I det längst bortskjutna hörnet av norra Indien, i Ladakh nära Indusdalen ligger Lehs stad på 3.505 meter över havet. Denna avlägsna plats har blivit ett populärt turistmål sedan Ladakh öppnades för utlänningar 1974. Det är den vackraste och vanligaste ingången till Ladakh-regionen.
Gränsat av två av världens största bergskedjor och omgivet av alpint öken, gör Lehs torra, karga landskap fullt av historiska buddhistiska kloster det en otrolig syn att se.
Denna Leh reseguide hjälper dig att planera din resa.
Kommer dit
Flyg till Leh fungerar regelbundet från Delhi. Flyg finns också till Leh från Srinagar och Jammu.
Alternativt är vägarna till Leh öppna under några månader av året, när snön har smält. Manali Leh Highway är öppen från juni till oktober varje år, och vägen från Srinagar till Leh är öppen från juni till november. Buss, jeep och taxi är alla tillgängliga. Resan tar cirka två dagar på grund av terrängens svåra natur. Om du har tid och är i god hälsa, kör på väg eftersom landskapet är fantastiskt.
När ska man gå?
Den bästa tiden att besöka Leh är mellan maj och september, när vädret är det varmaste. Ladakh upplever inte regn som någon annanstans i Indien, så monsonsäsongen är den perfekta tiden att resa till Leh.
- Läs mer om den bästa tiden att besöka Ladakh.
Sevärdheter och platser att besöka
Lehs buddhistiska kloster och historiska monument är det största draget för besökare.
Den mest imponerande av dessa är Shanti Stupa, som ligger strax utanför staden. I hjärtat av staden, ovanpå ett brant berg, rymmer 800-åriga Kali Mandir en fascinerande samling masker. Du kan sluta att snurra ett stort bönhjul på din väg dit. Leh Palace från 1700-talet, byggt i traditionell tibetansk stil, erbjuder en fina utsikt över staden.
Southeast of Leh, Thiksey Monastery är platsen för att se fantastiska solnedgångar. Hemis kloster är det rikaste, äldsta och viktigaste klostret i Ladakh.
- Ta reda på mer om must-see buddhistiska klostren i Indien.
Festivaler
Ladakhfestivalen hålls under september. Den öppnar i Leh med en spektakulär procession genom gatorna. Byborna klädda i traditionella kostymer dansar och sjunger folksånger, backas av en orkester. Festivalen har också musikaliska konserter, danser som utförs av maskerade lamor från utvalda kloster och mocka traditionella äktenskapsceremonier.
Hemis-festivalen äger rum i juni / juli på Hemis Gompa för att fira Guru Padmasambhavas födelse, som grundade den tantriska buddhismen i Tibet. Det finns traditionell musik, färgstarka maskerade danser och en rättvis full av vackra hantverk.
Äventyrsaktiviteter runt Leh
Natur och äventyrsälskare kommer att hitta utmärkta vandrings- och paraglidingmöjligheter runt Leh. Det finns också många längre vandringsleder att välja mellan, till exempel från Likir till Temisgam (för nybörjare) och Markha Valley från Spituk.
- Ta en titt på de 6 bästa vandringarna att ta i Ladakh.
Bergsklättringsturer kan bokas till toppar som Stok (20 177 fot), Goleb (19 356 fot), Kangyatse (20 997 fot) och Matho West (19 520) i Zanskar-bergen.
White water rafting är också möjligt i juli och augusti längs Indus River i Leh-området, liksom Shayok River i Nubra Valley och Zanskar River i Zanskar. Nubra-dalen har också kamel safaris.
Dreamland Trek och Tours är ett miljövänligt äventyrsföretag som organiserar ett brett utbud av resor i Ladakh, Zanskar och Changthang. Andra välrenommerade företag inkluderar Overland Escape, Rimo Expeditions (dyr men hög kvalitet) och Yama Adventures. Det rekommenderas att du jämför många företag för att se vad som erbjuds.
