tillbaka. Därefter klipptes åtta kor och uppgiften upprepades. Förutom att den här gången måste ryttarna hålla korna i den återstående besättningen från att gå med i de vi flyttade. Och vi måste också hålla korna i vår grupp på åtta från att springa tillbaka till huvudbesättningen. Det blir ännu svårare när du försöker flytta bara en eller två.

Slutligen sattes fyra kottar i en kvadrat som en "penna" och uppgiften var att flytta besättningen i pennan, slå ner den och hålla den där. Alla jättekul med Terry sprickande skämt och skrikande instruktioner. Nu var vi redo att runda upp nötkreatur ... sorts.

05 av 08

Rubrik i vildmarken på en boskapsdrift

Det var slutligen runt tiden. Jag gick in i den närliggande nationalskogen med ranchchef Ben Miller, liksom hans bröder och svärfar. Vi släpade hästarna delvis upp på berget medan vi letade efter någon av de återstående 50 koren från besättningen. Med undantag av en jeepväg är området mestadels orörd skog. Jeepvägen skulle bli viktig om vi skulle hitta några kor, eftersom vi skulle behöva flytta dem på vägen och hålla dem från att strida och häcka dem tillbaka mot ranchen.

Det fanns inte en bit papper, en plastflaska eller något annat tecken på mänsklig närvaro i denna vildmark. När vi cyklade, uppvärmdes dagen, askens löv var gyllene och solen skenade över huvudet. Utsikten genom träden var spektakulär. Att hitta kor skulle ha förstört en stor spårtur.

Ben ledde vägen att leta efter färskt tecken på djuren (aka ko pajer). Han visste självklart området och när vi trotted längs (det snabbaste sättet att täcka marken utan att trösta hästarna) är det snart uppenbart att det finns kor i närheten.

06 av 08

Nötkreatur är inte alltid i öppet land

Vi hittade äntligen åtta kor på jeepspåret. John och jag cirklade runt, kom in bakom sig och började tillbaka ner på spåret. En bit tårta, eller hur?

Fel!! Inom fem minuter skrek något av nötkreaturen och de tog sig in i några av de nästaste, mest dödliga trävaren jag någonsin hade varit i. Vi gick efter dem. Du går framåt för att hitta en öppning i träden men måste säkerhetskopiera och prova en annan rutt. I vissa fall var det avstängt, gå hästen och montera upp igen.

Jag flyttade bort från gruppen för att ta ställning om korna bultade uppförsbacke. Det var nog en av de svåraste riderna jag har gjort och jag blev tillfälligt förlorad. 8-Ball tyckte inte om att vara borta från de andra hästarna och började prata med en kompis. Jag kunde följa ljudet och komma tillbaka till gruppen. Vi fick korna tillbaka på spåret och började flytta ner dem igen.

Jag frågade Ben vad de gör med mindre erfarna ryttare. Han sa att mindre erfarna ryttare gör det bättre på tidigare roundups, när nötkreatur är mer tillgängliga, mer bosatta och närmare ranchen. Mindre erfarna ryttare tas till mer öppna områden där det finns fler servicevägar. Wranglers håller sig nära ryttarna, ger dem instruktioner och håller dem säkra. De går inte bushwacking som vi gjorde.

07 av 08

Att föra hemkoar som tycker om att bulta inte bevisar lätt

"Dick, back off. Tryck inte på dem så hårt." "Jim, stanna ut i borsten på flanken om de bultar." "John, kom lite närmare den andra flanken." "Richard, gå vidare och behåll dem."

När spåret blev till väg, följde Bens instruktioner vi flyttade de korna ganska bra. Efter ett tag "gå ko", "hej ko" och till och med tillfälligt "tänker inte ens på det" för din verklighet, låter inte så konstigt.

Området bredvid vägen var öppet och lättare att röra sig igenom, men hade dess nackdelar. Det pågick en loggning i området för att avlägsna några av de betesdödade tallarna. En lastbil skulle komma längs vägen (långsamt), koren skulle titta på den stora, skrämmande saken och av att de skulle gå, kanske upp en brant däck eller kanske in i borsten. Det hände med flera lastbilar, en bil och en spårcykel. Varje gång det var svårare att få tillbaka dem på vägen, slå ner dem och hålla dem i rörelse. Så småningom var korna trötta och lättare att röra sig. Vi har alla åtta tillbaka till ranchen och in i betesmarken.

Uppdrag slutfört!

08 av 08

Hem till Vista Verde Guest Ranch - Avståndet senast

När vi fick korna genom porten och in i betet hade de blivit vana vid oss. Tro det eller inte, när vi lämnade dem och cyklade, följde de oss till porten. Ingen sa någonsin att de var kloka. Då var det över betesmarken och tillbaka för en dusch och en kall öl. När vi cyklade fem, tyckte jag om att sjunga temat från Rawhide , men min sång var det sista gubbarna ville höra.

Det tog oss ungefär fyra och en halv timme att flytta de åtta korna omkring fem mil. Kul börjar inte beskriva upplevelsen. Jag fick chansen att rida med fyra stora män och skapa ett band med dem. Vi hade blivit ett lag.

Jag utvecklade en djup respekt för cowboysna och galsna som gör detta för att leva. Det var inte en lätt uppgift, men vi lyckades. Jag skulle säga att tillfredsställelse beskriver min känsla. Skulle jag göra det igen? I ett hjärtslag. Skulle jag vilja göra det på Vista Verde Ranch med samma lag? Det är på min lista. Det här var en upplevelse som jag kommer ihåg och pratar om för resten av mitt liv.

Fler ställen att hitta boskapsdrifter

Jag upplevde denna boskapssemester på Vista Verde Guest Ranch i Colorado. Ett antal arbetande boskapsrancher och rancher erbjuder boskapssemester, särskilt i början av hösten. Här hittar du en lista över boskapsresor.

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.