Crop Over Festival: Barbados Årliga Carnival Celebration

01 av 08

En introduktion till grödor i Barbados

Bridgetown, Barbados är den typ av karibiska staden som avslöjar sitt koloniala arv vid varje tur. På nästan 400 år gammal är huvudstaden på ön, känd som "Little England", en UNESCO världsarvslista, en chock-a-block med historiska byggnader och strukturer, inklusive det tredje äldsta parlamentet i Samväldet och ett århundrade staty av admiral Lord Nelson. Den förkroppsligar perfekt den primära och otroliga brittiska atmosfären som ön är känd för.

Förutom det vill säga den första måndagen i augusti.

På den dagen ser gatorna i Bridgetown allt annat än primärt och rättvist. Värdighet går till vinden; i sin plats kommer något som kallas "wukking up": utsmyckade män och kvinnor, utsmyckade i pärlor, bikinier och levande färgade huvudbonader - gyrating deras höfter med verve. Frenetisk soca musik som blaring från kolossala högtalare på rörliga lastbilar; Mount Gay rum flyter fritt; Karibiska flaggor som representerar öar från St Lucia till Jamaica vinkar i den heta solen. Vävning genom grand parade i lekfulla kostymer: är den välbetalda "Mother Sally", klyvning på bacchanalian display, följt av "Steel Donkey", wukking upp en storm i hans åsna kostym. Till och med Bajan popstjärna Rihanna går med i festligheterna och viftade hennes Banks Beer rag tillsammans med extatiska revelers.

Detta är Kadooment Day: den rapturösa climaxen till Barbados Crop Over, den största sommarkarnevalen i Karibien.

02 av 08

Barbados Växter över festivalen: Wukking upp!

En fem veckors festival fylld med musik, dans, kultur och massor av rom - på ön som hävdar att den har uppfunnit den - Crop Over har sina rötter på artonhundratalet, då slavarna firade slutet av sockerrörskörden . Modern Crop Over minns detta arv, även om det förstärker ante med mer moderna foster och händelser; 2011 var den mest tillbringade Crop Over än, med tiotusentals revelers på vägen på Kadooment Day.

En karnevalfilé, jag hade länge beskärning på min kalender, så jag kom på ön redo att fete. Jag checkade in på den nya Courtyard by Marriott (Book Now), som vid första anblicken visade sig vara otrolig Carnival-esque: ett snyggt affärshotell täckt av pekskärms-TV och datorer. Men när fler och fler grödor över ankomster incheckades, var det enda affärsområdet som tog hand om karnevalverksamhet; en rad revelers från Trinidad och Jamaica förvandlade lobbyn och pooldäcket på detta hotell i Garrison till nonstop sylt.

Crop Over hade faktiskt börjat veckor tidigare, med ceremoniella leverans av de sista canesna och crowning av kungen och drottningen av festivalen, som firade de mest produktiva manliga och kvinnliga sockerrörsskärarna i säsongen. Det fanns folkkonserter, calypso tävlingar och konstutställningar, inklusive en i centralbanken, som jag gjorde en uppgift att besöka.

Imponerad av mångfalden av konst på displayen - några lokala konstnärer avbildade glada karnevaluppfödare; Andra gav hyllning till slaveri och ett smärtsamt förflutet via multimediearbete. Jag spenderade en timme och tog mig in och sedan promenerade genom Bridgetown Market, som förvandlar, i dagarna före den stora parade, till en all-day street party. Stall säljs flygande fiskskärare och välsmakande stekt fiskkakor. Musik var allestädes närvarande: Calypso-band som spelade live, högtalare sprängde de senaste sociala CD-skivorna. En man som säljer jordnötter och färsk frukt - "ring mig bara Nut Nut", sade han, förklarade att Crop Over inte kallas "den sötaste sommarfestivalen" för ingenting. "Denna årstid är Bajans människor bara sötare", förklarade han försiktigt.

03 av 08

Barbados Crop Over Festival: Pic-O-De-Crop

Nätter - och jag menar sent, sena nätter; Den typ av nätter som blev morgnar - tillbringades på fester och visar. Jag visste att jag inte skulle sakna Crop Overs två stora konserthändelser: Pic-O-De-Crop och Cohobblopot.

På Pic-O-De-Crop konkurrerar lokala calypsonians för den eftertraktade titeln Pic-O-De-Crop Calypso Monarch. Från min låda vid Kensington Oval, en utspänd cricketstadion, fick jag skolad i lokalpolitik via låttext och var glad när vinnaren var folks favorit: Popsicle, en nykomling som drog av sig kommentarer om recessionary woes och politisk korruption via en lekfull sång om en röv (djuret, förstås!).

