Jag har just sett dussintals elefanter i naturen, jag var inte så säker på mitt planerade besök på Sheldrick Wildlife Trust Elephant Orphanage i Nairobi . Djur i fångenskap, särskilt i utvecklingsländer, kan vara deprimerande minst sagt. Men jag skulle läsa Dame Daphne Sheldricks självbiografi - Kärlek, Liv och Elefanter , och sett den underbara historien om barnhemmet i National Geographic .
Jag hoppades på det bästa, och verkligheten var mycket, mycket bättre. Om du är i Nairobi , även för bara en halv dag, gör du ansträngningarna att besöka detta anmärkningsvärda projekt. Ta reda på hur du kommer dit, när du ska gå, hur du adopterar din egen lilla elefant och mer information nedan.
Om Orphan Project
Babyelefanterna är uteslutande beroende av sin mammas mjölk under de två första åren av deras liv. Så om de förlorar sin mamma, är deras öde i grunden förseglad. Elefanter lever idag en osäker existens, många pocheras för elfenbenet, och vissa kommer i konflikt med bönderna, eftersom båda grupperna kämpar för att överleva i allt högre grad av tillgängliga resurser och mark. Dame Daphne har arbetat med elefanter i över 50 år. Genom försök och fel, och mycket hjärtat av att förlora flera babyelefanter i de första åren, slutade hon äntligen en vinnande formel, baserad på mänsklig babyformel i motsats till kommjölk.
År 1987 lyckades Dame Daphne efter döden av sin älskade make, David, lyckas med att uppfostra ett 2-veckors gammalt offer för poaching "Olmeg", som idag är bland Tsavos vilda besättningar. Poaching och andra mänskliga katastrofer följde och andra föräldralösa räddades. Vid år 2012 hade över 140 unga afrikanska elefanter framgångsrikt handhoppats av David Sheldrick Wildlife Trust som grundades till minne av David, allt under överinseende av Dame Daphne Sheldrick tillsammans med hennes döttrar Angela och Jill.
Några av föräldralösarna gör det fortfarande inte, de kan bli sjuka eller bara vara för svaga när de hittas och räddas. Men ett anmärkningsvärt antal överlever baserat på dygnet runt vård av ett team av dedikerade djurhållare.
När de föräldralösa elefanterna når 3 år och kan mata på egen hand, överförs de från barnhemmet i Nairobi till Tsavo East National Park. I Tsavo East finns två hållplatser för nuvarande föräldralösa. Här möts och blandas de med vilda elefanter i sin egen takt och sakta övergår tillbaka till det vilda. Övergången kan ta upp till tio år för vissa elefanter, ingen av dem rusas.
Besökande timmar och vad som kan förväntas
Elefantskolan är endast öppen för allmänheten en timme om dagen, mellan 11.00 och 12.00. Du går genom det lilla centrumet och vidare till ett öppet utrymme, med ett repstaket runt det. De yngsta elefanterna kommer trott ut ur busken för att hälsa på sina djurhållare som står redo med gigantiska flaskor mjölk. Under de närmaste 10-15 minuterna kan du titta på varje liten en slurp och gurgla sin mjölk. När de är klara, finns det vatten att leka med och djurhållare att knyta och få kramar från. Du kan nå ut och röra och nysa någon elefant som kommer nära repen, ibland kommer de att glida under repen och måste jagas tillbaka av behållarna.
Medan du får se dem spela och ta bilder, presenteras varje barn över en mikrofon. Du får reda på hur gammal de var när de kom till barnhemmet, där de räddades och vad fick dem i trubbel. De vanligaste orsakerna till att få föräldralösa är: Mammor pocherade, faller i brunnar och konflikter mellan människor och vilda djur.
När de yngsta är alla matas, leder de tillbaka till busken, och det är 2-3 år gamla. Några av dem kan matas själva, och vissa matas fortfarande av sina djurhållare. Det är väldigt sött att se dem hålla sina jätte mjölkflaskor i sina strumpor och stäng ögonen med glädje, eftersom de gör ett snabbt arbete med flera liter mjölk. Återigen är du fri att röra vid dem om de kommer nära repen (och de vill), och se till att de interagerar med sina hållare, munch på några grenar av deras favoritacacias och leka med halvtrummorna av vatten och lera.
Vill du ha exklusiv tillgång?
För ett exklusivt besök på barnhemmet, följt av tre dagar i Tsavo East för att se hur de föräldralösa barnen träffas, kan du ta en safari med Robert Carr-Hartley (svärson Dame Daphne).
Komma dit och inresa avgifter
Elephant Orphanage ligger inuti Nairobi National Park, som ligger bara 10 km från Nairobi centrum. Med trafik, räkna med att ta cirka 45 minuter om du bor i stadens centrum. Bara 20 minuter eller så om du bor i Karen. Du måste få en bil för att komma dit, alla taxichaufför vet vilken grind att gå igenom för att komma till barnhemmet. Om du har en safari bokad, fråga din researrangör att inkludera den i din resplan när du är i Nairobi. Andra sevärdheter i närheten inkluderar Karen Blixen Museum, Giraff Center och bra shopping på Marula Studios (mer om Nairobis största attraktioner ).
Inträdesavgiften är bara Ksh 500 (ca $ 6). Det finns några t-shirts och souvenirer till salu och självklart kan du anta en föräldralös för ett år också, men du är inte dämpad för att göra det alls.
Anta en Baby Elephant för ett år
Det är svårt att inte röra när du ser föräldralösa och engagemanget och det hårda arbete det tar för behållarna att hålla dem lyckliga och friska. Att mata dem var tredje timma dygnet runt, hålla dem varma och leka med dem kräver stora insatser och naturligtvis pengar. För bara $ 50 kan du anta en föräldralös och pengarna går direkt till projektet. Du får regelbundna uppdateringar om din föräldralösa via e-post, liksom en kopia av hans biografi, ett adoptionsbevis, en vattenfärgmålning av den föräldralösa och viktigast av allt - kunskapen om att du har gjort en skillnad. När du adopterar kan du också göra ett möte för att se din baby när han går och lägger sig, klockan 17.00, utan turistens folkmassor.
Barsilinga
Jag antog Barsilinga som en julklapp till mina söner (bättre än en valp!). Han var den yngsta föräldralösa vid tiden för mitt besök. Hans mamma hade blivit skott av poachers och dödligt sårad, han var bara två veckor gammal när rangers hittade honom. Barsilinga flyttade snabbt från sitt hem i Samburu (norra Kenya) till Nairobi, där han omfavdes av sin nya familj av andra föräldralösa barn.
Rhino Orphans
Barnhemmet har också tagit med rhino-barn och framgångsrikt höjt dem. Du kan se en eller två under ditt besök, liksom en storblind kvinnlig noshörning. Läs mer om Sheldrick Trusts rhino rehabiliteringsprojekt ...
Resurser och mer
Sheldrick Wildlife Trust Orphan Project
Kärlek, liv och elefanter - Dame Daphne Sheldrick
BBC Miracle Babies, episod 2 - Med Sheldrick Elephant Orphanage
IMAX född att vara vild
Kvinnan som främjar elefanter - Telegrafen