Varför bör du se det spanska samhället innan det stängs

Se det här museet i stort sett oförändrat sedan 1908

Gå och se den amerikanska spanska samhället innan den stängs den 31 december 2016. Den har varit öppen sedan 1908, nästan oförändrad och behöver nu desperat ett nytt tak, luftkonditionering, en hiss för funktionshindrade besökare och nya badrum. Det här är den andra fasen av en masterplan, den första var ett nytt galleri för de extraordinära väggmålningarna "Visions of Spain" av Joaquín Sorolla.

Medan museet är stängt, kommer samlingen att resa till Prado-museet i Madrid, Spanien på en utställning som heter "Den latinamerikanska världens visioner: Skatter från det spanska samhällsmuseet och biblioteket". Utställningen kommer sedan att turera USA, även om de ytterligare museerna inte har meddelats ännu. Men medan du kommer att kunna se samlingen är det själva byggnaden som jag ber dig att se nu eftersom det är praktiskt taget ett museum för ett museum.

I början av 1900-talet var museer mer som inuti en smyckeskrin än de storslagna gallerierna som anses lämpligare idag. Det spanska samhället är verkligen fyllt med skatter som spänner över Spaniens och Portugals historia samt några stycken från koloniala Ecuador, Mexiko, Peru och Puerto Rico. De flesta saker har etiketter för att identifiera verk, men inget annat. Krokar och vallar är överallt liksom stora mästerverk av El Greco, Goya, John Singer Sargent och Francisco Zubaran.

Det latinamerikanska samhället sitter på Audubon Plaza, byggt på land där John James Audubon bodde. (Ja, fågeln killen.) Det var tänkt att vara en kulturell campus som Lincoln Center och platsen verkade som en säker satsning vid sekelskiftet, eftersom Manhattans kulturliv hade ständigt ökat norrut. Men när den öppnade 1908, började staden istället växa upp mot himlen och omgivningen var bara någonsin bostadsområde.

I årtionden verkade det som en privat socialklubb för spanska adelsmän och akademiker. Styrelsens medlemmar var inte kända för allmänheten och du kunde göra ett möte för att använda sitt bibliotek med 200 000 sällsynta böcker och manuskript, men kunde bara göra en kopia om du hade tillstånd från skaparens arvtagare. (Inte lätt när någonting skrevs i 1500) Saker förändras, men för närvarande verkar hela stället fortfarande som en återkommande, rik farbror.

Framför allt måste du, måste, se väggmålningarna av Joaquin Sorolla. Den känsla jag får från att stirra på dessa målningar är densamma som när jag känner mig fysiskt fylld av att vara på semester. Att nästan andlig näring du får från att låta transcendent ljus hälla genom dina ögonbollar. Väggmålningarna som visar spanska provinserna beställdes specifikt för det spanska samhället av grundaren Archer Huntington och de är ett av världens stora mästerverk. Om jag spenderar för länge där, vill jag kasta bort mitt liv, gå tillbaka till konstskolan och tillbringa resten av mina dagar som en färdig målare. Se det innan du inte kan.

• 01 av 05

  En juvellåda av konst från Spanien

  Varje hörn av Hispanic Society & Museum är fylld med skatter. Denna utsikt från andra våningen visar fallen längs ledningen (nu tom för förberedelse för renoveringen), galleriet av gammal mästare målning längs de övre väggarna och utsikt mot den centrala innergården. Museet är hängt i modet av museer från början av 1900-talet som Isabella Stewart Gardner Museum i Boston eller Barnes Collection, nu i Philadelphia.

• 02 av 05

  En vision för konsten som aldrig blev fullständigt realiserad

  Denna samling av statliga byggnader verkar inte på plats i en stor del av Washington Heights.

  När Archer Huntington utformades av Audubon Plaza som en kulturell campus där hans museum av spansk konst skulle vara centralt gjorde han det med kunskapen att Manhattans kulturliv hade ständigt flyttat norrut. Men när hans museum öppnade 1908, började staden växa upp mot himlen och skyskrapor behöll det nordliga Manhattan från att utvecklas.

• 03 av 05

  En Hidden Collection of Old Master Paintings

  "Jag kan inte tro det här är här", är vanligt en viskning som hörs i gallerierna i det spanska samhället.

  I början av 1900-talet hänvisade termen "spansktalande" till Spanien och Portugal. På grund av namnet antar folk ofta att det är en samling av konst som liknar El Museo del Barrio, när den i själva verket har mer gemensamt med Frick Collection eller Morgan Library & Museum . Men för att det inte är på femte avenyn, men i stället i Washington Heights, en mestadels bostadsområde som årtionden plågats av hög brottslighet, är folk bedövade när de upptäcker denna samling som verkar vara gömd i en av världens största städer för museetälskare .

• 04 av 05

  Ett mästerverk av konsthistoria

  Efter att ha samlat in och utställt den spanska mästarens målningar, beställde Huntington väggmålningscykeln "Visions of Spain".

  Joaquín Sorolla arbetade på väggmålningarna "Visions of Spain" under de senaste femton åren av sitt liv. Sorolla var särskilt uppdragsgiven av Huntington och oroade sig för att projektet fysiskt skulle bära ut honom, vilket det gjorde. Han hade en stroke 1920 och kunde aldrig se målningarna installerade innan de gick bort 1923. Denna extraordinära väggmålningscykel är en av de stora verken i västkonsthistoria.

• 05 av 05

  Biblioteket vid det latinamerikanska samhället i Amerika

  Biblioteket kommer att vara öppet efter överenskommelse under renoveringen. När du väl kommit in i läsrummet känns det som om tiden har stått stilla. Scholars sökande genom papperskort i kortkatalogen och målningar, gjord av Joaquín Sorolla av museets grundare pryder väggarna. Taket är mörkt och dåligt i behov av reparation. Glasplattor i golvet är dunkla, men underifrån lyser ljuset från förvaringsstackarna.

  Huntington samlade otroliga samlingar, inklusive ett helt bibliotek från Spanien och första upplagan böcker inklusive Don Quixote. Den största skatten som vanligtvis visas är en handritad karta av utforskaren Giovanni (Juan) Vespucci där Mexikos och Florens kust ingår. Kartan kommer att turnera med resten av samlingen, men normalt visas den i sitt eget fall inuti läsrummet.