Orkneyens stenåldermonument - Nya upptäckter Unikt i Europa

01 av 07

21st Century Discoveries på Orkney Amaze Researchers

Orkneyys mystiska stenålderminum har länge fascinerat forskare, historiker och besökare. Nu har nya upptäckter gjorda sedan årtusendet ökat hjärtat av Neolithic Orkney till en egen klass.

I årtionden har de gamla monumenten i Orkney, särskilt de som har klustrat på den största ön ( The Mainland ), lockat forskare. De massiva stencirklarna, kammargravarna och begravda byarna, några av dem (över 5000 år) äldre än Stonehenge eller Pyramiderna, var inskrivna på UNESCOs världsarvslista 1999.

UNESCOs beteckning av Neolithic Orkney hjärta , som webbplatsen heter, ledde till ytterligare undersökning av stora områden på webbplatsen som fortfarande var outforskade och outnyttjades. Och under 2002, på en smal spets av land som kallas Brodgarens Ness, började man visa sig bevis på något mycket större - mycket större i själva verket än några Stone Age-upptäckter någonstans i Europa.

Grävan på denna anmärkningsvärda webbplats är öppen för allmänheten under juli och augusti varje år. Ta reda på vilka arkeologer har upptäckt och när du kan besöka.

02 av 07

Ritualcentret på Brodgar Ness

Brodgar Ness är en bro av land mellan två av Orkneyens sjölochs, Harray och Stenness. Två av Orkneyens viktiga monument ligger i båda ändarna - Stenets stående stenar och Ring of Brodgar.

När arkeologer började geofysiska studier år 2002 hade de ingen aning om att de så småningom skulle upptäcka en samling templar och ritualbyggnader, avgränsade av klädda stenmurar i båda ändarna, omgivna av trottoarer och gångbanor och sträcker sig över ett område som motsvarar ungefär fyra engelska fotbollsplaner .

Den största av byggnaderna, 82 meter lång med 20 meter bred, upptäcktes år 2008. Den är omgiven av väggar fem meter tjock (ca 16,5 meter bred) som fortfarande står tre meter hög.

Ingen är ännu säker på vad komplexet användes för, men eftersom många byggnader har härdar men inte verkar vara inhemska, tror forskare att de användes i ritualer och offer som kanske berörde döden eller efterlivet.

Koldating visar att byggnaderna användes från omkring 3200 f.Kr., under en period av cirka 1000 år. Deras förfining - från den snyggt formade och utrustade stenen till bevis på målade innerväggar och dekorerade keramik - fortsätter att bli överraskande forskare.

Utforska webbplatsen i 3D.

Besöker Ness of Brodgar

Gräver äger rum varje sommar. Personer och familjegrupper är välkomna att besöka, se graven pågår och få gratis turer mellan datum som meddelas före gravningsäsongens början.

03 av 07

Stansens stående stenar

Stone Age-monumenten som redan upptäckts på Orkney utgör resten av UNESCOs världsarvslista, The Neolithic Orkney Heart. Dramatiska och atmosfäriska i Orkneyys dystra norra landskap, fortsätter de att hänga sig till deras mysterium.

Stenets stående stenar kan vara den äldsta stencirkeln och hänga på de brittiska öarna. Carbon dating har sitt ursprung för omkring 5 400 år sedan. Idag förblir endast fyra av sina ursprungliga 12 monumentala stenar. En stor elda inne i stenkredsen kan ha använts för rituella ändamål, och kanske till och med förberedelserna av kommunala fester (djurben har hittats i utgrävningar). Webbplatsen är omhändertagen av Historic Environment Scotland och gratis att besöka, året runt.

Jag besökte Stones of Stenness på en vinterig eftermiddag i början av mars. Detta redogörelse för mina erfarenheter där kommer att ge dig en uppfattning om vad du kan förvänta dig:

Strax utanför Stenstensens Stående Sten, vände vinden min gula regnslip i en drake. Ändå var jag förvånad över att svanarna på en närbelägen sjö verkade fridfulla i regnskuret.

