7 saker du inte visste om Scotch Whisky

Whisky, och i synnerhet Scotch Whiskey, är en av de mest komplexa och nyanserade alkoholhaltiga dryckerna du kan prova. Under de senaste 20 åren har populariteten och uppskattningen av Skottland, äldre, single malt whisky ökat. Enligt Scotch Whiskey Association (SWA) ökade Skottlands export av single malt whisky 190 procent under tio år till 2012.

Det finns whisky klubbar, whisky tidningar, speciella whisky glasögon och whisky connoisseurs villiga att skölja ut tiotusentals dollar för speciella flaskor. Och för resenärer finns det goda nyheter att Skottlands mest intressanta destillerier är i områden som noteras för deras skönhet, djurliv och utomhusaktiviteter.

Du behöver inte vara en skotsk whisky aficionado för att njuta av whisky turism i Skottland. I själva verket är det som jag har upptäckt att besöka ett skotskt distillery eller två det bästa sättet att bli en. Ju mer du vet, desto mer kommer du att uppskatta den komplexa kemi som går in på att göra vad 1500-talets kungar i Storbritannien kallade aquae vitae - livligt vatten, skottska Gaelic-talare kallas uisge beatha och resten av oss vet som whisky (utan en " e "om du vill).

Här är några tips jag plockade upp nyligen när jag besökte Bowmore-destilleriet på Islay.

• 01 av 07

  Whisky kan paras med mat precis som vin

  Röd för kött, vit för fisk? Tja, inte riktigt. Men visste du att vissa enskilda malts är fantastiska med choklad. Det framhäver karamell-, karamell- och vaniljanteckningarna som kommer från att smutsa in på insidan av fat (ja träet har socker i det som karamelliserar när det brinner). Under Skottland upptäckte jag nyligen att:

  • en whisky med lätt torv rök och anteckningar av russin var underbar med svamp risotto och en pocherad ägg
  • en lätt och fruktig whisky som plockade upp många bourbon noter i sin cask var väldigt intressant med liten hälleflundra.

  Om du planerar att ta en destilleri eller destilleri bryta, leta efter en som gör en whisky parning lunch som en del av sitt paket. Turistmyndigheter i destillerier kan berätta om restauranger som erbjuder whisky och matparning erfarenheter.

• 02 av 07

  Speciella "Nosing" -glasögonkoncentrera aromer

  Glaset du använder för en fin single malt kan göra stor skillnad i hur mycket du kommer ut ur erfarenheten.

  Sedan 2001 har en ny stil av dricksglas ersatt de robusta, raksidiga gammaldags glasögonen som människor har använt i åratal. Den är något tulpanformad, bredare i botten än toppen, och har antingen en stam eller en tjock knobbybotten så att du kan hålla den utan att värma skålen och whiskyen inuti den. Formen på glaset är avsedd för att tillåta mer av ytan av drycken att komma i kontakt med luften. Andens molekyler som bär sina komplexa aromer hålls inom sin skålform. Glaset vann drottningens Award for Innovation efter det att det introducerades och används nu på whiskyfestivaler och tävlingar över hela världen.

  Det finns mycket nonsens och snobberi förknippad med att nose whisky ordentligt, men ett råd jag fick var användbart. Håll glaset i armlängden och skicka det sedan några inches under näsan. Åtgärden verkar avdunsta den stingande alkoholen och vad du luktar är whiskys sanna karaktär - rökig torv, russin, kola, sultanas, nötter och så vidare. Det funkar verkligen.

  Nosing glasögon säljs i spritbutiker, hos whisky specialister och i distillery presentbutiker över hela Skottland. Eller du kan köpa dem direkt från Glencairn, företaget som designade dem i första hand.

• 03 av 07

  Grov och klar Nosing som en Pro

  Har inte ett fint speciellt glas för att "näsa" din dyrbara maltwhisky. Tja om du kan bära för att slösa några droppar, kan du prova metoden som används av maltmasters när du kontrollerar cask-styrka whisky.

  Strax från fatet har whisky ett sådant högt alkoholinnehåll att om du bara sniffar det, kommer allt du får är knockbacken av firewater. Några distillerspecialister häller några droppar i sina händer och gnuggar sedan händerna ihop. Värmen avdunstar alkoholen och när den är kvar är whiskys sanna karaktär. Det är som att vänta på att alkoholen förångas innan du sniffar en parfym du tänker köpa.

• 04 av 07

  Vatten för livets vatten?

  Många tycker att äkta whiskykunnare bör dricka whisky snyggt och att att lägga vatten i ett glas single malt är blasfemi.

  Whisky-experter är oense och mest destillerier som lägger till några droppar - bokstavligen två eller tre droppar vatten - rekommenderas att "öppna" whiskyen. Vad de menar varierar med den expert du pratar med. Vissa kommer att berätta att vattnet minskar den brinnande effekten av alkoholinnehållet så att de verkliga dofterna och smakerna kommer igenom. Medan andra förklarar att komplexa kemiska reaktioner äger rum när vatten tillsätts frigörs långkedjiga molekyler av oljiga estrar som bär doft. Båda förklaringarna är förmodligen delvis sanna och i min egen erfarenhet ändrar man dryckets karaktär genom att lägga till en liten bit vatten.

  Tanken om att aldrig tillsätta vatten till whisky är dumt eftersom vatten tillsätts för att balansera alkoholnivåerna under mognad och när whisky är på flaska. Och för de flesta är kaskstyrka whisky obehagligt utan lite vatten.

  Faktum är att whisky är en drink du borde njuta av och om du vill lägga till vatten eller is är helt upp till dig.

  Vilken typ av vatten? Glöm allt du har hört om att tillsätta destillerat vatten eller källvatten. Om inte ditt lokala vatten är väldigt obehagligt, kommer något gammalt vatten - förutom kolsyra med enkelmalm - att göra.

• 05 av 07

  Ängelens andel?

  Även det tättaste kornträet av fat, sherrystöt och fat är poröst. Som whisky åldrar, avdunstar en del alkohol, koncentrerar smakerna. Faktum är att whiskyproducenterna förlorar ca 1,5% av whisky för varje år som det mognar. De kallar att ängelns andel.

• 06 av 07

  Den lilla vita Lie

  Du kanske tror att när du köper en flaska med 12 eller 18 eller 24 år gammal whisky är allt innehåll av den årgången. Men faktiskt, som en elegant kvinna av en viss ålder, får du veta en liten vit lögn.

  Singelmalter blandas för att uppnå ett visst tecken eller för att behålla varumärkets särskiljande egenskaper. Skillnaden mellan single malt och en så kallad blandad whisky är att blandade whiskyer kan tillverkas av produkter från flera destillerier medan all whisky i en enda maltflaska kommer från samma destilleri.

  Men det har inte allt kommit från samma fat. Enligt lagen är åldern en Scotch märkt åldern för den yngsta whiskyen i blandningen. Men mycket äldre whiskyer kan också läggas till.

• 07 av 07

  Skotten dricker inte mycket skotsk

  De flesta skotska whisky exporteras från Storbritannien till marknader över hela Europa, Fjärran Östern, Nord- och Sydamerika. Enligt en lista över de över 10 whisky-konsumtionsländerna som sammanställts av SWA 2012 kommer Brits inte ens titta in.

  Det nummer ett Scotch-konsumtionslandet i världen i USA, som importerar $ 758 miljoner av spåren 2012. En nära andra är Frankrike och importerar 434 miljoner dollar till 2012.

  Intressant, den största marknaden för fransk champagne i världen i Storbritannien. Franskarna röra knappast på grejerna.