Skottlands egypt från norra, där även vikingarna var Johnny-Come-Latelies
Besök Orkney för den överraskande och fascinerande upplevelsen av vad några arkeologer kallar Egypten i norr.
Orkney är en skärgård av öar spridda, som en handfull stenar kastade av en jätte utanför Skottlands nordligaste hörn. De är vindväxta och praktiskt taget trädlösa men intensivt gröna med en vild och ensam skönhet.
Generationer av sjömän, bosättare och besökare har lockats här till världens kant.
Vikningarna lämnade sina namn, bitar av deras folklore och graffitti skrivna i runor. Men de var senkomster. UNESCO: s världsarvslista som tar in huvuddelen av huvudön (kallad "fastlandet" av Orkadierna) skyddar stenåldern och bosättningar som ligger före vikningarna med mer än 4000 år.
Lyckligtvis för dagens besökare - på jakt efter vilda djur, gamla och senaste historia, utomhusaktiviteter och en unik, norrskad påverkad kultur - Orkney kan nås året runt. Det kan ta lite mer ansträngning än att hoppa på ett tåg men det är väl värt det. Och en gång där hittar du gott om bekväma ställe att bo, underbart, friskt från havet, och massor av välkomnande orkadrar. Använd dessa resurser för att överväga och planera en resa.
Vill du gilla det?
Det är en vild, vindskärmad plats där människor har kommit och går i årtusenden, lämnar litet spår men massor av mystiska pussel, du kommer att älska det.
Dess byar verkar mer skandinaviska än brittiska och de är få och långt ifrån varandra. Den salta tangen i norra oceanen ligger runt dig. Se är att tro. Kolla in dessa bilder på Orkney för en uppfattning om vad du kan förvänta dig.
När är den bästa tiden att gå?
Det finns något att säga för varje säsong på Orkney:
- Om du gillar utomhusaktiviteter kommer du att uppskatta de långa norra dagarna på sen vår och sommar - Orkadierna har midnatts golfevenemang i maj!
- Å andra sidan är Orkneys gamla monument mindre trångt och mer dramatiskt i vind och regn på vintern. Vinter är också när du kanske ser The Merrie dansare - Orcandian för Aurora Borealis.
- Hösten är en tid för flyttfåglar.
- På våren suger havsfåglarna på alla tillgängliga klippor, påskliljor blommar i trädgårdarna och ljungan brister i färg.
Läs mer om Orkney väder och gör upp ditt eget sinne.
Hur man kommer dit
Med flyg
British Air och flybe flyger direkt till Kirkwall Airport på Orkney fastlandet från Aberdeen, Edinburgh, Glasgow, Inverness och Shetland. Flyg från London har en eller flera anslutningar. Flyg från USA eller Irland ansluter till Glasgow, Edinburgh eller London. Flyg från London är inte direkt men har en eller flera anslutningar. De flesta flygningarna är en timme eller mindre, men London-flygningar kan ta tre eller fyra timmar på grund av anslutningar.
Leta efter de bästa flygetraktionerna på TripAdvisor
Till havs
- John O'Groats Ferries kör korta passagerartåg över John O'Groats till färjeporten vid Burwick. Det finns buss transfer från Burwick till Kirkwall. Tjänsten går två gånger om dagen i maj och september och tre gånger om dagen i juni, juli och augusti. Resan tar 40 minuter. Cyklar transporteras gratis och det finns parkering i John O'Groats.
- Northlink Orkney & Shetland Ferries Segla året runt mellan Aberdeen, Kirkwall och Lerwick i Shetland, och från Scrabster i Skottland till Stromness på Orkney. Detta är en stor bilfärja.
- Pentland Ferries seglar mellan Gills Bay i Caithness till St Margaret's Hope, en timmes lång skyddad väg för passagerare och fordon. Denna tjänst är ombord på ett snabbt och futuristiskt utseende fartyg.
Var att bo i Orkney
Hotellrum i Orkney varierar från gammaldags och grundläggande till små och mycket bekväma. Du hittar inte lyxiga boutiquehotell men det finns härliga pensionat med utsikt, restauranger med rum och gott om självhushåll och B & B boende.
Jag har haft vistelser på:
- Foveran, en härlig fiskrestaurang med 8 mysiga rum, de flesta med bra utsikt.
