Det finns något om hur Ham House väcker mörkt över besökare som kan göra den mest rationella personen bara lite orolig. Tittade från en viss vinkel, även under soliga blå himmel, och du kanske bara accepterar alla spökhistorier som är associerade med detta 1700-talets herrgård som evangeliets sanning.
I sin bok, Engelska Ghost: Specters Through Time, författar Peter Ackroyd att det finns fler rapporter om spöken och hemsökningar och mer spökhistorier helt och hållet, i England än någon annanstans i världen.
Och Ham House, som sitter på ett dystert, något träskigt hörn av Themsen, som ligger uppe från Richmond Hill, är bland de mest hemsökta i landet. Ghosts har varit häpnadsväckande besökare där sedan 1800-talet.
Enligt National Trust, som nu äger och ser efter Ham House, är "kalla fläckar, ljudet av fotspår, oförklarliga dofter av rosor och glimt av mystiska karaktärer" typiska överraskningar i Englands mest kompletta och originella herrgård från 1700-talet. Över natten spökvaktare, Trust-rapporterna, tror att minst 15 olika spöken flyter runt på platsen - även spöken hos en hund.
En spökhistoria
Här är bara några av de spökaste rapporterade spökeobservationerna:
- Hertiginnan på trappan: Elizabeth, hertiginna av Lauderdale (som någon tror kan ha mördat sin första man för att gifta sig med hertigen) gick med en sockerrör i sina senare år. Det finns många rapporter om tappning av hennes sockerrör på övervåningen och i synnerhet på trapphuset på Ham House.
- Ladyen i spegeln: Hertiginnan, som tycks tycka om att orsaka rörelse, har också varit känd för att väcka uppmärksamt bakom besökare som tittar in i spegeln i hennes sängkammare.
- The Secrets in the Wall: Det här är en av många ookumenterade legender som flyter runt detta hus, men det är i alla fall spöklikt. Butleren (vilken butler? När?) Hade en sexårig dotter som klagade över att en gammal hag kom in i hennes rum på natten och skrämde henne genom att skrapa på väggen. Så småningom undersöktes väggen och dokument hittades bakom en panel som visade att hertiginalen hade mördat sin första man, Sir Lionel Tollemache - baronet - för att gifta sig med John Maitland, 1: a Duke of Lauderdale. Kanske.
- Den självmordsälskare: 1790 blev en tjänare vid namn John MacFarlane förälskad i en kökspiga. Hon vred sina framsteg och han kastade sig till sin död från ett fönster på övervåningen. De säger att han repade sitt namn på en fönsterruta innan han hoppade (men vi kan inte rapportera att vi har sett det eller han). Han har blivit sedd runt om terrassen sedan dess.
Den lyckliga grevinnan: Charlotte Walpole, grevinnan av Dysart, var en nöjd bosatt i Ham House. Vissa säger att hon kan ses lyckligt med besökare från hennes övervåningskammare. Att se henne är tänkt att vara ett gott omen. Men inte alla delade sin åsikt om huset. Hennes morbror, Horace Walpole, som bodde precis upp i vägen i sitt fantasiska gotiska slott, Strawberry Hill, besökte Ham i 1770 och sa: "Vid varje steg sjunker en ande."
En riktig kunglig spöke eller en skugga av kungen
Det har rapporterats att Charles II, som var en frekvent besökare under sin livstid, fortfarande stöttar Ham House. Allt går tillbaka till en familjeanslutning och ägarens kungliga sympati under och efter det engelska inbördeskriget.
Elizabeth, hertiginna av Lauderdale (hon som haunts trapporna och sovrumspegeln), ärvde huset från sin far, William Murray, senare Earl of Dysart. Han hade varit Charles I's pojkvän och som skollkamrat fungerade han som den unga prinsens "piska pojke". (Ja det var verkligen någon som tog fysisk straff i stället för arvingen till tronen).
De var fortfarande vänner och i 1626 gav kungen honom hyresavtalet för Ham House.
Murray-familjen, tillsammans med Elisabeths två manar, gavs kunniga kunskaper som på något sätt lyckades hålla fast vid sina fastigheter under engelska inbördeskriget och verkställandet av kung Charles I.
Under parlamentets styre, ledd av Oliver Cromwell, var de medlemmar i ett hemligt samhälle, känt som den förseglade knuten, som stödde kungen Charles II i exil. När han återställdes till tronen gav han hertiginalen en årlig pension för sin lojalitet. Många tror att de har sett Charles IIs spöke i trädgården eller luktade sin piptobak i salen.
Omänskliga spöken och manifestationer.