Sidoturer runt Leh
En av de mest spektakulära sidresor som är möjliga från Leh är en resa längs Zanskarfloden. Du ser hängande glaciärer, gröna byar, buddhistiska kloster och stora himalaya-toppar. Nubra-dalen, på Khardung La, är världens högsta motorväg och en annan oförglömlig resa.
Förutom sevärdheter i Himalayan-istappar, vilda yaks och hästar och håriga dubbelpumpade kameler kommer du att belönas med vatten, berg och öken allt i ett område.
Tillståndskrav
Från och med maj 2014 behöver indiska medborgare inte längre få Inner Liner Permit att besöka många områden i Ladakh, inklusive Pangang Lake, Khardung La, Tso Moirri, Nubra Valley och Changthang. Istället kommer statlig identifiering som körkort att räcka vid checkposter.
Utlänningar, inklusive PIO- och OCI-kortinnehavare, behöver fortfarande ett skyddat område tillstånd (PAP). Detta kan erhållas från registrerade resebyråer i Leh. Tillstånd krävs inte för lokal sightseeing runt Leh, Zanskar eller Suru Valley.
Var de ska bo
Ett kort avstånd från staden i jordbruks- och backpackershamnen Changspa, familjeägt Oriental Guesthouse är en karismatisk plats med rena rum, varmt vatten, internet, bibliotek, härlig trädgård och fantastisk utsikt. Det finns boende för alla i tre byggnader, allt från ekonomi till deluxe. Du kommer också att älska den hemlagade, organiska, nyberedda maten. Detta område är ett populärt ställe för hemvistelser.
- Dessa 6 bästa hemvistelser i Leh rekommenderas för budgetresenärer.
Padma Guesthouse and Hotel, på Fort Road, har också rum för alla budgetar och en fantastisk takrestaurang. Spic n Span Hotel på Old Leh Road, nära marknaden, är ett relativt nytt hotell med moderna bekvämligheter och rum från cirka 5000 rupier per natt. Hotel City Palace rekommenderas också. Priserna börjar också från 5000 rupier per natt för en dubbel.
- Kolla in TripAdvisor för aktuella specialerbjudanden på hotell i Leh.
Letar du efter någonstans att bo? Prova dessa fängslande lyxläger och hotell i och runt Leh.
Hemvistelser med vandring och expeditioner i Ladakh
Ett tilltalande alternativ att campa ut medan vandring runt Ladakh är att bo i folks hus i avlägsna byar, som du når längs vägen. Detta ger dig en fascinerande inblick i Ladakhi-böndernas liv. Du kommer till och med att matas med traditionella hemlagade måltider, förberedda av bondens familjer. Lokala Ladakhi vandringsexpert Thinlas Chorol arrangerar sådana resor, liksom många andra anpassade vandringslederier till platser utanför misshandlad banan. Hon är grundaren av den anmärkningsvärda Ladakhi Women's Travel Company - det första kvinnliga ägda och drivna reseföretaget i Ladakh, som endast använder kvinnliga guider.
Också betrakta expeditionerna till avlägsna byar som erbjuds av Mountain Homestays. Du kommer att stanna kvar i folks hem och delta i initiativ som ökar bybornas försörjning. Detta inkluderar dokumentation av traditionella handcrafting och ekologiska jordbrukstekniker i Ladakh.
Resetips
Se till att du tillåter dig gott om tid att acklimatisera efter att ha anlänt till Leh på grund av höjdsjuka. Undvik att göra någonting under de första dagarna och drick mycket vatten. Bärbara datorer uppskattar inte den höga höjden och hårddiskar är kända för att krascha. Nätter blir fortfarande kyliga under sommaren så ta med varma kläder till lager. Att lämna Leh med flyg kan vara mycket mer utmanande än att anlända. Efterfrågan på flygningar är hög under högsäsong, så boka i förväg. Dessutom avbryts flygningar ibland på grund av väderförhållandena, så det är tillrådligt att inte boka dagens sista flygning. Handbagage utgör också ett problem. Endast bärbara datorer och kameror är tillåtna som handbagage. Tänk också på att passagerare måste identifiera sitt incheckade bagage, utanför avgångsloungen, innan det laddas på planet. Det kommer att markeras mot bagageetiketterna på boardingkorten.