Det är svårt att underskatta betydelsen av Saudiarabien när det gäller Mellanösternpolitik och affärer. Förenta staterna har haft en lång och nära relation med Saudiarabien, och som ett resultat kan många affärsresenärer befinner sig i Saudiarabien om deras företag har verksamhet där eller relationer med företag som gör det.
Men som med nästan vilken internationell affärsresa är det viktigt för affärsresenärer att förstå potentiella kulturella luckor mellan att göra affärer i ett land som Saudiarabien och göra affärer hemma igen, i sin bekanta miljö.
Fel hälsning, konversation ämne eller vana kan ha en djup (och potentiellt negativ) inverkan på affärsmöten.
Därför är det viktigt för alla affärsresenärer på väg till Saudiarabien att inse att det kan finnas "dolda" kulturminor eller problem att vara medvetna om de verkligen vill stänga affären eller hålla sig på goda villkor med potentiella kunder eller partners.
För att hjälpa affärsresenärer att undvika kulturella problem när de reser, tog jag tid att intervjua Gayle Cotton, författare till boken Say Anything to Anywhere, Anywhere: 5 nycklar till framgångsrik tvärkulturell kommunikation. Ms Cotton (www.GayleCotton.com) är författaren till den bästsäljande boken, säger något till någon, var som helst: 5 nycklar till framgångsrik tvärkulturell kommunikation. Ms. Cotton är också en framstående talare och en internationellt erkänd myndighet om tvärkulturell kommunikation. Hon är president för Circles of Excellence Inc.
Ms Cotton har presenterats på många tv-program, bland annat: NBC News, BBC News, PBS, Good Morning America, PM Magazine, PM Northwest och Pacific Report. Ms Cotton var glad att dela tips med About.com-läsare för att hjälpa affärsresenärer undvika potentiella kulturproblem när de reser till Saudiarabien.
Det är självklart viktigt för affärsresenärer att ta några internationella resor för att vara medvetna om kulturella normer där de kommer att göra affärer. För en fullständig titt på de olika kulturella faktorer som affärsresenärer kan stöta på, kolla min andra intervju med Ms Cotton om hur affärsresenärer kan förstå kulturella luckor . Dessutom har About.com Business Travel en hel rad artiklar om navigering av kulturella luckor för olika länder, bland annat: Chili , Israel , Australien , Grekland , Kanada , Danmark, Jordanien , Mexiko , Norge , Finland , Österrike , Egypten med mera.
Vilka tips har du för affärsresenärer på väg till Saudiarabien?
- Den saudiarabiska arbetsveckan går från lördag till onsdag. De flesta arbetar inte på torsdagen, och det går inte att göra affärer på fredag - den muslimska heliga dagen.
- Eftersom det finns flera hälsningsstilar som används i Saudiarabien är det bäst att vänta på att din saudiska motsvarighet ska initiera hälsningen. Västrade saudiariska män skakar vanligtvis händer med andra män, och några saudiariska män skakar hand med västerländska kvinnor.
- I väst är status uppnådd genom prestation, men i arabvärlden bestäms statusen av klassen.
- Hastigheten i affärer är långsammare i Saudiarabien än i väst, så tålamod är avgörande. Affärsmöten startar långsamt, och det kommer att finnas inledande frågor och små samtal för att skapa rapport.
- Saudis kommer att förvänta dig att vara uppriktig, ärlig och respektfull i alla dina affärsförbindelser. "Spara ansikte" och undvika skam är mycket viktigt, så du kan behöva kompromissa med någonting för att skydda någons värdighet. Det är alltid bäst att erbjuda beröm snarare än kritik
- I Saud-kulturen är individen alltid underordnad gruppen, och familjen anses vara den viktigaste sociala enheten.
- I väst finns en tro på separationen mellan kyrka och stat. I Saudiarabien har religion ett djupt inflytande på politik, socialt beteende och affärer.
- Saudier tenderar att vara oreceptiva mot extern information som är oförenlig med islamiska värden, så lär dig något om islamens grundläggande principer. Deras tro på islamiska ideologier formar deras uppfattningar om sanningen. Det finns en rådande tro på att lösningar på problem kan hittas i rätt tolkning och tillämpning av gudomlig lag.
