Inte för länge sedan var Elafonisi Beach en hemlighet som är känd för mycket få lokalbefolkningen på Kreta . Sedan, i 2014, det heter ett av världens topp 25 stränder på TripAdvisor. Det var då någon likhet mellan denna strand på Kretas sydvästra kust och en skiva av paradiset upphörde.
Idag är den här vackra sandstranden målmålet för alla från unga backpackers och svelte sun devils till familjer med hinkar och spader.
Gå under högsäsong och du hittar denna en gång tom strand, ansluten av en sandbar till en ö naturreservat, trångt och täckt med solstolar. Du kan också skylla Instagram och Pinterest för det.
Men om du går mycket tidigt - under säsongen eller på dagen - kan du fortfarande njuta av de anmärkningsvärda rosa sandarna, de vilda blommorna och konstiga bergformationer i relativ fred.
Här är allt du behöver veta:
Vad är så speciellt om Elafonisi?
Elafonisi är faktiskt en ö, skild från Kretas sydvästkust, av en grund, varm lagun och en sandstång som upptänks under ett meter vatten under högvatten. Stranden på fastlandet och på den del av sandbanan som aldrig nedsänkts befolks av hundratals strandstolar och parasoller och tusentals turister under högsäsong.
Men besökare kan vada ut till ön för att komma in i en annan värld. Det är ett internationellt klassificerat naturreservat och eftersom strandstolar och parasoller inte är tillåtna - plus det finns ingen nyans - färre människor gör sig till det.
Även under den travlaste säsongen är det möjligt att hitta tysta små vikar och fickor av sandstrand som ibland är populära med nakenbadare.
Ön är en mil lång, som slutar i en stenig klippa och konstiga, frittstående torn av sten som bildas av vind och vatten (Nämnde vi att Elafonisi kan bli blåsigt? Mer om det senare).
Det är hem för mer än 100 sällsynta växter inklusive sommarblommande havs påskliljor - vita koppar, som liknar vanliga daffs i form, omgiven av spikiga vita kronblad. Ännu sällsynt, den vinterblommande lökan Androcymbium rechingeri (så sällsynt att den inte ens har ett gemensamt namn) finns inte någon annanstans i världen. För att skydda de sällsynta växterna läggs särskilda promenader på ön, och det är naturligtvis förbjudet att ta bort några plantor eller djur från stora böter.
Den breda, grunda lagunen är ett skydd för sällsynta skogssköldpaddor. Du kommer bli lycklig att upptäcka en, för att de är väldigt blyg. Men om du gör, ge dem en bred kaj eftersom de är en skyddad art.
Om du tar bilder av sällsynta vildblommor är det inte din sak, ta din kamera - eller din laddade smartphone - ändå, liksom något för att skydda dig från kvällsbytet. Utsikten från ön som solen sätter in i västra havet är spektakulära.
Beach & Water
Ön är ett naturälskares paradis men det måste finnas något om fastlandet stranden själv som drar så många besökare till sig varje år. Det finns fyra skäl, faktiskt:
- Rosa sand: Sanden här - mestadels - består av resterna av små rosa skal, linjen havsgolvet. När Elafonisi är rosa är den väldigt rosa - särskilt runt lagunen och längs sandbaren till ön. Men varnas: inte alla tycker att stranden är rosa när de anländer. Vind och tidvridning, plus säsongen och mikroberna dessa små skalade varelser äter påverka hur eller om sanden blir rosa när du kommer fram.
- Sand som mjuk som damm: I en del av världen där stenar eller stenstränder är normen, står Elafonisi ut för sin mjuka, pulveriga sand.
- Varmt, grundvatten: Vattnet till höger om sandbaren är lugnt, grunt och perfekt för barn, vilket gör denna del av Elafonisi populär bland familjer.
- Windsurfers Heaven: De rådande vindarna blåser ganska stadigt och gör det till en bra strand för vindsurfing. Vindsurfare befolka vattnet till vänster om sandstången, bort från alla familjer och småbarn sprutar i grundarna.
Strandfaciliteter
Med tanke på hur avlägsen Elafonisi är - 75 kilometer sydväst om Chania över svåra och ibland hårhöjande vägar - är det en ganska välorganiserad plats. Det finns solstolar och parasoller, två små strandbarer, toaletter och även livräddare under säsong.
Det finns också en hytt där du kan hyra kite surfing kit.
Bli inte självmodig över att hitta allt du behöver, men. De flesta besökare rapporterar att "WC: erna" är smutsiga till missnöje. Stranden barer, en på stranden och den andra i en av de fria parkeringsområdena är små och grundläggande; för liten, i själva verket att tjäna hundratals turister disgorged från turist bussar som kommer hela dagen.
