01 av 13
Texas: En understat
Witold Skrypczak / Getty Images Från de starkt vackra bergen i Big Bend National Park i västra Texas till de mossdrapade cypresserna i Caddo Lake i Öst Texas, överraskar Lone Star State nya nykomlingar med sina många olika naturliga underverk. En faktor i det föränderliga landskapet över staten är den mängd regn varje region mottar årligen. Ökenarna i West Texas får bara cirka 8 tum regn per år, medan de gröna tallskogarna i öst Texas får cirka 30 tum regn varje år. Terrängen förändras också när du reser från väst till öst, med berg i fjärrväst, rullande kullar i centrala Texas och platåer i öster.
02 av 13
Palo Duro Canyon State Park
Danita Delimont / Getty Images Ofta kallad Grand Canyon of Texas ligger Palo Duro Canyon i statens norra panhandle. Canyons färgstarka väggar avslöjar 250 miljoner år av geologisk historia. Kanjonen är 800 meter djup vid sin lägsta punkt och sträcker sig 120 miles. I hela parken hittar du också bisarra bergformationer som kallas hoodos, som består av stora stenar som ligger uppe på en smalare bas. Om du har tur kan du springa över en hotad Texas Horned ödla. Men kom inte för nära. Det avtar angripare genom att spöda blod från ögonen.
03 av 13
Santa Elena Canyon i Big Bend Natonal Park
Witold Skrypczak / Getty Images Ligger inom Big Bend National Park längs gränsen med Mexiko, är Santa Elena Canyon en populär plats för spjälsar. Så höga rika klippor stiger upp på vardera sidan av Rio Grande, det känns som om du ska komma in i en helt ny värld. På högsta punkten står klipporna 1 500 meter över Rio Grande. Floden kan vara mild eller snabb, beroende på det senaste regnfallet, så det är bäst att åka över floden med hjälp av en erfaren guide. När strömmen är på medellång nivå är det möjligt att paddla uppströms i några miles och sedan vända och låta floden göra det mesta av arbetet på returresa.
04 av 13
Caddo Lake State Park
Westend61 / Getty Images En av de få naturliga sjöarna i Texas, ser Caddo Lake ut som något av en lite mörk saga. Långa tendrils av spansk moss hänger från cypresser, och ytan av sjön verkar ofta svart på grund av det dappled solljuset och sönderfallande löv i vattnet. När du kanka genom den grunda sjön måste du undvika de massiva stammarna av cypressträd. Den mjuka miljön stöder en otroligt varierande vildmark, inklusive alligatorer, bäver och pileated woodpecker. Den 16-tums höga hönsnivån misstas ofta för en annan stor fågel, den elfenbenfakturerade spett som eventuellt utrotas. Håll ögonen skrällda när du hör ett högt banande ljud mitt i parken.
05 av 13
Hamilton Pool Preserve och rekreationsområde
WIN-Initiative / Getty Images En kollapsad grotta ledde till bildandet av detta naturliga simningshål beläget några miles sydväst om Austin . Om det senaste året har regnat, kaskader ett underbart 50-fots vattenfall över sidan av den tidigare grottväggen och slingrar genom spetsiga vinstockar, vilket skapar en naturlig dusch för simmarna nedan. En kort vandring krävs för att komma till Hamilton Pool, och det finns ingen livräddare i tjänst. På sommarhöjden kan det finnas en linje att komma in. Den omgivande 230 hektar stora parken är också utmärkt för vandring. Skarpa ögonbesökare kan till och med upptäcka den utrotningshotade golden-cheeked warbler.
06 av 13
South Padre Island
Robert Hinojosa / EyeEm / Getty Images Medan det främst är känt som ett rakt springbrott, är South Padre Island också hem för några av de vackraste vita sandstränderna i landet. Gå norrut på ön och utöver resortområdet hittar du miles och miles av orörda stränder. I avlägsna områden kan du till och med upptäcka en massiv Kemps ridley havssköldpadda som kommer till land för att bygga ett bo. Stora bollar av delfiner frolic bara offshore i det lugna vattnet i Laguna Madre. Hela området är också ett fågelskådnings paradis fullt av både flyttfåglar och arter som är året runt invånare. South Padre är en idealisk plats att besöka i oktober, när temperaturen fortfarande är på 80-talet och många hotell erbjuder betydande lågsäsongrabatter.
