Hur man ser Unicorn Tapestries i New York, Paris och Skottland

Unraveling ett 500-årigt konsthistoria mysterium

Efter att ha knappt överlevt femhundra år av krig och revolution, hänger Unicorn Tapestries nu säkert på väggarna på Met Cloisters , medeltiden vid Metropolitan Museum of Art i New York. De fördjupar betraktaren i en medeltida skog, eftersom en historia om en enhörningsjakt utspelar sig scen-för-scen, i efterföljande bilder avsedda att helt täcka väggarna i ett renässansslott. Scener visar jägare jagar en enhörning över fält och skogar, så att de också kan ha sitt magiska, renande horn.

Lite är känt eller förstått om Tapestries. Idéer är överflödiga, men ingen teckning, beskrivning eller kvitto existerar från det som troligen var ett flerårigt projekt som gjordes av dussintals konstnärer i två länder. Satsen på Met Cloisters kallad " The Hunt for the Unicorn " är ett enormt mysterium.

På Musée Cluny i Paris finns det en annan uppsättning tapisserier som heter Unicorn Tapestries, men heter mer specifikt " Lady och Unicorn ." Dessa antas ha blivit vävda på 1480-talet, även i franska domstolen, men ingen vet verkligen vad de menar eller var de ursprungligen visades, bara att vapenskölden till Jean le Viste, en adelsman var med.

"Lady och Unicorn" -satsen var känd så tidigt som 18th century, men det var inte förrän författaren Prosper Mérimée såg dem 1841 och uppmärksammade deras avtagande tillstånd. Då blev författaren George Sand medveten om dem och skrev 1847 en artikel om dem, illustrerad med ritningar gjorda av hennes son. Två gånger mer publicerade hon bitar om "The Lady och Unicorn", tills kommissionen des Monuments Historiques köpte dem 1882 för att hänga i Musee des Thermes.

Tolkningar av scenerna hos en dam, tjej, hundar, en apa och en enhörning flödar, men som Unicorn Tapestries på klostren, är ingen teori allmänt accepterad. Vissa människor säger att de är en allegori av de fem sinnena. Andra säger att de skapade atmosfären i en sluten trädgård som hänger på väggarna i en dams sängkammare. Men för vem? Romanen "The Lady och Unicorn" av Tracy Chevalier är en fiktiv utforskning av mysteriet.

Efter att ha spenderat nästan tretton år på att studera och föreläsa om "The Hunt for the Unicorn" -tapet, hoppas jag att du kommer att njuta av denna uppdelning av de mysterier som gör dessa fantastiskt vackra tapisserier ännu mer attraktiva.

• 01 av 09

  Unicorn Tapestries gjordes runt 1500. Kanske.

  Dagen som har tilldelats skapandet av Unicorn Tapestries bygger på ett mode. En fyrkantig toedesko för att vara exakt, buren av flera av jägarna illustrerade i Unicorn Tapestries som var i modet i Frankrike mellan 1495 och 1505.

  Ingen vet vem som gjorde Tapestries, var eller varför de gjordes. Det finns inga förberedande skisser, inga anteckningar eller skriftliga konton om den plats där de skulle ha visats. Tecknet (den förberedande kartan för väverna) finns inte längre. Det finns inget kvar från vad som måste ha varit en långvarig korrespondens mellan patronen, tecknadsmäklaren som skulle ha samordnat kommissionen och den verkstad som slutligen producerade dem. Ingenting .

  Men här är saken; Tapestries var det mest lyxiga, dyraste konstverket du kunde ha under medeltiden. Idag har museer med tapisserier visat dem separat från måleri och skulptur och förvandlar dem till något andra tiergallerier som ägnas åt "Decorative Arts". Det här är ingen rättvisa för mängden ansträngning och arbete som gick in i gobelänger, än mindre statusen de hålls och förmedlas.

• 02 av 09

  Unicorn Tapestries stal under den franska revolutionen

  År 1793 bröt bönderupproret i den franska revolutionen dörrarna till Rochefoucauld-slottet vid Verteuil för att riva den ädla franska familjen av sina överdådiga skatter. Det nordliga tornet satte sig brått i sin väg av nära total förstörelse. Istället för att lämna Tapestries att brinna, stal de plundrarna dem. Silver och guld så kallade förgyllda trådar kommer vanligen att extraheras från liknande gobelänger genom att de sätts i brand. Eftersom denna övning var vanlig, antogs Unicorn Tapestries vara borta.