Om du inte anländer tidigt kan du ha svårt att hitta parasoller eller skugga. Ta med omslag och solhattar, bara i fallet. Och om det här är ett familjebesök, med barn som behöver ett oändligt utbud av drycker och snacks, planerar du att få en bra tillgång till dem också.
Mat & Dryck
Det finns två, grundläggande strandbarer nära stranden. Kantine Kukurakis på kanten av den östra parkeringsplatsen, har snacks, glass och kalla drycker samt toalettartiklar av ett slag. Vid sidan av den asfalterade vägen, bort från stranden, är Panorama bar med ett liknande erbjudande, plus alkoholhaltiga drycker. När stranden är trångt, kan du vänta länge att serveras på antingen. Ingen rekommenderar den mycket genomsnittliga maten på Panorama men den här baren är värt ett besök på dagtid eftersom, som namnet antyder, det har en fantastisk utsikt. Stanna här för en drink på terrassen och ta en vidvinkel på stranden, lagunen och ön bortom.
Om du letar efter mer omfattande mat (och renare toaletter), är Taverna Kalomirakis-familjen som ingår i Elafonisi Resort populär för sin skaldjur och traditionell grekisk mat och har fått ett certifikat av excellence från TripAdvisor. Det är 850 meter (ca en halv mil) från stranden, så ungefär en tio minuters promenad. Resenärer rekommenderar också Innachorion, en restaurang med rum ca 1 kilometer från stranden (två tredjedelar av en mil) för en traditionell kretensisk måltid.
En mini-marknad tvärs över gatan från Innachorion är ett bra ställe att hämta snacks, drycker, grundläggande matvaror, solbränna och strandleksaker på väg till sanden.
Var de ska bo
Eftersom Elafonisi är något avlägsen - staden Chania är minst en och en halv timme eller mer med bil - du kanske vill bo över natten. Efter att de sista folkmassorna från tågbussarna lämnar, är det faktiskt en ganska lugn plats, perfekt för en familjesemester.
Den besvärliga namnet Elafonisi Resort av Kalomirakis-familjen, passar bra för familjegrupper med rum ovanför deras taverna och i flera andra byggnader utspridda runt en olivlund och bland sina citrusträd. Rummen har pentry och luftkonditionering.
När ska man gå?
Det är en vacker strand, men det är ofta trångt. Stranden utsätts för starka vindar på våren, så om du går tidigt - april och maj - kan den vindblåsta sanden vara obehaglig. Under sommarsäsongens höjd är stranden full, tills dagens trippers och bussturer lämnar. Den ideala tiden är den tidiga hösten. I september och oktober är både vädret och lagunens vatten sannolikt milda och varma. Att utforska naturreservatet på ön är fortfarande möjligt i november, men du kan behöva vada genom kallt, knät djupt vatten för att komma dit.
Hur man kommer dit
- Med bil: Rutterna från Kretas större städer på norra kusten är smala och slingrande. De växlar mellan bergsvägar bredvid några av Kretas natursköna gorgar och mildare sträckor genom olivlundar. På vissa ställen finns inga säkerhetshinder. Om du har ett huvud för höjder, bry sig inte om blinda hårnålen och är villig att ta sig tid (90 minuter till två timmar från Chania), är vägarna över Kretas centrala bergsrygg till stränderna på sydvästra kusten otroligt vackra . Men om du går med bil, antingen stanna över natten eller lämna när det inte finns någon chans att mörkret faller. Det här är inte vägar du vill tackla på natten.
- Med buss: Supralegionala offentliga bussar tjänar Elafonisi och andra västkretensbyar från Chania. Du kan hitta tidtabell för Elafonisi här under högsäsong, när bussar körs. Om inga bussar körs kommer inget att visas bland de olika komplicerade tidtabellerna - så det är lite att leta efter säsong.
- Med bussrutter: Flera företag driver frekventa bussturer i de västra byarna som inkluderar Elafonisi tillsammans med andra sevärdheter. Organiserade turer från Chania eller Rethymno drivs av Elafonissos Travel och Odeon Travel.
- Med båt: Båtar från Paleochora, längs kusten i öster, kör strandutflykter, lämnar klockan klockan 10 och avgår Elafonisi klockan 16.00. Eftersom vattnen runt Elafonisi är grunda, kommer båtarna att släppa av dig vid ett landningsställe, om en 10 minuters promenad från Elafonisi stranden själv. Som många reseleverantörer på grekiska öar är båtmännen Paleochora mestadels oberoende affärsmän och scheman tenderar att vara informella och byta. Det bästa sättet att ordna en båttur är genom ett av resebyråerna i de större städerna västra Kreta. Paleochora är förresten det enda stället med båtutflykter från Elafonisi. Eftersom Paleochora är ganska svårt att nå som Elafonisi själv, är dessa båtturer bara värda om du råkar bo i närheten.