En gång inuti cirkeln lugnade luften mystiskt. Vår lokala Orkney guide, påpekade webbplatsens konstiga akustik. Högtalare placerade före vad han gruesomely identifierade som "defleshing-bordet" skulle få sina röster förstärkta imponerande.

Guiden tog med sig ett par dowsingstänger och gav oss var och en chans att komma in i cirkeln, stängda ögon och hålla stavarna. När vi korsade en imaginär linje mellan stenarna kom de dowsing stavarna samman. Skeptiker, även om jag är, måste jag erkänna att när jag korsade linjen med mina ögon stängde stavarna ihop och sedan sönder i mina händer. Läskigt!

04 av 07

Ring av Brodgar

Den massiva ceremoniella höljet kallad Ring of Brodgar inkluderar en dik och en stenkrets som en gång innehöll 60 stenar, jämnt placerade sex meter från varandra. Trettiofem av de ursprungliga stenarna förblir. Det anses vara en av de största stencirklarna i Storbritannien.

Ringen och de 13 förhistoriska gravhallen som omger den har aldrig utgrävts så ingen vet hur gammal de är eller deras syfte. Det antas att ringen dateras mellan 2500 och 2000 f.Kr.

Utsikten härifrån över Orkney fastlandet och de närliggande bergen i Hoy är imponerande och visar den grunda, men massiva naturliga amfiteater som utgör hjärtat av Neolithic Orkney-platsen.

Tips: Orkney-broschyrer föreslår att Ring of Brodgar är rullstolsanpassad, men tillvägagångssättet kan vara lerigt och halt så oberoende rullstolsburkar borde ha en hjälpreda.

05 av 07

Maeshowe

Maeshowe (uttalad mays how ) är en av de bäst bevarade och största kammare i Europa. Det byggdes för cirka 5000 år sedan av enorma platta stenplattor täckta med jord. Den sitter i utmärkt isolering mitt i ett annat tomt fält. Här är en smak av vad ett besök är som:

Vi korsade ett brett öppet utrymme för att komma till Maeshowe och klamrade sig vid en räcke bredvid den regnskuriga vägen för att undvika att bli blåses bort av gusty vindar. Orkneyns vilda vinterklimat verkade på något sätt lämpligt för att besöka denna gamla kammare begravningshögen (ca 2700 f.Kr.), som kan ha skapats för att hedra eller tillbe vintersolen och månen. Det är isolerat och häftigt mitt i ett stort fält, inom syn på havet.

När vi kom in i graven med vår guide, var vi tvungna att krypa för att navigera över en lång passage som bara var 4 meter hög. Vår guide ledde oss in och väntade i den katedralliknande inre kammaren för att berätta för oss när det var säkert att räta upp.

Passagen, tillsammans med ett lika gammalt monument som kallas Barnhouse Stone, strax bortom, stämmer överens med solnedgången, belyser den inre kammaren i ungefär sex veckor runt vintersolståndet. En midwinter Maeshowe webbkamera sänder händelsen.

Formen av Maeshowe upprepas i många oexploderade högar över Orkney. Efter en stund förklarade vår guide, de flesta börjar se mangjorda högar i varje kulle och stiga på öarna.

Essentials

• Tidtimmar börjar varje timme mellan kl 10 och 16 och måste bokas i förväg.
• Öppet dagligen från 9:30 till 5:00 1 april till 30 september och från 10:00 till 4:00 1 oktober till 31 mars.
• Inträde debiteras
• Besök deras hemsida för bokningsanvisningar och prisinformation Från och med 2016 är online bokning inte tillgänglig men telefonbokning är.

Vintersolstånd och solnedgång

Det här är de mest populära tiderna för att besöka Maeshowe och resorna på dessa dagar är bokade så långt i förväg som fem år - så sätt inte ditt hjärta på att vara där då. Vid andra tider av året används speciell belysning för att ge dig ett mycket effektivt intryck av vad solstice är som inuti cairn.

