Du har sett dem comically waddle om och knacka på dans och sjunga på storskärmen. Du har beundrat deras alltid svart slips party-ready klädsel. Du har hört fascinerande fakta om deras föräldravanor. Men vet du verkligen pingviner?
Jag kommer inte förstöra det ... än! Men en pingvins bäddfot fötter känner ingenting som du skulle föreställa dig. Och en pingvin har fler fjädrar än vad du någonsin skulle gissat. Och pingviner ... ja ... hur säger jag det här delikat? Du vill verkligen inte att de simmar i din pool eller sitter på knäet om du får sparka!
Jag vet allt detta - och mycket mer pingvinlore - för att min dotter och jag deltog i Penguin Encounter- programmet på Mystic Aquarium i Mystic, Connecticut . Denna intima, timmars långa session med en tränare och en av akvariet bosatta afrikanska pingviner är livlig och kul i åldern sex år och uppåt, men det har också en seriös avsikt att utbilda djurälskare om dessa hotade vattenfåglar och att finansiera ansträngningar för att ta hand om och skydda dem.
Pingvinsspecialisten Josh Davis presenterade oss för Yellow Blue, en kvinnlig afrikansk pingvin. Efter att hon wobbled fritt omkring det klimatstyrda mötesrummet, acklimatiserades till sin nya publik och lät glada giggles från barnen i vår lilla grupp, berättade Davis lite om Mystic Aquariums pingvinpopulation. Roger Tory Peterson Penguin Exhibit är hem för mer än 28 pingviner inklusive nästan ett dussin parade par.
Davis upplevde också en olycklig pingvin biprodukt han hade varnat oss om. "Yellow Blue är som en poop machine", förklarade han godmodigt. Trots att pingvinen kommer att bli nattig klädd, är det en bra idé att klä sig ner för ditt möte. En pingvins smoking, vi lärde oss, tjänar ett dubbelt syfte: Svarta fjädrar absorberar värme, medan vit tjäna som motskärmning eller kamouflage.
Det var äntligen det ögonblick vi hade väntat på. Efter att Davis hade instruerat oss om hur man "älskade" gula blåen utan att hota henne när hon strövade bland leksakerna i rummet fick vi chansen att ta reda på första hand: Vad känner en pingvin?
Med 70 fjädrar per kvadrattum är en pingvinens slanka kappa tät, filtig och mjukare än den ser ut. En gång per år genomgår pingviner ett katastrofalt molt: Under 14 till 16 dagar förlorar de och återfår alla sina fjädrar. Vi lärde oss att när pingvinerna preenar, belägger de faktiskt deras fjädrar med olja som produceras av en körtel i sina svansar. Oljan isolerar mot förkylningen och håller också dessa starka simmare glidande snabbt genom vattnet. Vid en hastighet av 25 mph, pingviner simma snabbare än delfiner ... och Michael Phelps, sa Davis oss.
Spoiler Alert: Om du vill bli så förvånad som jag var när du först rörde en pingvinens webbbeddsfot, hoppar du till nästa sida.
Jag är inte helt säker på varför jag föreställde mig webbfotar skulle känna mig som hård, slät plast. Kanske blev jag vilseledda av anddraget leksak som jag hade som barn. Min lilla tjej och jag var båda häpnadsväckda för att upptäcka att pingvins webbbedda fötter, som är konstruerade för att driva dem genom vattnet med hög hastighet, känns väldigt lik en hunds vadderade tassar. Pingvins fötter har även klor.
Fans av Happy Feet kommer att älska att Mystic Aquariums Penguin Encounter-program innehåller en möjlighet att lyssna på en pingvins "heartsong" med ett stetoskop. Okej, det är lite knepigt att hitta en pingvins hjärtslag, och det låter ingenting som en Prince-tune. Men Yellow Blue tålamod som vi alla tog en tur att försöka var anmärkningsvärt.
Banden och förtroendet mellan pingvinen och hennes tränare var uppenbart. Kanske var det därför Davis var den enda som faktiskt blev "döpt" med pingvinskytt under sessionen.
Även en hängiven pingvin tränare har sina gränser. Davis berättade: "Jag får inte betalt tillräckligt för att regurgitate" Det är såklart hur pingviner matar sina kycklingar. "Ingen är bättre på att höja pingviner än pingviner," sa han.
Vår pingvin nära möte var så enthralling, vi blev förvånade 60 minuter hade flugit av när det var dags att säga farväl till gulblå.
De hot som afrikanska och andra pingviner dyker upp är många, inklusive klimatförändringar, olaglig äggskörd och mänsklig konkurrens om mat. Davis lämnade oss med några idéer om vardagliga saker vi kan göra för att skydda pingviner:
Återvinna.
Konsumera endast hållbara fiskarter.
Besök webbplatsen SANCCOB (södra afrikanska stiftelsen för bevarande av kustfåglar) för att lära dig hur man ska delta i insatser för att rädda den afrikanska pingvinen.
Delta i Mystic Aquariums årliga Run / Walk for Penguins (vanligtvis hålls i oktober) för att gynna den utrotningshotade afrikanska pingvinen.
Gå hem och berätta för din familj, vänner och grannar vad du lärde dig om dessa fantastiska fåglar.
För att göra ett datum med en pingvin på Mystic Aquarium, ring 860-572-5955, ext. 520, eller reservera ett utrymme i Penguin Encounter-programmet online. Avgiften från 2018 är $ 79 ($ 69 för Mystic Aquarium-medlemmar) förutom det vanliga priset för antagning. Barn i åldrarna 6 till 12 måste åtföljas av en betalande vuxen.
Som det är vanligt inom resebranschen, var författaren försedd med gratis antagning för att granska programmet.Även om det inte har påverkat den här översynen, tror webbplatsen på fullständig avslöjande av potentiella intressekonflikter.