2016 representerar 100-årsjubileet för National Park Service i USA Under de senaste århundradena har de engagerade männen och kvinnorna i NPS hjälpt till att hantera parkerna, hålla dem väl skyddade mot intrång av intressen samtidigt som de gör dem till några av de mest kända resor destinationer på planeten. Alla från allvarliga äventyrsresenärer till familjevägarna kan hitta något att älska på dessa vackra och ikoniska platser, varför miljontals besöker dem årligen.
Nyligen resor bokningssida Expedia utförde en undersökning av mer än tusen amerikaner för att bestämma sina tankar, attityder och uppfattningar av nationalparkerna. Deras resultat, som har sammanställts i Expedia National Parks Index, erbjöd några överraskande insikter på vad resenärer tycker om dessa platser som är en sådan outplånlig del av den amerikanska kulturen.
Studien visade att nationalparkerna är högt värderade av amerikaner. Enligt undersökningen uppgav 76% av dem som svarade att de "starkt enades om att nationalparkerna är" värdefulla och vackra ". Dessutom uppgav 50% av dem som deltog i omröstningen att de hade besökt en nationalpark någon gång i sitt liv, med 38% har gjort det under de senaste 5 åren. Ännu mer uppmuntrande, sa 32% att de hade gått till parken under det gångna året.
Så vilka parker rankas bland Amerikas favoriter?
Enligt Expedia ligger Yellowstone nummer ett, med Grand Canyon som hävdar den andra platsen. Great Smoky Mountains, Rocky Mountain National Park och Yosemite rundade ut de fem bästa.
När man frågade vilken park de trodde var den vackraste, förblev de fem bästa valen samma, även om ordern ändrats lite.
Grand Canyon tog toppen, med Yellowstone på andra sidan, följt av Yosemite, Great Smoky Mountains och Rocky Mountain.
Mount Rushmore toppade listan över den plats som de flesta amerikaner skulle vilja ta en selfie framför, med Lincoln Memorial i Washington, DC och Old Faithful i Yellowstone får också nöjen. Var och en av dem är självklart en självklar plats och självklart ikonisk.
Undersökningen frågade även amerikaner som möter de skulle vilja lägga till Mount Rushmore med tanke på möjligheten. Den magnifika rockskulpturen inkluderar redan George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson och Theodore Roosevelt. Men 29% av de undersökta sa att de skulle lägga till Franklin Delano Roosevelt om det kunde, medan ytterligare 21% röstade för att John F. Kennedy gick med i presidenternas ledningar redan på det steniga ansiktet i South Dakota. Barack Obama, Ronald Reagan och Bill Clinton var bland de andra som fick röster.
När det gäller icke-presidenter som borde läggas till Mount Rushmore pantheon, hade respondenterna i undersökningen mycket att erbjuda där också. De flesta säger att de skulle vilja se Martin Luther King, Jr. till muren medan andra rösta för Ben Franklin, Albert Einstein, Jesus Kristus och till och med Donald Trump.
Kommer från ett rekordår närvaro vid nationalparkerna 2015, verkar det som om amerikanerna inte har förlorat sin kärlek för att resa till dessa vackra platser. Med Park Service Centennial nu över oss, skulle jag inte förvänta mig 2016 att se mycket av en minskning av besökare heller, och en ny rekord är helt möjligt. Om du funderar på att besöka en nationalpark någon gång i år kan Expedia hjälpa. Webbplatsen har sammanställt en sida för att hjälpa dig att planera, organisera och boka din resa, vilket gör det enklare än någonsin att se parkerna i stil.
Personligen är jag en stor fan av Yellowstone, Glacier och Grand Tetons, som alla ligger inom en relativt kort bilresa från varandra. Om du vill göra en episk vägresa genom den amerikanska västern och se några av de bästa landskapen som är tänkbara, än planera ett besök i Montana, Wyoming och Idaho för att ta in dessa fantastiska destinationer.