- I den saudiska kulturen är konversationerna entusiastiska, och det är normalt att tala på ett ganska aggressivt sätt för att göra en poäng. Talar högt, stigande tonhöjd och ton, eller ens skrikning kan uppfattas som tecken på uppriktighet. Om du ser bort, reserverad, tyst eller blyg, kan det få saudierna att tro att något är fel.
- Företaget bedrivs på ett personligt sätt, och det är viktigt att ägna stor uppmärksamhet åt alla familjemedlemmar som du presenteras för. Visa intresse för bröder, farbröder, kusiner och söner hälsa och lycka. Men fråga inte eller nämna de kvinnliga medlemmarna i familjen.
- Det finns en tendens bland saudier att använda eufemism för att sänka obehagliga fakta eller att om harmlöst förgöra sanningen. De kan vara ovilliga att ge dig dåliga nyheter om affärer, så kom ihåg om all feedback du får verkar ovanligt positiv.
- Det är viktigt att klä sig väl, förlänga och ta emot favörer, visa respekt för äldste och vara tillmötesgående i affärer.
- Utnämningar är sällan privata tillfällen, så avbrott från telefonsamtal och besök från din kontakts vänner och familj kan förväntas.
Vad är några bra ämnen för konversation?
- Familjen är ett bra t-ämne, men fråga inte kvinnliga medlemmar om de inte tar upp det först
- Sport, speciellt fotboll (känd som fotboll), häst- och kamelracing, jakt och falk - men kom ihåg att all vadslagning är olaglig
- Beröm de saudiska landmärkenna, köket, klänningen och alla aspekter av landet som du finner tilltalande
- Den unika och historiska arkitekturen i den saudiska kulturen
- Fråga regelbundet om hälsa och lycka hos familjebröder, farbröder, kusiner och söner
Vad är några konversationsämnen som är bäst att undvika?
- Politik, Israel, sjukdom, olyckor, död eller otur av något slag
- Allt som kan orsaka pinsamt eller "förlust av ansikte"
- Vänsterhanden anses vara oren i den arabiska kulturen, så använd alltid den högra handen när du rör, äter eller lägger på dig
- När du sitter håller båda fötterna på marken, korsa inte benen och undvik att visa fotens botten som anses vara mycket stötande
- Även om Saudis gestus med sina händer medan man talar, pekar eller använder tummen upp gesten anses oförskämd
Vad är viktigt att veta om beslutsfattandet eller förhandlingsprocessen?
- Ofta omedelbara känslor, snarare än empiriska bevis, är viktiga influenser i tänkande och beslut. Saudier tas upp för att vara associativa tänkare, men många slutar sin högre utbildning i Storbritannien eller USA så att de har anpassat sig för att tänka begreppsmässigt och analytiskt.
- Vid förhandlingar använder Saudier ofta personliga argument, överklaganden och insisterande övertygelse, så de kommer att förvänta sig ett liknande tillvägagångssätt från dig.
- Den manliga ledaren är den viktigaste beslutsfattaren, men han brukar inte gå förrän han har konsensus av gruppen. Ledarskap och identitet härrör från sin släkt och förmåga att skydda den utökade familjens ära.
Några tips för kvinnor?
- De flesta västerländska länder har försökt främja jämställdhet mellan män och kvinnor. Men arabiska länder tror att de båda könen är helt olika enheter. Det offentliga livet är den exklusiva domänen för saudiariska män, och saudiarabiska kvinnor brukar inte delta i den vanliga affärsverksamheten.
- För kvinnliga affärsresenärer är begränsningarna på tillåtligt beteende högt reglerade. Även om visum beviljas kan det vara ganska utmanande för en kvinna att bedriva verksamhet. Medan de kommer att accepteras utan slöjor, måste de klä sig mycket konservativt.
Några tips om gester?
- Saudier tenderar att stå och sitta mycket närmare varandra än västkulturer. Vid interaktion finns det också mer fysisk kontakt och vanligtvis några rörelser att röra. Saudiska män går ofta hand i hand, så om en saudier håller din hand, accepterar den här gesten av vänskap.
- Ögonkontakt är extremt viktigt när man pratar med Saudis. Det är lämpligt att ta bort dina solglasögon och titta på människor direkt i ögat.