Ligger i norra Mississippi, en halvtimme från närmaste interstate och en timme från närmaste flygplats, ligger Oxford, kanske den mest litterära småstaden i USA. Hemma vid University of Mississippi ("Ole Miss"), som har förankrat stadens intellektuella samhälle sedan innan inbördeskriget, är Oxford ett mekka för bokälskare av alla band, från fans av William Faulkners sydliga gotiska prosa till John Grishams sida -turning rättssal dramaserier.
William Faulkners Rowan Oak
William Faulkner, som en gång höll (och lurade) jobbet som postmaster vid University of Mississippi, är verkligen Oxfords mest anmärkningsvärda tidigare bosatt, och du kommer att hitta referenser till mannen och hans arbete i hela staden. Ta en eftermiddag att besöka sitt hem i Oxford, den statliga, om måttligt nedslående Rowan Oak ( se foto ), som sitter på Old Taylor Road precis förbi Ole Miss Campus östra kant. Här skrev han många av hans bästa verk, bland annat när jag lägger döende , Absalom, Absalom! , Ljus i augusti och en fabel . Du kommer att se sitt enkla skrivbord, liksom olika och diverse knick-knacks, en favorit som hans lilla metallmint Julep-kopp. Rowan Oak är öppen tisdag till söndag under schemalagda timmar med utökade sommartimmar. Guidade turer kan ordnas endast efter överenskommelse.
Om du är på Faulkner spåret, kanske du också vill besöka hans grav, som du hittar i St.
Peters kyrkogård, även känd som Old Oxford Cemetery, på hörnet av Jefferson Avenue och North 16th Street. Traditionen hävdar att du lämnar en pint whisky i sin grav, speciellt om du är en författare som söker musen.
Ole Fröken Fröken
Du kan inte besöka Oxford utan att turnera Ole Miss campus lite, och det är verkligen en vacker för en enkel utomhus promenad.
Medan du är där, överväga att stanna in på ett av de utmärkta museer och samlingar som är öppna för allmänheten. Universitetsmuseet är en mångsidig samling mindre museer och erbjuder utställningar av konst, antikviteter, vetenskapliga instrument, litterära efemera och alla slags reseutställningar. Hitta det på hörnet av University Avenue och 5th Street. Museet är öppet tisdag till lördag under schemalagda timmar och stängs under regelbundna högskolor. Allmän behörighet är gratis, även om det kan finnas en inträdesavgift för vissa reseutställningar. Museet och Rowan Oak är anslutna via en gångväg, så att de lätt kan sväva på en lång eftermiddag.
Ole Miss Campus är också Blues Archive, inrymd i JD Williams Library, vilket är mer av en uppehåll för forskare än turister, men om du är en stor fan av denna poetiska genre kan det vara värt att stanna i alla fall. Det är den största samlingen av bluesinspelningar, böcker och ephemera i världen. Ring (662) 915-7753 för att göra ett möte.
Ett mer allmänt intresse stopp är bibliotekets arkiv och manuskriptsamling, som inkluderar Faulkners papper och ephemera (såväl som hans Nobelpris) och en stor samling andra arbeten också.
Roterande utställningar visas, vanligtvis fokuserade på ett Mississippi-centrerat litterärt eller historiskt tema, och finns på tredje våningen. JD Williams Library ligger vid 1 Library Loop, precis i hjärtat av campus. Timmar varierar under hela året.
Innan du lämnar campus, var noga med att stanna in vid Center for Southern Culture Study, som rymmer Southern Foodways Alliance, Living Blues Magazine och dussintals andra speciella projekt, inklusive stora Southern Studies-konferenser som South of Music Konferens, konferens för boken och konferensen Faulkner och Yoknapatawpha.
De är också värd för Gammill Gallery, öppet för allmänheten måndag till fredag under schemalagda timmar, förutom på högskolor. Gammill Gallery specialiserar sig på dokumentärfotografering av den amerikanska södern, och även om det är en snabb avledning, är det en speciell, som är vackert kuraterad och konsekvent värt tiden.
Titta på kalendern före ditt besök, för att det ofta finns föreläsningar, läsningar, musikaliska föreställningar och andra enstaka skenor som är gratis eller billiga och öppna för allmänheten.
Courthouse Square
En höjdpunkt av någon litterär rundtur i Oxford finns utanför campus, mitt i hjärtat av Gamla stans Courthouse Square: Square Books ( se bild ). Denna lilla butik, som har fått nationell berömmelse i sig, är allt du någonsin vill ha i en oberoende bokhandel - en mysig miljö, en förbluffande välläsad personal och ett bländande utbud av böcker. Det finns ett stort fokus på södra författare, som ofta passerar för bokavläsningar och signeringar. Fråga om signerade kopior, eftersom det oftast finns flera i lager. (Jag hämtade en undertecknad kopia av Charles Fraziers tretton moons vid mitt senaste besök.)
Off Square Books är en bilaga till Square Books, bara några dörrar ner på torget, som specialiserat sig på begagnade böcker och fyndböcker (remainders), och är värd för de flesta av läsningarna, barnens berättelsetider och andra evenemang. En vecko radiosändning som heter Thacker Mountain Radio är som en mindre corny Prairie Home Companion, eller kanske en exklusiv Grand Ole Opry. Författare och poeter läser utdrag från senaste verk och stor södra musik - från blues till alternativt land till bluegrass till Cajun - ger ett levande ljudspår. Om en artist eller författare med större namn kommer att visas på showen, kommer den ibland att spelas precis nerför gatan i den mycket större Lyric Theatre, så titta på tecken eller kolla webbplatsen i förväg. Tapings är på torsdagskvällar klockan 18.00
Mat och boende
Medan du är i Oxford måste du äta och sova, förmodligen. Här är några idéer.
- Restauranger: För en exklusiv middag, prova City Grocery, en av fyra lokala restauranger som helmedas av James Beard Award Vinnande kock John Currence. Till frukost, kolla in hans Big Bad Breakfast joint - Södra upplysta fans kommer att ha en fniss i alla historia referenser i namnen på disken. För något mer vardagligt, gå till Stolt Larrys för lite levande musik, öl och inte halvt illa pizza, eller till Ajax Diner för enkel södra matlagning gjort rätt. För en sann Mississippi-upplevelse skickar lokalbefolkningen dig 15 miles ut ur staden till Taylor Grocery, en gammalskola havskattshack. Oxford tar stor stolthet i sin lokala restaurangscene (kom ihåg, Southern Foodways Alliance är baserad här), så gör alla en tjänst och hoppa över kedjens restauranger.
- Boende: Standardskiffer av kedjan hotell och motell är tillgängliga (Days Inn, Hampton Inn, Holiday Inn Express, Super 8, etc.), men de är mestadels lite ut ur staden. För att vara mer central, försök Downtown Oxford Inn and Suites eller Inn at Ole Miss, som båda är rena, säkra och prisvärda. För att få en riktig smak av staden, försök dock en av de många karaktärsfulla och måttliga priserna Bed and Breakfasts. Puddin Place och de tolv, den sistnämnda ägs och drivs av den tidigare gitarristen för rock / jam band Widespread Panic är båda bra satsningar inom gångavstånd från torget och universitetsområdet.