Upptäck södra New Englands sista gröna dalen

01 av 02

Denna orörda region erbjuder mer än att möta ögat

Shetucket River Valley i södra centrala Massachusetts och nordöstra Connecticut är en tom plats på kartan - och det är helt positivt, inte ett åtal. Titta på en nattbild av östkusten från rymden, och det är en konstellation av artificiellt ljus från Washington, DC, till Boston ... förutom denna mystiska mörka tomrum: en av de största, obrutna vildmarksområdena i kustnära New England.

Dubbat "Last Green Valley", det är något ironiskt kolocerat med en av Massachusetts mest besökta och mest kända turistattraktioner: Old Sturbridge Village. The 230-room Southbridge Hotel and Conference Center var vår utgångspunkt för att utforska båda. Detta fullservicehotell, byggt runt en vacker tidigare optisk fabrik, passar huvudsakligen till mötesgrupper under veckan, men det erbjuder också några trevliga paketresor till fritidsresenärer, särskilt på helgerna.

Storybook New England väntar

Även resenärer som är bekanta med Berkshires kanske inte är medvetna om allt som finns att utforska längs sträckan av Mass Pike (I-90) mellan Springfield och Boston. Det beror på att denna region är avgjort lågmäld, med sina rullande kullar och mjuka dalar, steniga jordbruksmarker och sömniga tidigare millstäder - essensen till många ögon av storybook New England. För harried New Yorkers och Bostonians, det är ett bra ställe att varva ner bara några timmars bilresa från stadsmässan.

Inom några miles kör längs natursköna landsvägar hittar du tusentals tunnland parkland inklusive Nipmuck State Forest, Yale Meyer Forest, Bigelow Hollow State Park och Natchaug State Forest. Här erbjuds en imponerande mängd utomhusaktiviteter, inklusive camping , vandring, båtliv, fiske, cykling, jakt, ridning och natthimelprogram. Alla är en del av den senaste Green Valley National Heritage Corridor, ett federalt statligt partnerskap som omfattar 35 städer i södra centrala Massachusetts och nordöstra Connecticut.

Bland dessa städer är Southbridge, Massachusetts: ett tidigare centrum för optisk tillverkning med en kompakt men livlig stadskärna. Red-brick tidigare fabrik byggnader har konverterats till hotell och museer, särskilt det optiska arvsmuseet. Det är hem till "en av de största samlingarna av glasögon och ögonoptikartiklar i världen" och ... det är mer intressant än det låter. Utställningar har antika glasögon, vintageannonser och verktyg för precisionstillverkning, många uppfunna av lokala företag som American Optical, ZEISS och SOLA.

02 av 02

Frestande Smak och Heltidstider i den sista gröna dalen

När vi kom till fallets ande, stannade vi vid Brookfield Orchards i Brookfield, Connecticut, för att plocka äpplen och prova sina berömda äppledumplings-ett helkärnat äpple i ett fläckigt bakverk serverat med en sida av vaniljglass. En gammal ladugård rymmer en lanthandel och presentbutik, liksom en fungerande äppelbricka som du kan se i aktion.

Om du vill gå hela New England, erbjuder denna region gott om att äta i traditionella landsvärdshus som The Duck i Sturbridge, Massachusetts, eller ta en gemensam frukost på lokalbefolkningen som Annies Country Kitchen, även i Sturbridge. Men det är bra att äta i dessa kullar också. Vi hade stor sushi på 85 Main i charmiga Putnam, Connecticut, följt av vuxna drycker och levande musik på den närliggande Stomping Ground baren. Och vi lunchade nästa dag på kock Brian Treitmans gudomliga torrglassgrill på BTs rökhus i Sturbridge.

Brewpubs och vingårdar är också en del av den lokala mixen i Last Green Valley. Kolla in Sharpe Hill Vineyard i Pomfret, Connecticut, för fina middagar och smakprov inklusive deras underbara balett av änglar vitt bordsvin. När du är redo att njuta, serverar bonden Cow "Calfe" och Creamery i Mansfield, Connecticut, prisbelönt glass gjord av färsk lokal mjölk.

En New England Must-See

Att inte förbises är naturligtvis Old Sturbridge Village: ett 200 hektar levande historia museum som är spännande att besöka när som helst på året och speciellt vackert på hösten när vi tappade in för en eftermiddag att promenera på de pastorala grunderna. Attraktionen lever alltid med demonstrationer av vardagen på 1830-talet, inklusive matlagning (tänk på flugorna!), Smedning och vävning. Vi åtnjöt speciellt de interaktiva aspekterna av byn - en vagnsresa eller kort flodkryssning ger dig ett annat perspektiv på landskapet - och uppskattat Old Sturbridge Villages ansträngningar för att uppleva upplevelsen genom att vara värd för en mängd olika evenemang. En antik bil rally hålls i juni, en hantverk ölfestival i september och de enormt populära jultraditionerna genom Candlelight- programmet på vissa nätter i december.

Om du går ... Den senaste Green Valley-webbplatsen och den här kartan och besökarguiden hjälper dig att planera en resa till denna oförstörda New England-region.