01 av 03
The Ramsgate Tunnel - Wartime Secrets Revealed
Marina på Ramsgate i Kent ger ingen aning om sina krigshemligheter. VisitBritain / Rod Edwards / Getty Images Om du skulle besöka den vackra kuststaden Ramsgate i Kent idag, skulle du se lite bevis på stadens dramatiska krigstidspass. För det måste du gå under jord.
Där ser du vad som finns kvar i en underjordisk stad med affärer, gatuskyltar, till och med danshallar, där minst 300 familjer tog upp permanent bostad under jorden under krigets varaktighet och där hela stadens befolkning kunde skyddas från tyska bomber.
Men först, en liten bakgrund
Ramsgate är en av tre städer på Isle of Thanet, ett spott av land som sträcker sig in i Nordsjön på sydöstra hörnet av Kent. Nära till Frankrike och utsatt för havet på tre sidor var Ramsgate tillsammans med sina grannar Margate och Broadstairs länge de mest utsatta för krig från luften från Europa. Före andra världskriget hade Ramsgate folk redan upplevt krig från luften. Under 1915 och 1916, under världskriget, var staden utsatt för flygbombardemang från tyska Zeppelin-raider.
En underjordisk lösning
Under staden verkade cirka en mil av tunnlar från en övergiven viktoriansk järnvägsstation en naturlig plats för skydd. Och när krigets vindar började blåsa i slutet av 1930-talet, bad staden tjänstemän till staten om medel för att utöka tunnlarna och skapa nya ingångar. De drogs ner på bekostnad av kostnaderna. År 1938 ansökte de till regeringen och återigen slogs ner - den här gången med motiveringen att byggandet av sådana skydd var för tidigt.
Nästa: Situationen blir brådskande
02 av 03
Situationen blir brådskande
En entré till Ramsgate tunnel. Winston Churchill var bland de som skyddade här under andra världskriget. Courtesy of VisitKent En hot som inte kan nekas
1939, när Hitler tog över hela Tjeckoslovakien, ockuperade Österrike och invaderade Polen blev situationen brådskande. Lokala tjänstemän pressade på nytt regeringen och fick så småningom tillstånd att förlänga tunnlarna. Syftet var att skapa ett underjordiskt system av skyddshus som skars i kritan, 60 meter under ytan, med ingångar utspridda runt staden så att ingen var mer än fem minuters promenad från en entré.
Arbetet började på en gång en 1 juni 1939, den första delen av tunnlarna öppnades officiellt av The Duke of Kent. Så småningom var det tre och en halv mil av tunnlar grävde.
Då Blitz
Den 24 augusti 1940, Ramsgate i sydöstra hörnet av England, blev den första brittiska staden för att känna Blitzs destruktiva raseri. Mer än tyska 500 bomber regnade ner på denna engelska badort på mindre än 5 minuter och 1000 personer blev hemlösa.
Ännu anmärkningsvärt, tack vare framträdande av stadsbefolkningen, som ibland arbetar trots motstånd från den nationella regeringen, dog bara 28 civila. Nästan alla andra - så många som 26.000 personer ibland - kunde skydda sig i Ramsgate tre och en halv mil tunnelbana, Ramsgate Tunnels. Minst 300 familjer, som många gjorde hemlösa av bombningen, bodde där under hela kriget.
Nästa: Besöker Ramsgate Tunnel
03 av 03
Besöker Ramsgate Tunnel
En gång hemlig entré till andra världskriget Ramsgate tunnel. diamant geezer ccl I 2014 öppnade en lokal organisation av vänner på Ramsgate-tunnelerna en del av tunnlarna som en historisk turistattraktion. Den nuvarande hertigen av Kent, vars pappa ursprungligen öppnade tunnlarna 1940, var där för att hedra den stora öppningen av attraktionen.
Det är fortfarande något av ett pågående arbete, bemannat och drivet av volontärer, men deras ultimata vision omfattar ett mottagningsområde med en butik och café, en utställning som inkluderar ljudpresentationer fångade i stadens Oral Histories-projekt och en virtuell verkstadsteater - The Tunnels Time Machine - som kommer att utforska Ramsgate och Kent historia från romerska tider genom slaget vid Storbritannien och bortom.
Fas I
Fas I av projektet, Tunnel Explorer ger vägledande tillgång till det faktiska Ramsgate tunneln Deep Shelter System och öppnade exakt 75 år från den ursprungliga tunnelöppningen vid utbrottet av andra världskriget.
Besökare visas en kortfilm och ges en säkerhets briefing innan de leds på en hård rundtur i några av de tunnlar som anses vara säkra att använda. Vissa delar av tunneln kommer att utrustas som de var under andra världskriget. Besökare är utrustade med hårda hattar och ficklampor (det är Brit för blixtar)
Ingången för turer är på Marine Esplanade intill Ramsgate Beach. Turen, som inkluderar ett besök på ett skydd och en rekonstruktion av en levande "cubicle", varar en timme och (år 2016) kostar £ 6 plus en 50p online bokningsavgift. Endast tio personer i taget kan hyras på varje turné.
Ett schema med turer, liksom en onlinebokningsanläggning, finns på Ramsgate Tunnels hemsida. Biljetter kan också köpas vid dörren om det är tillgängligt men jag har fått höra det är klokt att ringa framåt på +44 (0) 1843 588123, för att se till att en turné faktiskt är planerad.
En karta och vägbeskrivning till tunnlarna finns på hemsidan.
Kolla in gästrecensioner och priser för hotell nära Ramsgate Tunnel på TripAdvisor
Fler saker att göra i Kent