06 av 07

Viking Mischief på Maeshowe

De senare Viking-bosättarna på Orkney ansåg öns mystiska begravningshövar att ha hemsökt. Någon gång i 1200-talet kan en grupp norska korsfarare, som firar sin säkra återkomst, ha brutit sig in i Maeshowe.

Om öns Viking saga, The Orkneyinga kan troas, spenderade de tre berusade dagar som fängslades inuti graven och uppkom till ingen bra. Detta kan förklara varför, i motsats till andra kammare, som har funnits i Nordeuropa, hade Maeshowes tak kollapsat och måste byggas om.

Maeshowe Runes

Det går förvisso för att förklara varför Europas största samling av runic carvings, 30 i alla, skärs på Maeshowes väggar. Enligt vår guide är en berättare från Dragon History, som modern graffitti, många av runorna ganska oförskämda och suggestiva. De slår av kvinnor av lös moral eller skryter av sexuella erövringar. De flesta av dem som kan delas med en familjemedlem, ger intrycket av att ha blivit inskriven av en massa skrymmande vikingfesten.

En, bestående av konstnärliga kvistrundor, säger, "Dessa runor huggades av mannen som är den bästa carveren av runor i västra oceanerna."

En annan, huggen omkring 12 fot över golvet (föreställ dig en viking som sitter på andras axlar), säger, "Tholfir Kolbeinsson huggade dessa runor väldigt högt upp."

07 av 07

Skara Brae uppstod under under tiden

Skara Brae är en anmärkningsvärd stenålderby. Dess 5000 år gamla hus är nästan intakta efter att ha begravts under årtusenden.

Tillvägagångssättet till Skara Brae, från besökarens centrum, cirka en kvart mil bort, är kantad med markörer som tar dig tillbaka i tiden - förbi självständighetsförklaringen, förbi Magna Carta, Kristi födelse, byggandet av Pyramiderna och Stonehenge, tills till sist, i det ofattbara avlägset förflutna, byn Skara Brae.

Namnet kommer från en stor sanddyna tvättas bort i mitten av 1800-talet. Eftersom Skara Brae hade blivit helt begravd i sand - på mark som aldrig hade odlats - var husen nästan perfekt bevarade. Föreställ dig Lairds förvåning över närliggande Skaill House, omkring 1850, när han upptäckte vad en storm hade avslöjat på sin strand.

En riktig mysig stuga

Innan du går ut på platsen, spendera du tid i repliket på besökarnas centrum. Det är en exakt kopia av hus 7 på platsen. Stående i det kan du enkelt identifiera sängar, eldstaden, även byrå där krukor och kokkärl hölls och mat hölls bort från golvet. Huset är så komplett du kan nästan tänka dig att skydda dig själv. Visningar av artefakter som finns på webbplatsen inkluderar spel terning, verktyg och smycken.

På platsen är tre sådana hus kopplade av passager som skulle ha tagits över på en gång. Passagen fortsätter till ett större utrymme som identifieras som en verkstad.

Vi besökte på en blustery januari dag - så otroligt att en av vår grupp var tvungen att stanna kvar för att hon inte skulle blåsas bort. Den stormiga, sena eftermiddagshimmen mörkades snabbt och havet, mindre än 100 meter bort, var hård och vild. Kanske är Skara Brae lättare att besöka på en mildare dag. Men föreställa sig de primitiva människorna som skyddade sig här från våldsamma väder för över 5000 år sedan, såg det obevekligt på dess inverkan.

Essentials

• Öppet dagligen, 9:30 till 17:30 1 april till 30 september och 10:00 till 4:00 1 oktober till 31 mars.

• Inträde debiteras. För detaljerad, aktuell information om priser och förändringar i öppettider, besök webbplatsen Historisk miljö Skottland.

• Besökare centrum med butik och förfriskningar
• Motoriserad rullstol är tillgänglig vid först till kvarn. Besök webbplatsen för detaljerad åtkomstinformation.