Minns D-Day i Frankrike - Juni 1944
Resenärer som älskar historia kan återuppleva en av de viktigaste platserna i andra världskriget i Normandie, Frankrike. Allierade trupper korsade den engelska kanalen och landade i Normandie den 6 juni 1944. En flodkryssning längs Seinen från Paris eller en havsfartygsport i Le Havre eller Honfleur är perfekt för att besöka Normandiens stränder i Frankrike. I den här artikeln beskrivs en typisk strandutflykt från antingen en flod eller havs kryssning.
På vägen till D-Day stränderna, korsar du Normandiebron, en av de längsta upphängningsbroarna i världen. Det går över Seine River nära där det häller in i Engelska kanalen. Denna flod är samma som flyter genom Paris men är mycket större eftersom Paris är över tre timmar uppströms.
En av de första stoppen är vid Pegasusbron, den första platsen som befrias av de allierade under invasionen den 6 juni 1944. Broen ligger vid Benouville nära Ouistreham. Det tog de allierade bara 10 minuter att ta Pegasusbron och de använde glidflygplan. Invasionen startade vid midnatt den 6 juni.
De allierade behövde ytterligare sex veckor för att fånga Caen i närheten av Orne-floden. Pegasusbron byggdes för flera år sedan eftersom den var för låg för dagens lastbilar. Den nya bron är en kopia av originalet, bara större. Originalet flyttades från den lilla Caen-kanalen och korsar och sitter på land bredvid Pegasusbron-museet.
På två timmars körning till bron från Le Havre, ger guider många fakta om D-Day och vad invasionen betydde för fransmännen och kriget. De ger också några av smakerna i Normandieområdet. De som har sett D-Day-filmens längsta dag kommer att inse att den här filmen var ganska korrekt i sin skildring av händelserna den 6 juni.
Det är en bra idé att titta på filmen innan du besöker Normandie.
Normandie, som mycket av övriga Frankrike, är känd för sitt kök. Två av dess livsmedelsprodukter är mycket intressanta. För det första är Normandie kallare än övriga Frankrike, och druvor växer inte bra. Men äpplen gör, och fransmännen gör både cider och ett äpplebrandy som heter Calvados i Normandie. Ciderna är bara cirka tre procent alkohol och är som en söt öl. Calvados är mycket stark och sägs göra ett "Norman hål" i magen. Det är vanligt att dricka Calvados under tvådagars firandet vid normandiska bröllop som består av nästan ostoppad mat. Enligt legender behövs Calvados för att borra ett hål i magen så att du kan äta mer!
En Normandie skål människor, antingen kärlek eller hat är Tripe à la mode de Caen. Denna maträtt är gjord av lagringslök och morötter på botten av en gryta och lägger sedan till en halverad styrefot med kött, därpå läggs biffstopp (tarmar), vitlök, purjolök och örter. Denna sammansättning är täckt med äppelcider och - eftersom Caen är en stad i Normandie - färdig med ett skott av Calvados. Grytan förseglas sedan med en pasta mjöl och vatten och bakas i 10 till 12 timmar.
Slutligen serveras det kallt i sin terrin.
Termen D-Day är den första dagen i en militär operation och används av militära planerare för samordningsändamål. Normandie stränderna ligger 110 miles från England, jämfört med 19 vid närmsta korsningspunkten nära Calais. Tyskarna hade alla portar längs den engelska kanalen mycket noga bevakade, så de allierade valde att ha den största delen av invasionen ner i Normandie-kusten. Turer kör längs kusten på väg till Arromanches.
Alla stränder ser så lugnt ut, det är svårt att föreställa sig vad det måste ha varit för soldaterna och invånarna i området under invasionen.
Eisenhower ville ha en lågvatten, en fullmåne och bra väder för landningen. Därför begränsade dessa krav invasionen till endast tre dagar i månaden. De allierade lämnade England den 5 juni, men var tvungna att vända tillbaka på grund av dåligt väder. 6 juni var inte mycket bättre, men Eisenhower gav framåt. Intressant nog, tog general Rommel i Tyskland 6 juni och gick till Tyskland för att se sin fru eftersom det var hennes födelsedag. Han trodde inte att de allierade skulle försöka invadera Frankrike i så dåligt väder!
Efter att ha kört förbi de tre stränderna (Sword, Gold och Juno) invaderad av de två brittiska divisionerna med totalt 30 000 soldater och den kanadensiska divisionen, snabbar du genom några av de charmiga Normandie-byarna full av smala gator och blommor innan du kommer till Arromanches, en teknisk förundring - den artificiella hamnen.
Efter en scenisk kör längs Normandie-kusten kan det lilla museet vara det första stoppet. Det är intressant att höra och läsa fakta om den konstgjorda hamnen som byggdes på Arromanches under de första dagarna efter invasionen. Även om många som inte är historia buffs har aldrig hört talas om den här tekniken, är det fascinerande, särskilt sedan det byggdes 1944.
Winston Churchill hade förutseende att erkänna behovet av att skapa en konstgjord hamn i Normandie. Han visste att de tusentals trupper som landade på Frankrikes stränder bara kunde bära tillräckligt med varor (mat, kulor, bränsle etc.) för några dagar. Eftersom de allierade inte planerade att invadera någon av de största befintliga hamnarna på Frankrikes nordkust, skulle trupperna lida utan förstärkning av leveranser. Därför tog ingenjörer Churchills koncept och byggde stora betongblock som skulle användas för att skapa de hamnar som behövdes för hamnen. På grund av den sekretess som krävdes byggde arbetare i England de stora blocken utan att ens veta vad de var!
