Hur en liten förort av Niagara Falls blev en giftig Superfund Site

01 av 13

History of Love Canal

Bara ett par miles från centrum av Niagara Fall ligger en bortglömd förort fylld av hemligheter. Kärlekkanal, när en av de mer blomstrande samhällena runt Niagara Falls fick nationell uppmärksamhet när det slogs med en skandal som rockade världen. De pittoreska och tysta trädkantade gatorna skulle övergå från ett livligt samhälle för att slutföra ödemarken nästan över natten och i årtionden efter kärlekskanalens gator skulle lämnas för att försämras.

På bara 36 kvadratkvarter var kärlekskanalen en liten avskott av Niagara Falls som gjorde det möjligt för familjer att höja sina barn i små starthem nära staden och ha utrymme för dem att springa och leka. Påminner om en scen från Madeleine L'Engles klassiska "A Wrinkle in Time", var kärlekskanalen en pittoresk stad fylld av unga familjer med alla hus som liknar spegelkopier till dem på båda sidor.

Under 1950-talet växte grannskapet snabbt som den befolkade staden upplevde en boom. Gatorna var tysta och grannar var vänliga, men invånarna i kärlekskanalen skulle snart finna sig mitt i den nationella mediedäckningen.

Det land som samhället byggdes på var oerhört förorenat av kemikalier som hade dumpats på platsen av Hooker Electrochemical Company som tidigare ägde platsen. Bosöttt började snabbt bli sjuk med sjukdomar som varierade från konstanta öroninfektioner till snabbväxande cancer. Det skulle senare avslöjas att kommunen var väl medveten om de faror som gömde sig i jorden, men valde att blunda.

Niagara Falls City School District hade obevekligt drivit Hooker Electrochemical Company för att köpa sina fastigheter med förhoppningar om att bygga en ny skola. Företaget avböjde sina inledande erbjudanden som hänvisade till hälsoproblem, men så småningom slog de sig och sålde landet till skoldistriktet. På egen bekostnad tog företaget skolmedlemmar på en rundtur på platsen och gjorde testborrningar framför dem för att säkerställa att de visste att jorden var mycket förorenad, men staden fortsatte med inköpen och senare byggandet av skola.

Hooker Chemical omfattade en lång tillflyktsort i försäljningsavtalet till staden som redogjorde för farorna med marken för att säkerställa att de var medvetna om förgreningarna, men lämnade också något ansvar för de resultat som senare skulle plåga staden. De uppgav att marken skulle förseglas "för att förhindra att personer eller djur kommer i kontakt med de dumpade materialen". Skolestyrelsen bestämde sig för att fortsätta med skolans utveckling ändå.

Under byggandet av en av de två skolorna i grannskapet kom byggare över 55 gallon trummor giftigt avfall som hade begravts av Hooker Chemical. Sammanlagt hade 22 000 ton giftigt avfall begravts på platsen för denna blomstrande gemenskap där ingen av invånarna var några klokare. Arbetet fortsatte på skolans konstruktion och när grannskapet växte en andra skola byggdes några kvarter bort.

Livet fortsatte som vanligt för de i kärlekskanalen fram till 1976 när två journalister från Niagara Falls Gazette , David Pollak och David Russell testade flera sumppumpar och hittade tunga spår av giftiga kemikalier. Ännu fick inte mycket media uppmärksamhet förrän några år senare när reportern Michael Brown började undersöka hälsoriskerna för dessa kemikalier och genomförde en dörr-till-dörrundersökning 1978.

En lokal mamma, Lois Gibbs, började rallya husägare efter att hennes son utvecklat epilepsi och ett antal andra hälsoproblem. Hon skulle senare bli röst för dem som lämnade i mörkret om säkerheten i grannskapet och krävde ett val att leda förälskningskanalen husägareförening.

Gibbs förföljde tjänstemän för att undersöka farhågorna hos dem som bodde i grannskapet, men ingenting kom från hennes ansträngningar. Niagara Falls borgmästare, Michael O'Laughlin, famously citerades som att säga att det fanns "inget fel" med området.

Vid slutet av 1970-talet upplevde invånare över grannskapet en störande hög grad av missfall, klyftor, nervsjukdomar, cancer och en rad andra problem. New Yorks hälsokommissionär, Robert Whalen, besökte senare området och var starkt oense med stadsbefolkningens perspektiv.

"Kärlek för avfallshantering av kemikalier för avfallskanaler utgör en allmän olägenhet och ett extremt allvarligt hot och fara för hälsan, säkerheten och välfärden hos dem som använder den, lever nära den eller utsätts för de villkor som härrör från den, som bland annat består av kemiskt avfall som ligger utsatt på ytan på många ställen genomgripande, skadliga och motbjudande kemiska ångor och rök som påverkar både luften och hemma hos vissa boende som bor nära sådana platser ", sa han.

President Jimmy Carter tillkännagav en federal hälsosituation och uppmanade Federal Disaster Assistance Agency att bistå staden Niagara Falls för att fixa webbplatsen för kärlekskanalen. Det var första gången i landets historia att sådana medel användes för något annat än en naturkatastrof.

