Savoring Sardine Heaven
Ser man ut ur ett affärsfönster i Lissabon, Portugal, såg jag en parad av vintage cabrioletbilar som fortsatte längs Avenue Liberdade: De var fyllda med brudar i alla storlekar, former och åldrar, klädda i alla sina brudfina.
Butiksägaren berättade för mig att de var "St. Anthony's brudar", även känd som "matchmakers helgon", och det var en del av helgonens 12-14 juni festmålningar. Han sa att rådhuset traditionellt är värd för brudparet gratis om de är fattiga.
Jag var i Lissabon för att fira St. Anthony-festivalen och hade börjat dagen genom att delta i mässan i sin kyrka. Jag gjorde mig fram genom mängden till framsidan och hittade en gyllene och kristall relikvie på displayen. Vid närmare granskning observerade jag ett slags ben inuti. Jag upptäckte senare att det var en del av helgens höger underarm.
I kyrkans främre lobbyn var en liten presentbutik. Det som verkligen blev mitt öga var en grupp kvinnor som sålde brödrullar om storleken på golfbollar. Människor pressade och shoving för att köpa dem. Jag noterade att många av kvinnorna återvände till kyrkan och pressade brödet mot ett glasbelagt porträtt av helgen.
Sedan märkte jag att flera kvinnor skribrade meddelanden på papperskorgar, vikde upp dem och klibbade dem i ramen runt porträttet. Jag följde efter mig och skrev ner en speciell bön, plockade upp det och plockade det i rammen tillsammans med min brödboll.
En Rörande Tradition
Traditionen med "St. Anthony's Bread" går tillbaka till 1263 e.Kr. när ett barn drunknade i Brenta-floden nära basilikan St. Anthony i Padua. Mamman gick till St. Anthony och lovade att om hennes barn skulle återställas till liv, skulle hon ge de fattiga en mängd vete som motsvarar hennes barns vikt.
Hennes son blev rädd, och hennes löfte hölls. "St. Anthony's Bread" är då ett löfte om att ge allmosor i gengäld för en tjänst som gett av Gud genom St Anthonys förlovning.
För fans av Fado
Musikentusiaster som är angelägna om att höra fado, den känslomässiga, dramatiska musiken speciellt till den iberiska halvön, hittar ofta en bild av Anthony strax bakom fadisten (sångaren) och instrumentalisterna.
Fado kom långt efter Anthony, men dess huvudämne är nostalgi och längtan - för vad som är förlorat och för det som aldrig har blivit vunnit. Anthony passar rätt in i den här scenen.
Jag lämnade kyrkan för att se vad jag kunde upptäcka om St. Anthony.
Anthony of Padua
Mannen som blev känd för många som Anthony of Padua var portugisiska. Han var en andlig sjöman, som sökte nya själar, precis som andra portugisiska utforskare vågade in i okänt vatten.
Han hade världens uppfattning om en upptäckare och blev en orädd missionär som reser först till Marocko och sedan genom södra Frankrike och norra Italien till fots.
I Rimini, vid Adriatiska kusten i Italien, stötte han på svårigheter att få lokalbefolkningen att lyssna på honom. Något bedrägligt gick han ner till stranden, där Ariminen flod ut i havet och började tala med fiskarna.
En mängd fisk
Inte tidigare hade han talat några ord när plötsligt så mycket en mängd fisk, både små och stora, närmade sig den bank som han stod på. Alla fiskar höll sina huvuden ur vattnet och verkade se uppmärksamt på St Anthony ansikte; alla var ordnade i perfekt ordning och mest fridfullt, de mindre framför banken, efter dem kom de lite större och slutligen var vattnet djupare, det största.
När han fortsatte att tala började fisken öppna munnen och buga sina huvuden och sträva så mycket som möjligt för att uttrycka sin vördnad. Stadens folk hörde av miraklet skyndade sig för att bevittna det.
Sardiner är en lokal specialitet
Jag hade hört att sardiner representerade dessa mirakulösa fiskar och var en viktig del av festligheterna.
Jag gick in i en trevlig restaurang som var nästan salivande och tänkte på den goda fisken till lunch.
