Get Off Base för att utforska en av Englands vackraste regioner
Du behöver inte gå långt för att hitta massor av saker att göra nära Mildenhall och Lakenheath. Dessutom, om du är stationerad på en av de två amerikanska flygvapnet / RAF-baserna i East Anglia, finns det gott om billiga familjen kul att vara, mindre än en timme från ditt hemvist.
Tusentals amerikanska flygvapenpersonal vid RAF Lakenheath och RAF Mildenhall, och deras familjer, gör Suffolk, England sitt hem. Män och kvinnor i USAF 48: e Fighter Wing, Liberty Wing på RAF Lakenheath och enheterna i fyra olika stora USAF-kommandon på RAF Mildenhall har tillsammans med sina fruar och barn skapat en avveckling som är stor som en medelstor amerikansk stad inom de två militära baserna.
Både Lakenheath och Mildenhall ligger i East Anglia, en av de vackraste regionerna i Storbritannien. Om du har turen att vara stationerad här, missa inte chansen att utforska sproget byar, vackra stränder, underbara shopping och roliga attraktioner praktiskt taget precis utanför dörren. Militära familjer som tar tillfället i akt att våga sig borta medan de är här kommer att hitta mycket att njuta av.
(År 2015 meddelade det amerikanska flygvapnet att det skulle dra sig ur Mildenhall senast 2020 men inget fast datum har fastställts och basen fortsätter som en familjepostdestination för USAF-personal.)
Oupptäckt England
Några av de bästa sakerna att se är praktiskt taget oupptäckta utanför det lokala området. Bara 25 miles nordost om Lakenheath och ca 33 miles från Mildenhall är den vackra marknadsstaden Swaffham i Norfolk,. Det finns mycket att se här, till exempel:
- Castle Acre Castle och Bailey Gate - En sällsynt överlevnad av en komplett planerad normandisk bosättning. Barnet och djurvänliga Normans slott är gratis att besöka.
- Castle Acre Priory - Byggd 1090 som ett kluniakloster, det är en av de största och bäst bevarade klostret i England. Och om du tror att klosterruinerna är lite tråkiga för en familiedag kan jag rapportera att jag tog tre små barn där, i åldern 3 till 10 år gammal, och de hade en fältsdag i de omfattande ruinerna. Priory är öppet från 10 till 6 pm från april till september och till 5 pm i oktober. Från 1 november till 31 mars är det bara öppet på helgerna. Vuxeninträde är £ 7 med barn och familj biljetter tillgängliga.
- Green Britain Eco Center - Den främsta delen av denna Swaffam-attraktion är en futuristisk 220 meter lång vindturbin med en tittarplattform strax under nacellen (du kan noga se ditt hus på basen uppifrån). Det är den enda vindkraftverk i världen som är öppen för allmänheten att klättra. (Och vissa har abseiled eller basen hoppade av det för välgörenhet också). Mer än 150 000 besökare har redan klättrat de 300 stegen till toppen. Det finns två plattformar på vägen upp där du kan vila och lära dig mer om turbinen. Barn (som älskar det) är välkomna men de måste vara minst 7 år gamla och minst 120 cm / 4 meter långa. Visningsplattformen på toppen, designad av den brittiska arkitekten Sir Norman Foster, sätter besökare i maskinens hjärta. Öppettider är säsongsbundna så det är bäst att kontrollera webbplatsen. I 2017 är entré till ekosentret gratis men tillträde tas ut för turer, från 6 £ för en vuxen till 18 £ för två vuxna och två barn.
- Strutsen, en mycket bra 15th century land pub med en barnsäker muromgärdad trädgård, bra hamburgare och andra hjärtliga, familjevänliga val, beläget i hjärtat av den lugna byn Castle Acre, mittemot byns gröna.
- Swaffham Market - En stor, rolig lördagsmarknad där du kan lagra på frukt och grönt, klumpiga engelska korv, lokal ost och vilt samt hantverk, husgeråd, blommor och vanliga gamla saker av alla slag. Marknaden firade 800-årsdagen år 2015.
- The Swaffham Museum - Ett pittoreskt, lokalt museum där du kan lära dig om den inhemska sonen Howard Carter, som upptäckte Tutankhamuns grav. Museet är öppet måndag till fredag 10:00 till 16:00 och lördagar till 13:00. Inträde är gratis. Den är vanligtvis stängd från jul till mitten av februari.
Staden den tiden glömde
Vänta lite längre, till Norwich, upp A47, och du har några av de bästa shopping, sightseeing och restauranger i hela East Anglia, plus en daglig marknad med randiga markiser som är en av Englands största och bästa.
Norwich, utanför den slagna banan i åratal, har en unik atmosfär - del modern och del medeltida.
Den nästan 1000 år gamla Norwich Cathedral är den mest kompletta Normandiska katedralen i England och en fascinerande plats att besöka. Det är omgivet av en enorm katedralområde, full av kullerstensgator och gamla hus.
- Läs mer om Norwich sevärdheter och planera en dagstur till Norwich.
- Upptäck Norwich Market i de bästa brittiska städerna för marknader.
Upptäck England of Dreams
Gå söderut i Suffolk och du hittar England i dina barns storybooks och dina resor fantasier. Pastellmålade stugor lutar galet under sina halmtak, stuggarder som överflödar med färgglada blommor, gamla pubar fulla av lokal karaktär.
När andra världskriget amerikanska militärer stationerade i närheten upptäckte Lavenham (en by som ofta har varit turism "affischbarn" för detta län) kunde de knappt tro på att platsen var riktig. Det är, och deras familjer har återvänt år efter år.
Kolla in 5 skäl att besöka Suffolk i år och du kommer att se varför du inte vill missa en chans till ett off-base besök i denna härliga region.