Besöker County Westmeath eller bara passerar Athlone? Den här delen av den irländska provinsen Leinster har ett antal attraktioner som du inte vill missa, plus några intressanta sevärdheter som ligger något utanför misshandlad vägen. Så varför inte ta din tid och tillbringa en dag eller två i Westmeath när du besöker Irland?
01 av 07
Westmeath, en del av mitten
Här är några snabba fakta om County Westmeath:
- Det irländska namnet för County Westmeath är Contae na hIarmhí , bokstavligen översatt är detta "Western Middle".
- Fram till 1541 var Westmeath en integrerad del av Meath - tillsammans bildade de " Femte provinsen " i Irland, "Middle".
- Bilregistreringarna i Westmeath har bokstäverna WH på nummerplattan.
- Westmeaths länstaden är Mullingar, andra viktiga städer inkluderar Athlone, Castlepollard, Kilbeggan, Kinnegad, Moate och Rochfordbridge.
- Storleken på County Westmeath ges på 1 764 kvadratkilometer.
- Antalet invånare bestämdes att vara 86 164 under folkräkningen 2011.
02 av 07
Athlone, Shannon och slottet
Athlone är trevligt för en promenad genom de slingrande gatorna och över den breda Shannon strax söder om Lough Ree (som också är den faktiska gränsen för Westmeath här). Här kan du titta på fritiden medan båtmän (eller de som låtsas vara på en anställd kryssare) försöker navigera i flaskhalsen som är låset som förbinder de nedre och övre delarna av Shannon. Men stolthet på plats måste gå till slottet, överskuggning både bro och lås. Detta är en militär installation först och främst, och Athlone Castle låter besökaren vara säker på detta.
Vid första anblicken är alla tankar om ett romantiskt, saga slott borta. Så är Athlone Castle värt ett besök? Ja det är det. Museet ger dig en inblick i just varför denna ganska obetydliga stad spelade sin roll i Irlands militära historia. Bevakar vägen mot väster. Därefter utforska shoppingområdena i själva staden. De har blivit mycket förbättrade de senaste åren, vilket ger Athlones ekonomi en välbehövlig ökning och gör det till huvudstad i Westmeath och Midlands.
03 av 07
Belvedere House
Gården kring Belvedere House, en historisk byggnad nära Mullingar, passar för upptäcktsresande i alla åldrar, vilket är på något sätt passande, som berömda upptäcktsresenärer gjorde sitt hem här. Vill du veta att den avskyvärda snögubben fick sitt namn från ägaren till Westmeath-innehav? Han tog också en björn hem från sina Himalaya resor, idag firade av en staty i parken. Detta är dvärgat av Irlands största dårskap, den "Jealous Wall" av legenden, byggd för att skärpa utsikten från grannarna. Detta var en familjefejd till extrem, men idag är Belvedere House den mest familjevänliga attraktionen i County Westmeath. För barnen finns det ett Narnia spår och fantastiska trädgårdar väntar på vuxna, komplett med feer och keltiska lore av träd. För den mer praktiska, har en liten ekologisk trädgård inrättats nära sjön. Ta lite inspiration hem och börja gräva.
04 av 07
Fore Abbey - Benedictine Powerhouse
Fore Abbey är ett spår av den en gång kraftfulla Benedictine-ordningen i Irland, som investerar platsen med historisk betydelse. Munkar brukade leva, be och arbeta här på stor skala. Och medeltida kvarlevor kring de viltsträckta och fortfarande imponerande monastiska ruinerna vittnar om den obetydliga byn idag var en mycket betydelsefull plats. Den stora storleken och placeringen av huvudruinerna kommer emellertid att bli viktigare för de flesta besökare. Båda är imponerande och ger en idealisk fotomöjlighet. Men försum inte att söka efter heliga brunnar, Fore's under och ... dovet. Den sista är gömd i vanlig syn.
05 av 07
Multyfarnham Franciscan Abbey
Franciscan Abbey i Multyfarnham är ett av de andliga centra i County Westmeath, men det försummade länge och har bara blivit ganska nyligen upplivat av nya aktiviteter i ordern. Många medeltida delar återställdes förnuftigt och infördes i modern tid. Kyrkan själv har en kärnkonstruktion från medeltiden kombinerat med moderna glasmålningar som visar (Lyrs barns och före kristen) legenden.
Mest imponerande är dock stationerna på korset. Inte de intressanta, moderna i kyrkans egentliga, men de i trädgårdarna. De är livsstor och mycket detaljerade. Från Pontius Pilatus håller domstolen att Jesus är född till sin grav, även inklusive en Golgotha som faktiskt är en kulle (med en vänlig påminnelse som klättrar detsamma är farligt och därmed förbjudet). Statyerna kan inte vara av den mest konstnärliga förtjänsten, men hela installationen är verkligen imponerande.
06 av 07
Lough Ree Monster
Här är en del av det riktigt gömda Irland: hundratals turister korsar Lough Ree varje sommar dag, en del av Shannon, på kryssare och andra båtar, tittar på grund och klippor samtidigt som man njuter av de orörda landskapen. Sällan ger de en andra tanke om vad som kan lura under Lough Rees yta, titta och vänta: Lough Ree Monster ! Irlands svar på Skottlands Nessie har en lång legendarisk stamtavla och hakar tillbaka till (åtminstone) de tidiga medeltiden. Och observationer har noterats ganska nyligen också. Så, det är antingen en väldigt långlivad, imaginär varelse, en felaktig tolkning av naturfenomen eller en kryptozoologisk underverk. En storskalig expedition några år tillbaka fann inga avgörande bevis för att bevisa eller motbevisa existensen av monsteret. Så fortsätt titta ... även om många moderna "observationer" lätt kan förklaras av den mängd dryck som tagits.
07 av 07
Levande irländska folkmusik sessioner i Westmeath
Besöker County Westmeath och fastnat för något att göra på kvällen? Tja, du kan göra värre än att gå ut i en lokal pub (som vanligtvis kommer att bli en "original irländsk pub") och sedan gå med i en traditionell irländsk session. Varför inte prova?
De flesta sessionerna börjar kring 9:30 eller när några musikare har samlat. Här är några pålitliga arenor:
Athlone - "Sean's Bar" och "The Thatch"
Moate - "Egan"