"Calypso är i säkra händer: de unga människor bor med den sociala kommentaren", förklarade Red Plastic Bag, en uppskattad Bajan calypsonian som är känd för att ta oroliga jabs på lokala politiker. "Det håller våra ministrar i kontroll. Calypsonians är historikerna, du ser. "

04 av 08

Barbados Crop Over Festival: Cohobblopot

På Cohobblopot - lokal slang för "en gryta från en mängd olika ingredienser" - blandningen var allting karneval: calypsonians och band som visade sina dräkter och utförde förpackade publik. 2011-höjdpunkten var en energisk show av den tranidadiska stjärnstjärnan Machel Montano, känd för sin midje med gummiband och övernaturligt smidiga backup-dansare ("Gjorde hon det egentligen bara på upp och ner?" Utbrast mannen bredvid mig själv som Montano och Företaget utförde sin 2011-träff "Bend Over").

05 av 08

Barbados Crop Over Festival: Fetes

Efter den officiella karnevalshowen kommer Crop Over fetes. Att kalla dem partier är en grov underdrift; de är extravaganzas utomhus, ofta komplett med mat, föreställningar av lokala konstnärer och en folkmassa klädd till nio. Jag tog in så många som jag kunde passa mellan tillfälliga tupplurar (man sover inte under skörd över, man stjäl en timme eller två då och då).

På Glow var folkmassan utsmyckad i vitt och natten var avskuren med en prestation av Bajans socastjärna Edwin Yearwood, vars fängslande grova soca-tune "Good Time" var en apt summation av festligheterna. Och på Bliss, som hölls på den fantastiska grunderna för Porters Great House, en sockergård från 1700-talet, gick jag på en härlig post-wuk-up eating spree: rikliga mat och dryck står serveras allt från martini till thailändsk mat, räkor pasta och curried get.

Sådana utarbetade foster påminner om Karibiens största karneval, i Trinidad , där dagar och nätter spenderas på ett eller annat sätt. Men vad Barbados har över Trinidad var precis utanför min dörr, vilket gör dagtidsfet onödigt: några av de mest spektakulära vita sandstränderna i regionen. Jag whiled bort flera dagar där, återhämta sig från natten innan bland folkmassorna och kylarna på Accra Beach, en av öns mest populära kalkande scener. Jag hade också turen att hitta mig själv att fånga några strålar och den sällsynta tuppet ombord på en katamaran till Sandy Lane , Barbados mest exklusiva semesterort.

06 av 08

Barbados Crop Over Festival: The Booze Cruise

Och då var det Booze Cruise. Alla mina Bajan-vänner hemma hade insisterat på att om jag deltar i en enda Crop Over-händelse, låt det bli den berömda Booze Cruise. Hela Barbados tycktes ha fått samma notat: När jag kom fram till båtgården klockan 10 på morgonen slog linjer ner blocket och festen hade börjat; ett stålpannband satt fast och drycker flödade. Revelers staplade på en av tre båtar och, väl, boozed och cruised-medan du dansar till Bajan soca, förstås.

Jag åkte på Jolly Roger, ett faux piratskepp, tillsammans med en kändisposse: Bajan soca artist Rupee, tidigare Miss Universe vinnare Wendy Fitzwilliam, besöker Trinidad och Trinidadian TV personlighet Jeanille Bonterre. Innan länge och några få gays senare, svängde vi tre damer av repen och in i Karibiska havet. Och när vi klättrade tillbaka på däck, cool och uppfriskande, utförde Rupee en improviserad uppsättning, sjöng hans allestädes närvarande Crop Over hit "Jag är en Bajan."

"Jag kan inte vara Bajan men vi är alla Bajans under Crop Over!" Fitzwilliam förklarade med ett leende.

07 av 08

Barbados Crop Over Festival: Foreday måndag

Mitt "Jag är ett Bajan" ögonblick kom under de fina timmarna, vid en av höjdpunkterna i Crop Over. Foreday Morning är den barbadiska versionen av vilka andra karnevaler som kallas J'Ouvert: Paraden som går från 3 på morgonen tills solen kommer upp, vid vilken revelers täcker sig i allt från lera och färg till kakao. Jag befann mig välkommen till ett band någonstans runt klockan 4, och innan jag visste det marscherade jag och slog upp med ett band av främlingar, med magisk känsla av alla ord till sånger som jag hade hört för första gången bara dagen innan.

Snart var jag täckt av kakao; strax efter att jag dansade under en vattenslang vid ovalen, hem till Foreday Mornings efterparti, såg solen komma upp, svävar i nedkylningen och förundras på en hel stadion full av smutsiga - bokstavligen! - Bajans och Trinis och kanadensare och amerikaner, dansa tillsammans som om alla vi verkligen var som sagt säger en.

08 av 08

Barbados Crop Over Festival: Kadooment Day

När Kadooment Day kom, kunde det bara vara glasyren på tårtan. Jag spelade mas (med andra ord, jag deltog i paraden) med ett band som heter Baje International, vilket var tydligt årets band: Vad var tillräckligt bra för Rupee och Rihanna var säkert bra nog för mig.

När dagen gick och jag marcherade i solen och regnet, dansande mellan regndropparna och slutade i vårgarden, en massiv park, stannade jag då och då för att beundra en Barbados som jag inte hade sett förut: en där decorum ersattes av fri övergivelse, vi alla imbibing varje sista droppe av en festival sötare än, ja, socker själv.