Det fridfulla vattnet som är en kyrkogård av skepp och män
Scapa Flow, kroppen av djupt vatten omgivet av Skottlands Orkneyöar, har varit en skyddad förankring för krigsskepp sedan åtminstone vikingtiden. Det har också bevittnat några av de största och mest tragiska sjöhändelserna i två världskrig. Idag är dykplatsen i Skottland en magnet för erfarna dykare och sjöfartshistoria buffs dras till sitt slagskepps kyrkogård och dess kända WWI-skeppsvrak.
Den tyska flottans sjunka
Efter världskrigets krigstävling beställdes 74 fartyg i den tyska högsjöflotta till Scapa Flow som skulle hållas medan förhandlingar om överlämnandet fortsatte.
De stannade i 10 månader och blev turistattraktion.
När undertecknandet av den formella överlämnandet närmade sig, förberedde Admiral von Reuter, den tyske befälhavaren, att förstöra sin flottan snarare än att se den falla under brittisk kontroll. Den 21 juni 1919, med den största delen av den brittiska flottan på övningar, gav han order att sjunka fartygen. Alla 74 gick ner i minuter. Det var den största scuttling av sjöfartyg i historien.
Även om de flesta av fartygen togs bort på 1920-talet, kvarstår åtta skepp i den tyska flottan i Scapa Flow, vilket gör det till ett av Europas viktigaste och mest populära skeppsbrott.
De flesta tyska sjömännen var redan i land när den tyska flottan sjönk. Skelettpersonal var ombord och alla räddades. En böja i ett annat flödesområde markerar en mycket större mänsklig tragedi.
Sänkningen av HMS Royal Oak
I början av andra världskriget var en stor del av British Royal Navy stationerad vid dess främsta förankring, Scapa Flow.
På natten den 13 oktober 1939 kom ett tyskt U-båt in i flödet genom dess östra ingång. Det torpediserade HMS Royal Oak, ett slagskepp som användes som tillfälligt boende för sjömän som stod på Orkney. Av de 1 400 ombord dog 833 när fartyget kappade och sjönk. Idag är Royal Oak-platsen en skyddad krigsgrav markerad av en böja och en oljeklicka som fortsätter att stiga upp från den.
Den östra kanalen i Scapa Flow var förseglad med byggnaden av Churchill Barriers som nu stöder en väglänk mellan Orkney fastlandet och de mindre öarna Burray och South Ronaldsay.
Att dyka eller inte dyka tyska vrak
Flera Orkney dykcentra driver guidade dyk för att se den försvunna tyska flottan och Scapa Flowens flora och fauna:
- Scapa Flow Diving Center driver en charterbåt för fiske, dykning och sightseeing i Flow.
- Scapa Scuba är ett PADI dykcenter och dykbutik. De erbjuder guidade dyk, utrustning hyra, torr kostym reparation och Nitrox kurser.
- Stromness Diving Center Har en fullt utrustad dykbåt för Scapa Flow-charter och bär Nitrox för dem som är kvalificerade att pumpa det.
Även om du inte dyker kan du fortfarande utforska Scapa Flow under vattnet med hjälp av ett fjärrstyrt fordon (ROV). Roving Eye Boat Trips ger tre timmars turer i Scapa Flow, som kulminerar i sänkning av deras ROV för att utforska ett av de tyska vrak. Den fullständiga rundturen inkluderar möjligheter att komma nära Orkneyns stora gråtätningskoloni samt fulmars, blackbacks, gannets, guillemots och arktiska terner.