- The Sands Hotel, ett litet hotell med sex moderna rum med eget badrum och två sviter vid stranden i Burray, en liten ö som är ansluten till Orkney fastlandet med en grusväg.
Läs recensioner och hitta bekväma, bra värde Orkney boende på TripAdvisor
Äta ute
Ostron , räkor, hummer, lax, alla sorters färsk fisk och skaldjur - vad tycker du inte om? Och öbiffen, tångmatad lamm, färska bär, grönsaker och lokal ost är också ganska speciella. Prova dessa bra restauranger med rum för en start.
Fem fantastiska saker att göra i Orkney
- Dyk ett skeppsbrott Gör ett guidat dyk till en av de tyska WWI-skeppsvrakarna i Scapa Flow. Eller stanna på ytan och utforska botten genom en fjärrdunkning.
- Besök den italienska kapellen Kyrkan, byggd av italienska POWs under andra världskriget, är en anmärkningsvärd demonstration av tro på motgång och ett måste för besökare.
- Upptäck Orkneyas neolitiska hjärtland Orkneyens UNESCO-världsarvbeteckning har fått det smeknamnet Egypten i norr .
- Gå valskådning Du behöver inte ens gå ut i en båt för att upptäcka valar från Orkneyns västra strand.
- Ta en vandring De flesta vandringsleder är enkla och korta - en till inte helt sex miles - och planerad för maximal djurliv och klippning.
Retail Therapy
Du kan inte bli väldigt långt från att shoppa någonstans i dessa dagar. På Orkney är de bästa godiserna att ta hem hem handgjorda av lokala hantverkare och designers. Öarna lockar hantverkare och konstnärer från hela Förenade kungariket som hittar inspiration i skärgårdens unika landskap och historia. Förvänta dig att hitta lokalt tillverkade och vackra vackra keramik, textilier, smycken och träprodukter, varav mycket säljs i butikerna Kirkwall, Stromness, Dounby och St Margaret's Hope.
Orkney Craft Association har sammanlagt Orkney Craft Trail, bestående av 21 platser där du kan besöka hantverkare i deras studior och verkstäder, se dem jobba och köpa deras handgjorda föremål.
Något jag gillade var:
- Orkneyinga Silversmiths Smycken och stora silver föremål. Öppet verkställe från 10:00 till 5:00, måndag - lördag, påsk till september.
- Fluke Smycken Birsay smycken maker inspirerad av marint liv och natur. Öppet verkställe maj till september, måndag - fredag 11.00 till 5 p.m. Orkney-telefon: 01856 721242
- The Woolshed Handgjorda filt och stickade kläder från fleeceen från det infödda, tångätande, North Ronaldsay-fåret. Naturliga ullar för handknitters. Öppet verkstad i Evie, april till september, måndag - lördag kl. 18.00. Oktober till december, lördagar kl. Orkney-telefon: 01856 751305
- Fursbreck Pottery Andrew Appleby gör handgjord keramik allt från enskilda bitar till fullmatstjänster i byn Harray på Orkney. Så kallar han sig själv "den ursprungliga Harray Potter". Rekreation av gamla keramikstilar. Öppet verkställe april till jul, måndag-lördag, 10a.m. till 6 p.m. Söndag 2:00 till 5:30 p.m.
- Scapa Crafts Tillverkarna av de unika och samlingsbara, traditionella orkneystolarna, öppet från 10:00 till 17:00, måndag till fredag året runt. Även om du inte handlar för möbler, är det värt att ta en tur till sin verkstad för att se dessa ovanliga stolar, av trä och halm, ta form. Det finns nästan alltid arbete pågår som du kan titta på.
Årliga händelser värda att veta om
- Orkney Folkfestival I mer än 20 år har moderna och traditionella folkkonstnärer från hela världen samlat i Orkney i fyra dagar i maj för konserter, workshops, ceilidhs och stomps. De flesta händelserna äger rum i Stromness, men vissa är iscensatta på landsbygden och på de mindre öarna.
- St Magnus Festival Årliga midsommarfestivalen för konst och musik lockar världsklassens utövande artister. Festivalen omfattar drama, poesi, bildkonst, jass, klassisk och samtida musik. Konstnärer som blivit föremål för tidigare inkluderar Vladimir Ashkenazy, Andre Previn, Evelyn Glennie och Juliam Bream.