  Men sextio år senare försökte en annan familjemedlem i Rochefoucauld att återmontera de skatter som stulits under revolutionen. (Familjlegenden sade att de förlorade tapestriesna var vävda för äktenskapet av Francois VI Rochefoucauld och Marie du Barbizon.)

  Undersökningen ledde till en ladugård där en kvinna beskrev några "gamla gardiner" som hennes man hade lagrat i en ladugård. Där hittade han Unicorn Tapestries som tjänade som filtar trasiga, tattered, men i stort sett intakta, täcker balor av rotgrönsaker. De var kraftigt skadade runt kanterna och fulla av hål, men fortfarande i stort sett intakta.

• 03 av 09

  Hur hamnade Unicorn Tapestries i New York City?

  År 1925 lämnade Unicorn Tapestries Frankrike för första gången för ett galleri på Manhattan. Philanthropist och konstsamlare John D. Rockefeller, Jr, såg dem och önskade att äga dem, trots att de inte var till salu.

  Lyckligtvis, konstnär och konstsamlare George Gray Barnard, vars samling är kärnan i dagens Met Cloisters, gick in för att förhandla. Efter att ha fungerat som spejder för amerikans rikaste konstsamlare, visste han att familjen Rouchfoucald ville följa med andra franska familjeras mode och bygga en minigolfbana på sin egendom. Försäljningen var mäklare och Unicorn Tapestries lämnade Frankrike för gott.

  Först uppträdde de i Rockefellers hem på 54th Street. David Rockefeller beskriver att han gjorde en rundtur i Unicorn Tapestries till gäster på sin systers bröllop när han bara var 8 år gammal.

  När Met Met Cloisters som finansierades av Rockefeller utvecklades, ställde curator James Rorimer (som du kanske känner som Matt Damons karaktär i "The Monuments Men") en liten papperskorg på en modell av gallerierna som läser "Unicorn Tapestries". Rockefeller var då övertygad om att ge dem till det nya museet som en present.

• 04 av 09

  Hur lång tid tog det för att göra Unicorn Tapestries?

  Kort svar: En riktigt, riktigt lång tid.

  Här är det långa svaret: Belgiens och norra Frankrikes verkstadsverk var otroligt upptagna vid sekelskiftet, då ett skickligt vävt tapet var ett tydligt tecken på rikedom och makt. Inredningar var generellt gles dekorerade när baronen, prinsen eller regenten inte var bosatt, men vid deras ankomst skulle gobelänger hängas, återställa värme och liv.

  En målare skapade den ursprungliga designen, som skulle presenteras för beskyddaren i oljemålning ombord. Det kan ta månader eller år.

  Nästa steg skulle en tecknad göras, ibland av en assistent i målareaffären, som skulle fungera som en karta för väven. Tecknet var oerhört värdefullt, eftersom det kunde användas flera gånger, och mönster kan bytas och bytas av överlappande tecknade film. De var så värdefulla att tapetmäklare skulle engagera sig, för att hantera och förhandla karaktärsresan från målarens verkstad som kan vara någonstans i Europa, till vävarna vanligtvis i Belgien, men också i norra Frankrike. Tecknet, anlöpning av en tavlormäklare och förhandlingar och resor kan ta månader eller år.

  När gobelängerna anlände till en vävverkstad, skulle all ull behöva färgas. Så äntligen skulle väverna skapa enorma vävstolar, och använda varp och väft att väva gobelänger med tecknen tucked under som deras guider. I detta skede förlitades naturligt ljus som är bristfälligt under nordeuropeiska vintrar. Och som betalade hantverkare var det naturligtvis helgdagar där verkstaden skulle vara stängd. Så det här steget kräver flera års arbete. På en dags tid kan en väldigt skicklig tapestry väv tillverkar en bit av vävningen mindre än storleken på din handflata.

  Här är en riktigt fantastisk tidsfördröjning av ett tavlor som vävts.

• 05 av 09

  År 1500 trodde alla enhörningar äkta

  I 1500 enhörningar trodde alla enhörningar äkta. Till skillnad från centaur eller minotaur som har sitt ursprung i mytologi, uppkom unicornen från naturvetenskapliga studier och observerades först i Indien av den grekiska författaren Ctesias på 5: e våningen. Som ett spel av telefon förvandlade beskrivningarna av enhörningen sitt utseende från en röd häst med lila fläckar till den mystiska vita hästliknande varelsen som visade att han rensade en ström av vatten med sitt horn i Unicorn Tapestries. Julius Caesar hävdade att unicorns sprang vilt i Gallien. När de spanska upptäcktsresenärerna återvände till Europa från sina undersökningar av Amerika, hävdade de att unicorns sprang vild i den Nya Världen.

