Termen Mesoamerica är härledd från grekiska och betyder "Middle America." Det hänvisar till ett geografiskt och kulturellt område som sträcker sig från norra Mexiko ner genom Centralamerika, inklusive det territorium som nu består av länderna Guatemala, Belize, Honduras och El Salvador. Det ses därför delvis i Nordamerika, och omfattar det mesta av Centralamerika.
Många viktiga forntida civilisationer utvecklades inom detta område, inklusive Olmecs, Zapotecs, Teotihuacanos, Mayas och Aztecs.
Dessa kulturer utvecklade komplexa samhällen, uppnådde höga nivåer av teknisk utveckling, byggda monumentala konstruktioner och delade många kulturella begrepp. Trots att regionen är mycket varierad när det gäller geografi, biologi och kultur, delade de gamla civilisationerna som utvecklats inom Mesoamerica dela gemensamma drag och egenskaper och var i ständig kommunikation under hela sin utveckling.
Delade egenskaper hos de gamla civilisationerna i Mesoamerica:
- en diet baserad på majs, bönor och squash
- liknande myter av ursprung
- kalender system
- skrivsystem
- bollspel som spelas med en gummiboll
- religiösa metoder för blodsättning och offer
Det finns också stor mångfald bland de grupper som utvecklats inom Mesoamerica, med olika språk, tull och traditioner.
Tidslinjen av Mesoamerica:
Mesoamericas historia är uppdelad i tre stora perioder. Arkeologer bryter ner dem i mindre underperioder, men för allmän förståelse är dessa tre de viktigaste att förstå.
Pre-klassiska perioden sträcker sig från 1500 f.Kr. till 200 e.Kr. Under denna period fanns det en förfining av jordbruksmetoder som möjliggjorde större populationer, arbetsfördelning och den sociala stratifiering som krävs för att civilisationer ska kunna utvecklas. Olmecs civilisation , som ibland kallas "moderkulturen" i Mesoamerica, utvecklades under denna period.
Den klassiska perioden , från 200 till 900 e.Kr., såg utvecklingen av stora stadscentrum med centralisering av makt. Några av dessa stora antika städer inkluderar Monte Alban i Oaxaca, Teotihuacan i centrala Mexiko och Maya-centra i Tikal, Palenque och Copan. Teotihuacan var en av de största metropolerna i världen då och dess inflytande sträckte sig över mycket av Mesoamerica.
Den postklassiska perioden , från 900 e.Kr. till spanjorernas ankomst i början av 1500-talet, präglades av stadstater och större tonvikt på krig och offer. I Mayaområdet var Chichén Itza ett viktigt politiskt och ekonomiskt centrum och på centrala platåen. På 1300-talet, mot slutet av denna period, framkom aztekerna (även kallade Mexica). Aztekerna hade tidigare varit en nomadisk stam, men de bosatte sig i centrala Mexiko och grundade sin huvudstad Tenochtitlan år 1325 och kom snabbt för att dominera det mesta av Mesoamerica.
Mer om Mesoamerica:
Mesoamerica är vanligtvis uppdelat i fem olika kulturområden: Väst Mexiko, Central Highlands, Oaxaca, Gulfområdet och Maya-området.
Termen Mesoamerica initierades ursprungligen av Paul Kirchhoff, en tysk-mexikansk antropolog, 1943.
Hans definition var baserad på geografiska gränser, etnisk sammansättning och kulturella egenskaper vid erövringstidpunkten. Termen Mesoamerica används huvudsakligen av kulturantropologer och arkeologer, men det är mycket användbart för besökare i Mexiko att vara bekant med det när man försöker förstå hur Mexiko utvecklats över tiden.