Okej, maitre'd nästan sneered som han sa att de inte hade sardiner. Jag försökte flera andra restauranger till ingen nytta.
Det var inte förrän en kille i musikaffären ledde mig ner en liten gata kantad med uteserveringar och en mängd små restauranger som jag hittade dem.
De var stolt visade i all sin silverfärgad ära i ett kylskåp. Lunch var gudomligt!
Det visar sig att öppningen av sardinsäsongen sammanfaller med St. Anthonyfestivalen och över hela staden grillade dem på alla typer av grill. De fina restaurangerna kan inte tävla och folk skulle inte betala sina priser för denna lokala specialitet.
"The Matchmaker Saint"
Berömmelsen av St. Anthony's mirakel har aldrig minskat, och till och med idag är han erkänd som tidens största mirakelarbetare.
Han är särskilt påtalad för återhämtningen av saker som förlorats. Också mot svält, barrenness; beskyddare av amputerer, djur, båtar, Brasilien, husdjur, äldre, förväntansfulla mödrar, tro på det välsignade sakramentet, Ferrazzano, fiskare, skördar, hästar, Lissabon, lägre djur, post, sjömän, förtryckta människor, Padua, paupers, Portugal , seglare, sterilitet, svinhårare, Tigua-indianer, reseservrar, resenärer och vattenmän.
13 juni är St. Anthony's Day
St. Anthony är känd som matchmakare saint och på dagen för sin dag, den 13 juni, försöker flickor olika metoder för att ta reda på vem de ska gifta sig om.
Ett favorit sätt är att en tjej fyller munnen med vatten och håller den tills hon hör ett pojkens namn som nämns. Namnet hon hör är det säkert att vara hennes framtida man!
Ett annat sätt att känna igen "gentleman" är att göra en överenskommelse med St. Anthony med ett tecken eller ett objekt som bara dina två känner till.
En populär ritual ger råd:
- Fyll en liten skål med vatten
- Skriv ner namnen på de du vill (eller tror du skulle vilja!) Att vara din perfekta partner
- Rulla upp varje papper och lägg dem i skålen
- Placera skålen under din säng
- Nästa dag, titta på papper. Namnet som har öppnats mest i din perfekta partner!
Enstaka kvinnor har varit kända för att köpa en liten staty av Saint Anthony och placera (eller begrava) det upp och ner i en vecka, avskräcka honom att bara sätta honom i sin normala position efter att ha hittat en bra man.
En charmig anpassning av dagen är att en ung man presenterar en baspott med flickan som han hoppas gifta sig med. Inom kronbladet är en vers eller ett meddelande som indikerar den unga människans passion.
Basiljackor visas på nästan varje balkong runt staden och ges ofta som gåvor med små vers som påkallar St. Anthony eller av kärlek och tillgivenhet för mottagaren.
Firande St. Anthony
När hela staden firar St Anthony natten den 12 till 13 juni, byggs altare, parader hålls och gatorna är inredda, luften är fylld med den läckra lukten av sardiner som grillas på brasar som liner nästan varje gata, särskilt i Alfama-distriktet stadens.
Den största paraden är Marchas Populares, längs Avenue Liberade. Jag hittade en idealisk synpunkt inte långt från mitt hotell tillsammans med några vänner och såg som otaliga marchers förbi.
Varje stadsdel i Lissabon har sitt eget kontingent med färgglada kostymer, flottor och marchband. Det finns ett pris för den bästa gruppen, men när paraden fortsatte förbi midnatt blev mina vänner och jag hungriga och gick över till Alfama-distriktet för sardiner.
Vi hade blivit inbjudna till en liten stadsdel bar som hade en uteplats bakom den. Där behandlades vi på vackert grillade sardiner, serveras på en skiva bröd på papperskivor och servetter.
Vi drack sangria från plastkoppar och slickade fingrarna när vi nådde en annan fisk. Stapeln av ben staplade upp i mitten av vårt bord och fortfarande fortsatte fisken att komma. Jag var i sardinhimmelen.
Av alla de vackert förberedda måltiderna jag hade i Portugal är detta midnatt mellanmål en höjdpunkt.
Av Jacqueline Harmon Butler