Familjmöten - eller brist på dem, som det var fallet - innebar att efterkommarna av Murrays, Dysarts och Launderdales inte hade råd att förändra mycket under åren.
När National Trust förvärvade huset år 1948 så mycket av det ursprungliga tyget kvar, så många exempel på 17th century livsstil och mode förblir att huset nu anses vara det bästa exemplet av perioden i Europa.
Förtroendet bestämde sig för att bevara och skydda Ham House 400-åriga skatter snarare än att reparera och ersätta dem. För att göra det, håller de huset relativt mörkt. Och om du besöker en mulet dag är stämningen dyster. Så det är lätt att föreställa sig alla slags spökar och andar som samlas i de mörka hörnen, för att föreställa sig porträttens ögon - som överallt - stirrar ut på dig från sina bakre ansikten.
Förutom spöken från tidigare invånare, spöklika husdjur, möbler, även dammet skapar spöklika manifestationer. Mystiska fotspår förekommer regelbundet i damm på trappan och på övervåningen när ingen har funnits . Och en kvinna i svart knäböjer vid altaret i kapellet där 1: a hertigen av Lauderdale lades ut i en vecka. Hennes handavtryck har blivit upptäckta i dammet på hertiginjans pew!
Då är det Hams bosatta husdjur. Om du hör scrabbling, skrapa och glida över huvudet medan du utforskar rum på bottenvåningen, är det förmodligen hertiginnan sällskapsdjur King Charles Spaniel. Rasen var en favorit av kungen Charles II och namngavs för honom. Om du var en mänsklig favorit av kungen (som hertiginnan i Lauderdale var) kan du få en valp själv. Den spöklika hunden har hört glidande och scrabbling på de polerade trägolven följt av hans små fötter som sitter i trapphuset.
En populär historia som berättas av guider till huset berättar hur en besökare klagade över att hon inte fick ta med hunden i Ham House när det tydligen fanns en liten hund som sprang runt i övervåningen. Hon sa faktiskt att hon hade sett den.
Ett annat spöke är ett fullständigt livlöst objekt: en rullstol sägs flytta sig och byta position (när ingen ser självklart) allt i sig. Du kan faktiskt se denna rullstol, hållen i en av tjänarnas rum på toppen av huset.
Hur man besöker Ham House
Ham House är lätt att nå med kollektivtrafik från centrala London och kan besökas under hela året, men vinter och öppningar på våren är begränsade:
- Var : Skinka, Skinka, Richmond, Surrey, TW10 7RS
- När: Huset är nu öppet för besökare varje dag, utom jul och boxningsdag, från middag till kl 16
- Inträde: Standard vuxen antagning år 2017 är £ 10.80. Barn, familj och gruppbiljetter är tillgängliga.
- Hur man kommer dit: Richmond Station är lätt att nå på distriktslinjen av tunnelbanan i London från stopp i centrala London. Huset ligger 1,5 miles med gångväg längs Themsen eller två miles på väg. Från Richmond Station, ta # 371 eller # 65-bussen. Gå av vid Ham Street och fråga föraren för vägbeskrivning till entrén. Promenaden är ca 3/4 av en mil. Med bil: Ham House ligger på Themsens södra strand, väster om A307, mellan Richmond och Kingston. Ställa in en GPS till skinkan Husets postnummer kommer att leverera dig till stall på Ham Street. Fortsätt förbi dem till fri parkering i parkeringen vid floden. Om du använder parkeringen var försiktig så att du inte parkerar i raden av utrymmen närmast floden. Vid högvatten översvämmer den delen av parkeringsplatsen regelbundet.
Ghostly Tours of Ham House
National Trust vet när det är på något bra - med så många rapporter om spöken på Ham House är det en no-brainer som värd för spökjaktutflykter där. Turerna byter årligen, men år 2017 erbjuder de spökjaktfamiljorienterade Terrible Terror Tours ... i mörkret! Turen går från 5 till 6 oktober 23-27. Under utflykterna handlar guider om Ham-huset och några av de spöklika handlingarna där. Ghostly besökare, inklusive tidigare ägare och deras husdjur kan bara göra ett utseende. År 2017 kostar Terrible Terror Tours £ 10 per person med barn som får en speciell godisväska. De kan bokas online.
Andra turer
Dagliga besökare på Ham House kan dra nytta av en rad speciella räntor gratis med priset för antagning. Arkitektur turer på utsidan av fastigheten är tillgängliga dagligen liksom Garden History turer. Kök Trädgårdsutflykter erbjuds på onsdagar. De flesta turer är köra middag till tidig eftermiddag. Kontrollera i receptionen för tider och mötesplatser för den turné du är intresserad av när du anländer.