Om du kör ner Broadway i Lawrence, Long Island, New York, är det lätt att sakna Rock Hall Museum, men du kommer att passera ett av Nassau Countys gömda skatter. Ligger tillbaka från den livliga gatan, byggdes den imponerande georgianska stilen hem 1767 och har nu återställts till sin tidigare ära och är stolt upptagen på National Register of Historic Places. Dessutom är attraktionen helt fri.
Byggd för familjen Josiah Martin var herrgården och omgivande grunder senare hemma hos Hewlett-familjen och blev sedan ett museum för alla att njuta av gratis.
På en lugn eftermiddag tog jag en rundtur i huset med en löpande kommentar från Matthew Blum, en museumsassistent som förmedlade en mängd intressanta detaljer om familjerna som bodde i detta magnifika hem och de inredning och dekorationer som pryder interiör.
Jag lärde mig att Rock Halls ursprungliga ägare, Josiah Martin, föddes i Antigua , i Karibien, där hans far var en framgångsrik sockerplantageägare. När Josiah var ett barn blev hans pappa mördad av slavar när den äldre Martin försökte tvinga dem till att arbeta på juldagen. Josias mamma lyckades fly från plantagen med sin son och andra barn.
Som vuxen ärvde Josiah Martin sin fars plantage. När han var gift och en far själv flyttade han sin familj till New York och bosatte sig i området för att undvika smittkoppsepidemier som plågade New York vid den tiden. Ändå var det nära till Martins köpman i staden, så att affärsrättsliga frågor om plantagen skulle kunna delta.
Flera generationer av Martins föddes och uppfostrades i detta härliga vita hus med två våningar, och många uppskattade gäster var inbjudna att dela i middagar och fester som hölls här. Byggd 1767 var Rock Hall en fin lantgård som visade Martin som den framgångsrika gentleman som han var.
Med två våningar och högt i tak - en funktion betraktades som en extravagans vid en tidpunkt då uppvärmning var extremt dyrt - var det georgiska kolonialstilhuset allt om symmetri. En central dörr och hall var flankerad av ett antal rum på varje sida. Stora fönster släpper in solljus och huset var ursprungligen beläget på 600 hektar. (Museet sitter för närvarande på tre hektar.)
Huset ligger bara en halv mil från vattnet för att dra nytta av kylbryggor på sommaren. (Reynolds Channel är nu en mil bort på grund av efterföljande muddring.)
Bilden ovan visar familjesalongen. Josiah Martins favoritbarnsdöd, Mary Elizabeth, var ett barn när John Singleton Copley anställdes för att måla hennes porträtt. Copley var känd som en av de bästa porträttkonstnärerna i sin tid. Ett stort foto av det ursprungliga porträttet hänger över eldstaden. (Den faktiska målningen såldes och är nu på utställning på Addison Gallery of American Art på Phillips Academy i Andover, Massachusetts.)
Denna gästlokal var platsen för glada tider för Martins och deras inbjudna vänner och familj. I det här rummet skulle musik spelas för sammankomster stora och små, medan en eld blazed i salongens eldstad. En mängd olika instrument skulle vara tillgängliga för musikalisk underhållning. Harpen i rummet är den ursprungliga ägda av Martin-familjen.
När Rock Hall byggdes i slutet av 1700-talet lagras mat i källaren. I dagens Rock Hall Museum visar en utställning hur kött och grönsaker skulle hållas i den rymliga källaren. Denna "staging kitchen" var den plats där Martin familjen bosatta slavar - och senare Hewlett familjen tjänstemän - skulle garnera mat som hade lagts i det huvudsakliga utomhusköket.
Den kylda temperaturen hos den omfattande källaren fungerade också som ett område för att lagra olivolja med mera.
Rock Hall Museum ligger vid 199 Broadway, Lawrence, NY (bredvid Lawrence Middle School.) Telefonnumret är (516) 239-1157. Museet är öppet från onsdag till lördag från kl. 10.00 till 16.00 och söndag från kl. 12.00 till 16.00. Det är stängd på måndagar och tisdagar.