Om du älskar att resa, kan denna klubb vara rätt för dig!
Jag var en revisor innan jag blev en jourjournalist, så kanske man räknar saker kommer bara naturligt. När jag först hörde talas om Travellers 'Century Club (TCC) var tanken på "insamlande länder" så tilltalande att jag genast gick till TCC: s webbplats för att lära mig mer.
TCC: s premiss är enkel - alla som har rest till minst 100 länder (enligt definitionen av TCC) i världen är berättigade till medlemskap i klubben.
TCC är inte en ny klubb. Det organiserades först i Los Angeles 1954 av en grupp av världens mest räknade människor. Sedan dess har konceptet lockat medlemmar från både USA och runt om i världen. TCC har för närvarande över 1500 medlemmar, med cirka 20 kapitel runt om i världen. För de av oss som älskar att kryssa, är denna klubb perfekt eftersom vi ofta besöker många av länderna på deras lista. "Samlande länder" ger oss också en bra ursäkt för att resa ännu mer!
TCC är mer än bara "samlande länder". Mottoet är - "Världsresa ... passet till fred genom förståelse." Medlemmarna kommer från olika bakgrunder, men alla älskar äventyr och utforskning och har en speciell inverkan på livet. De tror verkligen att kunskap om andra kulturer och länder främjar fred. Många av medlemmarna är äldre och jag uppmanades att läsa att några av dem har gjort mycket av sin resa efter pensionering.
Hur många länder finns det? Det beror på vilken lista du använder. Förenta nationerna har 193 medlemmar (november 2016), men antalet oberoende länder i världen med huvudstäder är 197. Listan för resenärers Century Club-land innehåller några platser som inte är separata länder, men de är antingen geografiskt, politiskt eller etnologiskt avlägsnade från deras föräldreland.
Till exempel räknas både Hawaii och Alaska som separata "länder" för TCC-ändamål. Den nuvarande TCC-listan, som senast uppdaterades i januari 2016, uppgick till 325. När klubben startades sågs mycket hänsyn till hur länge man måste ha bott i ett land eller en ögrupp för att kvalificera sig. Det bestämdes slutligen att även ett mycket kort besök (som en anlöpshamn på en kryssning eller ett flygplanens tankningstopp) skulle kvalificera sig. Denna regel utvidgar verkligen möjligheten för kryssningsälskare att racka upp länderna snabbt.
Medlemskap i TCC kommer på olika nivåer. De som har rest till 100-149 länder kvalificerar sig för regelbundet medlemskap, 150-199 länder silvermedlemskap, 200-249 länder guld medlemskap, 250-299 platina medlemskap, och över 300 är diamantmedlemmar. De som har besökt alla länder på listan får en speciell utmärkelse. Jag blev förvånad över att finna att flera medlemmar av TCC har varit i över 300 "länder". Jag kan bara föreställa mig några av de underbara historierna de måste säga! Klubbmedlemmarna anordnar flera turer varje år till några av de mer exotiska platserna. Eftersom många av TCC-länderna är öar är några av dessa resor kryssningar.
Jag kunde inte vänta med att gå igenom listan för att se hur många länder jag hade besökt.
Jag brukade drömma om att besöka alla 50 stater, och jag har varit på 49 (söker fortfarande efter North Dakota, men kan inte tyckas komma dit på kryssningsfartyg). Nu kan jag drömma om att kolla så många länder på TCC-listan som möjligt. När jag började granska listan var jag inte säker på hur många jag skulle hamna med, eftersom några platser jag har besökt, som San Blas Islands utanför Panama, skulle jag inte ha räknat utan listan framför mig. Vissa länder (som Italien) jag har besökt många gånger; andra (som Swaziland ) Jag spenderade mindre än en timme. Jag återupplevde många trevliga minnen från tidigare semester och kryssningar som jag skurde listan från topp till botten. Det var lite deprimerande att se hur lite av världen jag hade sett, men det ger mig en bra ursäkt att resa mer! (Tillägg: Jag är nu på 127 TCC-länder från och med november 2016).