Den komplicerade processen att flytta ditt hus till Japan
Jag kommer fortfarande ihåg den dagen jag gick för att hämta mina katter från karantän i Osaka några år tillbaka. Bilden jag bara inte kan tänka mig: Hur fett de hade blivit.
Fido är en katt
På grund av Japans förhoppningsvis överdrivna ansträngningar för att säkerställa att rabies förblir ut ur skärgården, tvingades mina två korthåriga granskare till månadslång isolering omedelbart efter att ha kommit från planet. Tack och lov hölls de i händerna på en vårdande djurhållare, som älskade och matade dem.
Problemet var att han matade kattungarna till ett fel. När jag lade dem i sina burar för att åka hem efter att ha tagit dem upp i karantän kunde jag knappt lyfta dem. De hade blivit två gigantiska, Japan-certifierade rabiesfria, känsliga katter.
I efterhand var det den mest störande delen av att ta mina husdjur till Japan. Men det var inte den mest belastande eller kostsamma delen av importprocessen. Här ska jag berätta vad du behöver veta om att importera din egen katt eller hund, och kanske kommer du att lära dig något av min erfarenhet.
Planera tidigt, mycket tidigt
Först bör du planera tidigt. Om faktum, om du kan ta dina katter eller hundar till veterinären ett år före resan, gör så. Du kommer att undvika många av huvudvärk som väntar, inklusive den utökade karantän som mina katter måste uthärda - och kostnaden för att hålla dem där.
Ditt första steg är att få en internationell standardorganisationskvalificerad mikrochip placerad i ditt husdjur.
Japan accepterar inte, i de flesta fall, några vacciner som administreras innan mikrochipet implanteras.
Vaccinera igen
Nästa steg, om du är så otur som jag var, är att revaccinera ditt husdjur. Du kanske har antagit det eftersom din tabby var uppdaterad om vaccinationer att alla skulle gå smidigt. Det kommer inte.
Japan har olika krav på att vaccinera husdjur mot rabies. Din lilla Garfield behöver vacciner som vanligtvis inte ges i USA och du måste bevisa att han fick dem.
Japan accepterar bara så kallade inaktiverade eller rekombinanta vacciner och inte levande sådana. Dessutom måste dessa vacciner ges över två eller flera rundor för japanska tjänstemän att komma överens om att ditt husdjur är fria från rabies. Det är osannolikt att din katt redan uppfyller dessa krav om du bor i USA. Fråga din veterinär om detta och be om att veterinären går igenom vaccinationsprocessen.
Rita Fido's Blood
Därefter vill du få blodprov för att bevisa att din katt eller hund faktiskt är fri från rabies. Blodtestet kan endast administreras på ett laboratorium godkänt av Japans djurkarantänstjänst. Arbeta med din veterinär på den här. Resultatet av blodprovet är giltigt i två år, och det måste ske efter det andra vaccinationsskottet.
Och vänta
Här är den verkliga downer. Minst 180 dagar - det är bara blyg på ett halvt år - måste gå mellan den tid blodprovet tas och när din hund eller katt anländer till Japan. Om perioden är kortare än detta, som vid mina katter, utökas karantäntiden till så mycket som 180 dagar i isolation.
Detta ger djurhållaren gott om tid att förstöra din kattunge eller valp med Science Diet eller Fancy Feast.
Det är allt väldigt formellt
Du måste också kontakta den japanska djurkarantänstjänsten i hamnen där du planerar att anlända (till exempel Osaka eller Narita), men gör det minst 40 dagar innan du kommer fram. Om du inte kan avsluta vaccinrundorna innan 40 dagar innan du lämnar, fyll i formuläret ändå och skicka det. Blanketten kräver att du fyller i ditt namn, adress, kontaktnummer, hundens eller kattens rasen eller båda, hur många husdjur du ska ta med och varför ditt hemland och annan information.
Du måste också fylla i andra formulär, så ska din veterinär också. Du behöver en särskild anmälningsblankett om du tar en hund eller en katt, förutom att importera ansökningsblanketter till din hund eller katt.
Med din veterinär måste du också fylla i denna blankett (kallad "Form A") och den här, som heter "Form C". Vissa former kommer att behöva ett statligt stämpel för godkännande, och din veterinär ska kunna hjälpa dig med detta. Här är ett exempelformulär för att hjälpa dig med.
I karantän!
Om du kan få allt detta färdigt exakt och inom de angivna tidsramarna kan din karantäntid vara så kort som en halv dag. Om inte, kan du sluta spendera hundratals eller tusentals dollar för karantänvård. Dessutom glöm inte bort hur störande det kan vara för ditt husdjur att vara placerad på ett konstigt ställe ifrån dig under lång tid. Men om du planerar och uppfyller alla tidsfrister, kommer din prövning att bli ett litet enkelt möte med karantäntjänstemän vid ankomst till flygplatsen, ge dem lämpliga blanketter och fylla i några fler och vänta så lite som 12 timmar att se ditt husdjur igen.
Slutligen, kolla med ditt flygbolag för husdjurspolitik och kostnader. Det är troligt att du kan betala runt $ 200 för att få din katt i ett bur med dig.
Som en sista anteckning ska du tänka på det här: Japan är erkänd som en rabiesfri nation av amerikanska centrum för sjukdomskontroll och förebyggande och det har inte funnits några bekräftade fall av rabies i Japan sedan 1957. De måste göra något rätt