Under de följande åren stängdes skolorna och nästan alla byggnader på landet slopades. Det en gång blomstrande grannskapet reducerades till en prärie med ingenting men övergivna trottoarer, hektar av högt gräs och en handfull gator.

Alla 800 familjer flyttades och återbetalades till husets pris men omkring 90 familjer valde att stanna. Som åren fortsatte, hade nästan alla de familjer som en gång ringde grannskapet valt att lämna.

Idag finns nästan ingenting kvar av kärlekskanalen. Området är populärt bland amatörfotografer som hoppas kunna fånga de kusliga gatorna och de få kvarvarande avskilda hemmen.

Följ Sean på Twitter och Instagram @ BuffaloFlynn, och kolla in vår Facebook-sida för mer nyheter om Buffalo, Niagara Falls och Western New York.

02 av 13

Övergivna hem

Kvarteret övergavs och bostäder lämnades för att ruttna. Med tiden rivde staden majoriteten av strukturerna på platsen och det var inte förrän 2004 att människor fick flytta tillbaka till grannskapet.

03 av 13

Starter Community

Familjer började flytta till förorten på 1950-talet, eftersom den sågs som den perfekta startgemenskapen.

04 av 13

Folk började bli sjuk

Vid 1970-talet var samhället blomstrande men många av dess invånare började bli sjuka. Människor misslyckades i en alarmerande takt, utvecklade cancer och andra hälsoproblem. Kommunerna var väl medvetna om de hälsoproblem som allmänheten stod inför och var också medveten om att landet var allvarligt förorenat.

05 av 13

Starta kampen

Det pittoreska samhället började falla ifrån varandra och invånarnas önskade svar. Lois Gibbs blev talesman för hennes gemenskap. En ensamstående mor började Gibbs ifrågasätta säkerheten i hennes grannskap när hennes son började komma ner med öroninfektioner på ett märkligt regelbundet sätt.

06 av 13

Känsla övergiven

Andra invånare började märka udda luktar som kommer från marken och när det skulle regna, skulle udda vätskor stiga till toppen. Det låter allt som en episod från en science fiction show, men det var verkligen riktigt vad de här familjerna gick igenom.

07 av 13

Kämpar för sin gemenskap

Gibbs fortsatte att kämpa för rättigheter för henne, hennes familj och hennes grannar under åren av juridiska strider med staden.

08 av 13

Förgiftning av ett grannskap

Som det visade sig hade Hooker Electrochemical Company dumpat 22 000 fat giftigt avfall på sin egendom, senare sälja det för att bli ett förrättgemenskap. Det var de kemikalier som lakades i marken som började ta sig in i dricksvatten, jord och luft som tusentals människor kom i kontakt med varje dag.

09 av 13

Påverkan på barn

Inte bara det, men det fanns två grundskolor byggda på platsen, och höll hundratals studenter dagligen. Gibbs och många andra kämpade hårt för att uppmärksamma dessa problem, äntligen att få ånga efter att bevisen hade monterats utöver vad som kunde nekas längre.

10 av 13

Hooker Electrochemical Company

Hooker Electrochemical Company drivs ursprungligen av Niagara Falls City School District, eftersom de var i desperat behov av mark för att bygga en extra anläggning. Först nekade företaget sina förfrågningar på grund av hälsoproblem, men de sålde så småningom sin mark. I säljaravtalet rekommenderade Hooker Electrochemical Company skoldistriktet att försegla marken för att förhindra att djur eller människor kommer i kontakt med det eftersom det kan orsaka allvarliga skador. Skolan byggde ändå och bostadsutvecklingen följde.

11 av 13

En gång upptäckt

När bollen började rulla och folk började inse att det fanns ett problem att tävla med, började Love Canal att få nationell uppmärksamhet. På grund av de hälsoproblem som uppstod i en alarmerande takt kunde problemet inte nekas längre. Stadens tjänstemän måste erkänna och erkänna vad de hade gjort, förse medvetet ett helt samhälle för ekonomisk vinning.

12 av 13

Gibbs och lokalbefolkningen vinner kampen mot staden

Slutligen tillkännagav president Jimmy Carter efter år av strider att bli hörd och meddelade att Federal Disaster Assistance Agency skulle hjälpa staden Niagara Falls i Clean Up of Love Canal. Den här lilla, sömniga staden blev officiellt den första Superfund-platsen i USA. På grund av läckage av giftiga kemikalier måste nästan 800 familjer flyttas och ersättas för sina hem. Omkring 90 familjer valde att stanna, men som åren gick många slutade lämna.

13 av 13

Hur det är idag

Från och med idag finns det lite som återstår av kärlekskanalen. Endast en handfull hus kvarstår och trottoarerna är övervuxna och har blivit ignorerade i nästan 40 år. Det har blivit en favoritplats för fotografer att gå på gatorna och fånga efterkanten av en stad som en gång var. Medan ingenting återstår, gjorde kärlekskanalen ett minnesvärt avtryck på tyget i området.