Elephant sälar på Piedras Blancas

01 av 09

Elephant sälar på stranden

På stranden strax norr om Hearst Castle, har en stor grupp elefantförseglar "flyttat in" de senaste åren. De bär sina unga och kompisar innan de går tillbaka till havet. Platsen ger en sällsynt möjlighet att se djuren på nära håll men utan fara för dem eller oss.

Det är svårt att tro att elefantförseglingarna skulle välja en strand så nära California Highway One och bara några miles söder om Hearst Castle för deras rökare, men de har verkligen skapat ett spektakel.

Vinter är den primära säsongen för att se elefantförseglarna så här. Detta foto togs i januari, precis som saker började.

Piedras Blancas ligger halvvägs mellan San Francisco och Los Angeles och strax söder om Hearst Castle. Du kan bo i San Simeon, Cambria eller Morro Bay och ta en resa till stranden på en weekendresa i området eller på en lång dagstur för att besöka Hearst Castle.

02 av 09

Manliga Ashore

Från mitten av november till mitten av januari går många till Piedras Blancas-stranden strax utanför Highway One norr om Hearst Castle för att bevittna en av världens mest spektakulära djurmigrationer.

För att se elefantförseglingens migration i åtgärd, besök området som börjar i mitten av slutet av november för att se de vuxna manliga elefantförseglarna (som väger nästan två ton) för att hävda sitt land och kämpa för andra "tjurar" för deras parningsrättigheter.

Honorna väntar på att männen sparar det - de kommer några veckor senare i december.

03 av 09

Male Bellowing

Den manliga elefantförseglingens bellow beskrivs bäst som en "motorcykel i ett avloppsrör." Om du kan föreställa dig vad det låter så vet du att du förväntar dig en vy som är allt annat än tyst.

04 av 09

Stor manlig elefantförsegling

Även dessa stora bellowing fellows håller det romantiskt; de börjar parning ritualen runt Alla hjärtans dag. Men det är lika romantiskt som det blir eftersom parning börjar först efter att de stora elefantförseglarna har markerat sitt territorium (och deras kvinnliga motsvarigheter). Tyvärr, inga choklad eller stora kärleksfulla gester här.

05 av 09

Juvenile Elephant Seals

I likhet med ormar, elefantförseglingar genomgår en ganska otroligt molt, kasta ett helt lager av hud (hårfästet) på en gång. När sälar dyker genom sådant djupt kallt vatten, går blodet bort från deras hud för att öka sina energikällor.

När de kommer tillbaka till land, förlorar de ett skikt av hud när blodet recirkulerar tillbaka till det. Tänk på att det fryser ett yttre lager, sloughing det och skapar ett helt nytt lager genom att återuppvärmas från insidan.

06 av 09

Mor och Pup

De flesta födslar uppträder vanligen under de två senaste veckorna i januari. Efter födelseperioden kommer parningstiden.

Honorna kommer i land och stanna i land i över en månad, under vilken de föder, makar och återvänder till havet. Om du vill se nyfödda säljungar, besök när som helst mellan december och mitten av februari.

07 av 09

Elephant Seal Pup

Även om den första födelsen kan hända i mitten av december, uppträder toppen av födelseperioden i slutet av januari och fortsätter till februari. De bästa tiderna att besöka för birthing och molting är januari, april och oktober.

08 av 09

Unga Elephant Seal Nursing

Efter att fostrar är födda, sköter de i upp till fyra veckor och växer nästan fyra gånger den storlek de föddes. Detta ger dem näring och energi att klara sig själva när deras mammor plötsligt lämnar, varefter valparna minskar i storlek.

Dessa avväntade valpar, eller "weaners" lär sig då hur man simmar. De måste komma i form eftersom en vuxen elefantförsegling kan dyka mellan 1000 och 2000 fot, ibland i upp till 20 minuter i taget - och de gör det hela dagen.

09 av 09

Flipping Sand

Från flipping sand till bellowing på toppen av sina lungor för att höja sina unga och slåss för territorium, dessa elefant sälar säkert vet hur man sätter på en show för besökare. Precis som med något annat vilddjur är det viktigt att hålla sig borta och ge dessa djur sitt utrymme. Titta på avstånd, njut och ta bilder. Det är verkligen en "måste-göra" att lägga till i din lista. Och medan du är i området kan du också tur på Piedras Blancas fyr .

San Simeon State Park är en av två Californias kustdestinationer, elefant sälar föredrar. Ta reda på vad du kan förvänta dig om elefantstämpelparringsritualer i Año Nuevo State Park , norr om Santa Cruz.