07 av 13
Förtrollad Rock State Natural Area
Olga Melhiser Photography / Getty Images En massiv rosa granitkupol i mitten av Texas Hill Country, Enchanted Rock har fascinerat människor i tusentals år. Indianer trodde att kupolen hade mystiska krafter, kanske på grund av de mystiska ljud som ibland härstammar från det. Forskare vet nu att ljuden uppstår på grund av temperaturförändringar som orsakar sprickor i berget för att expandera och kontrakta. Bara en kort bilresa från Austin, ger kupolen en måttligt utmanande vandring. Var noga med att bära skor med bra dragkraft. Den branta vinkeln kan vara knepig ibland, särskilt efter regn. Även om det mesta av berget uppträder starkt och livlöst, dyker det hårda växter och träd upp och ner här. Du kan även hitta tadpoles ibland i de vernal pooler som bildas i indragningar på bergets yta.
08 av 13
Caprock Canyons State Park och Trailway
Witold Skrypczak / Getty Images Ligger några miles sydost om Amarillo, Caprock Canyons State Park är chock full av helt naturliga ögon godis. Miljoner år av geologisk historia kan ses i röda, vita och orange sedimentära skikt i parkens utsatta klippor. Längs den lilla röda floden blir landskapet prickat med cottonwood, vilda plommonträd och fält av inhemska gräs som lilla bluestem och vild råg. En stor besättning bisonnibbles på dessa gräs som de timmer runt parken. Bisonen räddades från utrotning av en visionär rancher, Charles Goodnight, och generationer av hårdarbetande naturvårdare.
09 av 13
Natural Bridge Caverns
John Elk / Getty Images I Texas-sommarens brinnande värme är en av de bästa platserna att svalna djupt under jord vid Natural Bridge Caverns. Discovery Tour tar dig 180 meter under marken där du hittar en magisk värld av stalaktiter, stalagmiter och vågiga väggar som kallas flowstones. Turnén innebär en 3/4-mils promenad som tar lite över en timme.
10 av 13
Guadalupe Mountains National Park
Witold Skrypczak / Getty Images Ligger i västra Texas mellan Midland och El Paso, är Guadalupe Mountains National Park hem för en av de mest dramatiska toppar i Texas: El Capitan. Hela området var en gång platsen för ett gammalt hav, och många av bergformationerna är fossila rev. Titta noggrant på klipporna och du kan ofta se de fossila tryckningarna av gamla alger, svampar och andra små havslevelser.
11 av 13
Gorman Falls vid Colorado Bend State Park
Kelly Ryerson / Getty Images Omgiven av frodig vegetation, ser Gorman Falls ut som om den tillhör en Amazon regnskog i stället för Central Texas. Ligger inom Colorado Bend State Park, krasper 70-fots vattenfallet nedför en sluttning och sedan över en serie av stegliknande stenblock. Du kan ofta fånga Guadalupes bas och andra små fiskar som simmar i de små poolerna som bildar sig runt vattenfossens botten. Medan parken för det mesta är hemma för småfåglar som den svarta capped vireo, har några fågeliga örnar nyligen upptäckts jakt på fisk nära vattenfallet.
12 av 13
Monahans Sandhills State Park
Witold Skrypczak / Getty Images Om du aldrig har försökt sandsurfing, ja, nu är din chans. De massiva sanddynerna vid Monahans Sandhills State Park är branta nog att tillåta att glida ner på kullarna på plastsläden. Även om några av sanddynerna är relativt stationära, hålls på plats av växtrötter, flyttar andra och byter regelbundet . Ibland kommer små vattenhål att dyka upp som lockar djur som muldyr, bobcats och grårävar.
13 av 13
Krause Springs Pool och Campground
Olga Melhiser Photography / Getty Images En otroligt vacker vårmatad simningshål väster om Austin , Krause Springs (uttalad "krowsee") är omgiven av höga cypressträd och delikat bärnsten. Det finns faktiskt 32 separata fjädrar på fastigheten, som också inkluderar en campingplats. På den 115 hektar stora campingen kan du också slanga, ta ett dopp i bäcken från ett repslag, promenera genom en fjärilträdgård eller vandra längs flera mil med naturstigar.