Vad du behöver veta om säkerhet i Kashmir
Turister har ofta och förståeligt reservationer om att besöka Kashmir. Den pittoreska regionen är trots allt utsatt för oro och våld. Det har blivit förklarat gränser för turister vid ett antal tillfällen. Det har också funnits några isolerade incidenter, med Srinagar och andra delar av Kashmirdalen tillfälligt avstängning. Turister börjar dock alltid återvända efter att freden är återställd.
Så är det säkert att resa till Kashmir?
Förstå problemet i Kashmir
Före partitioneringen av Indien år 1947 (när brittiska Indien delades in i Indien och Pakistan i religiösa sammanhang, som en del av självständighetsprocessen) var Kashmir ett "prinsstat" med sin egen härskare. Trots att kungen var hinduisk var de flesta av hans ämnen muslimska och han ville förbli neutral. Emellertid blev han till slut övertygad om att ansluta sig till Indien, vilket gav kontroll till den indiska regeringen i utbyte mot militärt bistånd för att hantera invaderande pakistaner.
Många människor i Kashmir är inte nöjda med att styras av Indien. Regionen har en övervägande muslimsk befolkning, och de skulle hellre vara oberoende eller vara en del av Pakistan. På grund av sitt läge är bergig Kashmir av strategisk betydelse för Indien, och ett antal krig har slagits över gränsen.
Vid slutet av 1980-talet hade missnöje ökat kraftigt på grund av problem i den demokratiska processen och erosionen av Kashmir självständighet.
Många av de demokratiska reformer som infördes av den indiska regeringen hade blivit omvända. Militär och uppror växte i upproret för frihet, med våld och oro som toppade i början av 1990-talet. Det sägs att Kashmir är den mest tätt militariserade platsen på jorden, med mer än 500 000 indiska trupper som beräknas utplaceras för att motverka eventuella incidenter.
För att komplicera situationen finns det anklagelser om kränkningar av de mänskliga rättigheterna som begåtts av de väpnade indiska krafterna.
Den senaste situationen, känd som Burhan efterdyningarna, uppstod i juli 2016 följt av dödandet av den militanta befälhavaren Burhan Wani (ledare för en Kashmiri-separatistgrupp) av indiska säkerhetsstyrkor. Mordet provocerade en rad våldsamma protester och konflikter i Kashmir-dalen och genomförandet av ett utegångsförbud för att upprätthålla lag och ordning.
Hur det påverkar turister som besöker Kashmir
Den väsentliga närvaron av militär i Kashmir kan vara unnerving för turister. Det är dock viktigt att komma ihåg att Kashmiris har problem med den indiska administrationen, inte med indiens folk eller någon annan. Även separatisterna har ingenting mot turister.
Turister i Kashmir har aldrig varit avsiktligt riktade eller skadade. I stället har arg protestorer faktiskt givit säkerhetsfordon för turistfordon. Kashmiris är i allmänhet gästfria människor, och turismen är en viktig industri och inkomstkälla för dem. Därför kommer de att gå ut ur deras sätt att se till att besökarna är säkra.
Den enda tiden som reser till Kashmir rekommenderas inte är när det är spänd konflikt i regionen och resebeskedningar utfärdas.
Även om turister är osannolika att bli sårade, är störningarna och utegångsförbuden mycket störande.
Beteende av turister i Kashmir
Den som besöker Kashmir bör komma ihåg att folket där har lidit mycket och bör behandlas respektfullt. I överensstämmelse med lokal kultur måste kvinnor också ta hand om att klä sig konservativt , för att inte riskera att orsaka brott. Det betyder att de täcker upp och inte bär mina kjolar eller shorts!
Min personliga upplevelse i Kashmir
Jag besökte Kashmir (både Srinagar och Kashmir-dalen) i slutet av 2013. Det var en störning mindre än en månad i förväg, med militant öppen eld på en konvoj av säkerhetsstyrkor i Srinagar. Visserligen gjorde det mig orolig att gå dit (och oroade mina föräldrar). Men alla jag talade med, inklusive personer som nyligen besökte Srinagar, rådde mig att inte oroa mig.
De berättade för mig att jag fortfarande ska gå, och jag är väldigt glad att jag gjorde det!
De enda indikationer som jag såg på de problem som plågade Kashmir var den genomgripande polis- och arméns närvaro i Srinagar och Kashmir-dalen och de extra säkerhetsförfarandena vid Srinagar flygplats. Jag upplevde ingenting för att ge mig någon anledning till oro.
Kashmir är ett övervägande muslimskt område, och jag tyckte att folket var särskilt varmt, vänligt, respektfullt och artigt. Även när jag gick genom Srinagars gamla stad blev jag förvånad över hur lite jag trakasseras - en stor kontrast till många andra platser i Indien. Det var väldigt lätt att bli kär i Kashmir och vilja återvända snart igen.
Det verkar som om många andra människor känner på samma sätt, eftersom det fanns gott om turister i Kashmir, särskilt inhemska indiska turister. Jag är tillsagd att det är nästan omöjligt att få ett rum på en husbåt på Nigeen Lake i Srinagar under högsäsong. Det skulle inte överraska mig alls, eftersom det är absolut lyckligt där.
Se bilder av Kashmir
- Bilder av Båtliv i Srinagar på Facebook
- Foton av Srinagar Gardens & Old City på Facebook
- Bilder av Sonamarg och Yousmarg på Facebook