Den Michelin-stjärnade Sportsman i Seasalter, nära Whitstable, är en lektion i vad ordet gastropub borde betyda.
Denna pub, med en historia som dateras tillbaka till 1642, verkar perched på världens yttersta kant i Thames Estuarys saltmassor. Och om du någonsin har undrat vad den höga titeln på gastropub verkligen betyder, är det mer än värt att försöka hitta det här ur vägen för att upptäcka själv.
Sportsman, en genre med Michelin-stjärna, har en meny som ger upphov till starka pubval - rostat mage av fläsk, krispig anka, musslor och bacon-chowder, lokala skaldjur och inhemska ostron (i säsong), till en hög grad av förfining medan kvar i de flesta diners komfortzon. Ingen "cheffy" skyltmålning här.
En historisk tradition
Locavores noterar: självutbildad kock och mede ägare Stephen Harris skapade sin meny från lokalt tillgängliga ingredienser. Nästan alla råvaror hos Sportsman kommer från närliggande gårdar. Faktum är att nötkött, lamm och fläsk fett upp på saltgräs på en Seasalter gård med utsikt över Sportsman. Fisk och skaldjur landas från Themsens mynning, strax bakom puben och dess köksträdgård och polytunnel för frukt och grönsaker menar att säsongsmenyn är praktiskt taget valt att beställa.
Och om du undrar över all denna lokala mat som odlas så nära London - det finns en lång tradition av det i området.
Gårdarna och fisket som omger restaurangen nämns i Domesday Book. De var köksträdgårdarna i närheten av Canterbury-katedralen och deras råvaror matade troligen Chaucer's Canterbury-pilgrimer.
En varm pub atmosfär och underbar mat
Insidan påminner en kritstegsmeny diners om att det här är en pub, om det blir lite bättre och ljusare än genomsnittet.
Inredningen består av nakna bord och några banketter längs fönstren, grova trägolv och konstverk på väggarna. Sportsman har regelbundna utställningar av arbete av lokala professionella artister. Det finns bifogade verandor längs framsidan och sidan som måste vara underbar till lunch på soliga dagar.
Men det är självklart maten du kommer till och maten är både fulländad och tillfredsställande.
Till middag valde min följeslagare och jag båda samma rätter:
- Slipsål (små fileter av baby Dover sål) grillades i tång smör. Jag hade aldrig försökt denna delikat flavored, fast-fleshed vit fisk innan. Förberedd på detta sätt sjöng det från havet - som gick något sätt för att kompensera för att kocken kände de inhemska Whitstable- ostronerna i september ännu inte tillräckligt bra för hans meny.
- Roast fläsk mage, växelvis krispig och ojämn, kom på en säng av kål och bacon, åtföljd av flätig mos. En liten skål med en tunn, flytande äppelsås var den enda avmärkelsen för mig. Det verkade överflödigt mot gutsy fläskrätt i en sås av sina egna juicer.
- En mörk lila sommarfruktglass kläddes med en randig rik, tjock täppt grädde.
Vi tvättade det hela med en tuff New Zealand pinot noir. Kaffe kom tillsammans med hemlagad shortbread och saltade chokladtrufflor - båda mycket mer.
Vi kunde inte fel platsen. Men först måste vi hitta den.
Ett ord om att hitta Seasalter
Seasalter är en hamn Whitstable (källa till fantastiska inhemska ostron ), som i sig är en kustby Canterbury. Som namnet antyder var Seasalter en gång en plats där salt skördades från myrarna. Sportsman är bara cirka tre miles från Whitstable centrum, men om plana vägar mellan platta landskap som blandar sig i lera och myror gör dig nervös, kommer du i dagsljus. Det gör återresan, i mörkret, mycket lättare. Efter mörkret finns det inget sätt att berätta vad som ligger mellan bilens strålkastare och Favershams ljus i avståndet till vänster eller ljuset på Isle of Sheppey, över Swale och Whitstable Bay till höger. När idrottsmanen äntligen kommer fram, lyser den som en fyr mot ett svart hav.
Det är ingen tvekan om att resan är värt besväret. Faktum är att sportsmannen är en av de bästa anledningarna att planera ett besök på Whitstable som jag kan tänka på.
Nitty Gritty
Pros
- God, riktig mat, full av smak och smak
- Vänlig pub atmosfär
- Informella och avslappnade
- Mycket lokala ingredienser från namngivna leverantörer
Nackdelar
- Lite isolerad
- Toaletter kan smarten upp lite
Essentials
- Adress: Sportsman, Faversham Road, Seasalter Whitstable Kent CT5 4BP
- Telefon: +44 (0) 1227 273370, Bokningar för lunch och middag rekommenderas
- Öppet: tis - lör, matmiddag till 2:00 och 7 till 21:00. Barmiddag till 3 pm och 6 till 11 pm; Sön 12:30 till 14:45, klockan kl. 22.00.
- Stängd: Ingen mat men men bar är öppen klockan 15:00 och 6 till 10:30
- Priser: Michelin-stjärna är inte billigt. Förvänta sig att betala cirka £ 40 till £ 60 per person (2016 priser) för tre kurser, kaffe och vin. Det finns en provsmakning meny för £ 65 per person och en kortare provsmakningsmeny tillgänglig för grupper på £ 45 per person.
- Besök deras hemsida.
Som är vanligt inom resebranschen var författaren en gäst hos den lokala turismsmyndigheten för granskning. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.