Museet sitter strax på stranden vid Arromanches och genom att titta på fönstren som går hela vägen över museets strandläge, kan du fortfarande se resterna av en del av den artificiella hamnen. Många av de stora betongbitarna användes någon annanstans efter kriget, men tillräckligt finns kvar för att få en känsla av hur hamnen såg ut. Museet har också en kort film och flera modeller och diagram över hamnens konstruktion.
Mer än bara de flytande blocken behövdes för att skapa den konstgjorda hamnen och hamnen. Under de första dagarna efter invasionen sjönk de allierade flera gamla skepp för att göra en vågbrytare.
Därefter bogserades blocken som byggdes i England över Engelska kanalen till Arromanches där de monterades i den artificiella hamnen. Hamnen fungerade strax efter invasionen.
Arromanches var inte den enda konstgjorda hamnen som byggdes av de allierade. Två hamnar var ursprungligen konstruerade och hette Mulberry A och Mulberry B. Hamnen vid Arromanches var Mulberry B, medan Mulberry A var nära Omaha Beach där de amerikanska krafterna landade. Tyvärr, bara några dagar efter att hamnarna byggdes, slog en stor storm. Hamnen vid Mulberry A var helt förstörd, och Mulberry B var allvarligt skadad. Efter stormen måste alla de allierade använda hamnen vid Arromanches. Hamnarna heter "Mulberry" eftersom mullbärsplanten växer så fort!
Efter att ha gått runt i den lilla staden och äter lunch, går du ombord på bussen för resan till de amerikanska stränderna och kyrkogården.
Den amerikanska kyrkogården och Normandie stränderna invaderad av amerikanska styrkorna är både rörliga och inspirerande. Stränderna som Eisenhower valde för amerikanerna att landa var mycket annorlunda än de som skulle tas av engelska och kanadensare. I stället för plana markar slutade de vida stränderna Omaha och Utah i branta klippor och orsakade många fler offer för amerikanska trupperna. Många av oss har sett dessa klippor i filmer och filmklipp, men kan inte riktigt föreställa sig den fasan som soldaterna kände när de såg dem för första gången från havet.
Över 2000 amerikaner dog på blodig Omaha Beach ensam.
Den amerikanska kyrkogården i Colleville Saint Laurent är imponerande när du går i vördnad bland kristna kors och judiska stjärnor av David markörer. Att se så många unga gravar, mest daterade under sommaren 1944, rör sig för alla som finns där. Kyrkogården har utsikt över en del av Omaha Beach och ligger högt uppe på klippan med en vacker utsikt över Engelska kanalen. Den obefläckade kyrkogården upprätthålls av den amerikanska regeringen.
Ett monument på grund av kyrkogården innehåller en staty som hedrar de döda och diagram och kartor över invasionen. Det finns också en vacker trädgård och tabellerna för den saknade - en lista över alla soldater som saknas i handling som liknar Vietnam Memorial i Washington, DC. Två gravar av bröderna Niland, en familj vars historia är memorialized i filmen "Saving of Private Ryan" är lätt att hitta. President Theodore Roosevelts son är också begravd vid Colleville Saint Laurent, även om han inte döde under invasionen av Normandie.
Efter ca en timme på kyrkogården går gästerna ombord på bussen och kör kort avstånd till sista stoppet, Pointe du Hoc. Denna höga klippa med utsikt över havet har fortfarande många kvarlevor från kriget, och Pointe du Hoc var en viktig landningsplats för amerikanerna. Källor hade sagt de allierade att denna punkt var ett viktigt batteri med många pistoler och lagrad ammunition.
De allierade skickade 225 Army Rangers för att skala klipporna och ta Pointe. Endast 90 överlevde. Intressant nog var en del av källinformationen bristfällig. De tyska gevären var inte på Pointe, de hade flyttats inlands och var i skjutposition beredda att avkoda amerikanska trupper som landade på Omaha och Utah stränder. Rangersna som landade på Pointe flyttade snabbt inåt landet och kunde förstöra pistolerna innan tyskarna kunde sätta dem i aktion. Hade amerikanerna inte landat på Pointe, skulle det ha varit mycket senare på dagen (om alls) innan några trupper kunde ha tagit den tyska positionen, då mer amerikanska trupper, fartyg och landningsfartyg kunde ha riktats, potentiellt hotar landningarnas framgångar över hela den amerikanska sektorn, och därigenom framgången för hela verksamheten.
Pointe du Hoc ser mycket ut som det måste ha i åren omedelbart efter kriget. Många bunkrar kvarstår, och du kan se hål där skalen exploderade. Marken är väldigt ojämn, och besökare berättas att stanna på vägarna för att undvika förstörda anklar eller sämre. Barn lekte i de gamla bunkrarna, och många av dem var anslutna av en serie tunnelbana.
Tours håller bara på Pointe du Hoc under en kort tid, men det är gott om tid för att få en känsla av kampens hårdhet där.
Den enda riktigt dåliga delen av dagen kommer i slutet. Den 2,5-timmars icke-stoppa ritten tillbaka till skeppet verkar längre än den utgående resan. Många kan slappna av på returkörningen tillbaka till skeppet, antingen för att de inte kan bli bekväma i de trånga sätena eller på grund av den minnesvärda dagen de hade upplevt på Normandiestränderna.