  I tapisserierna på Met Cloisters kan scenerna tolkas som en jakthistoria (med en enhörning i stället för en hjort), en allegori av en älskare man på en ridderlig quest för att bevisa sitt värd för sin älskade och en allegori av Kristi passioner.

  Se hur tolv jägare samlas runt fontänen, men endast en pekar mot enhörningen? Det är Judas.

• 06 av 09

  Varför finns Unicorn Tapestries i Skottland?

  West Dean Weavers är en studio av tapestry makers från England som privat beställdes att väva en hel reproduktion av "Hunt for Unicorn" att hänga i Stirling Castle i Skottland.

  Patronen inspirerades av den tro som skotska historiker höll att tapisserierna i inventeringen av James V verkligen var Unicorn Tapestries, som kommit till Skottland genom hans korta, misshandlade äktenskap med Madeleine of Valois. De återvände till Frankrike på artonhundratalet genom band med Rochefoucauld, som senare införlivade dem i sin egen familjehistoria.

  Under tio år besökte vävar från West Dean Met Cloisters för att göra nya teckningar, räkna knutar och intensivt studera den ursprungliga uppsättningen. De vävde gobelinerna som de skulle ha gjorts på 1500-talet. Idag visas de stolt på Stirling Castle.

• 07 av 09

  Jag tror att jag såg det här tapetet i Harry Potter!

  Scenen som heter "The Unicorn in Captivity" är den mest kända. Det är på museets vykort, toto väskor, t-shirts ett broderi kit som allas mormor hade på 70-talet och ja i "Harry Potter och Half Blood Prince. "

  Förutom jaktens scener sitter detta millefleur-tapet, som inte passar helt i resten av cykeln, omgiven av ett gateda stängsel, kedjat till ett träd som har mogna granatäpplen som växer på sina grenar. De är saftiga fröer droppar på hans kropp, även som blodfläckar. Den är fylld med symbolism, men utan en berättelse. Det enda som länkar det här tapetet till resten av cykeln "Hunt for the Unicorn" är en mystisk chiffer som ser ut som en A och bakåt E bunden ihop med en sladd. Lärare har försökt tolka bokstäverna i över 140 år, men ingen teori har framgångsrikt tagits emot.

• 08 av 09

  Hur man besöker klostret, Cluny och Stirling Castle

  The Met Cloisters

  Fort Tryon Park, New York, NY 10040

  Timmar: mars-oktober: kl 10-15-15, 27 maj-2 september 2016: öppet sent på fredagar till kl 19:30

  November-februari: kl. 10.00-16.45

  Stängt Thanksgiving Day, 25 december och 1 januari

  Tillträde : Förslag på $ 25 vuxna, pensionärer $ 17, studenter $ 12, barn under 12 och medlemmar gratis

  Musée de Cluny- Medeltidsmuseet
  6, placera Paul Painlevé
  75005 Paris

  Timmar: Dagligen, stängt tisdag, från 9:15 till 17:45.

  Skrivbordet stänger klockan 5:15.
  Stängt 1 januari, 1 maj och 25 december.

  Inträde: Fullpris: 8 € (9 € under tillfälliga utställningar)
  Koncessioner: 6 € (7 € under tillfälliga utställningar)
  Fri för UE-medborgare under 26 år
  Gratis för alla på den första söndagen i varje månad

  Stirling Castle

  Castle Esplanade, Stirling, FK8 1E

  Timmar: Dagligen, 1 Apr - 30 Sept 9:30 - 18:00 1 Okt - 31 Mar 9:30 - 17:00

  Inträde: Vuxen (16 - 59 år) £ 14.50, Barn (5-15 år) £ 8.70, Koncession (60 år + och arbetslösa) * £ 11.60

• 09 av 09

  Vilken berättelse säger Unicorn Tapestries i Paris?

  Mängden tapisserier som också kallas "Unicorn Tapestries" kallas mer specifikt "Lady och Unicorn." Dessa var också sannolikt vävda runt 1500 och har lika mystiskt ursprung. Paris-tapisserierna är den typ som vanligen visades i en dams bäddkammare för att skapa effekten av att vara inne i en sluten trädgård. Olika vignetter av en dam, en ung tjej, en enhörning, hundar, en apa och andra varelser har föreslagits vara en allegori av de fem sinnena, men det finns ingen klar konsensus bland forskare.