Ingen vet exakt var ordet "spa" kommer ifrån, men det finns två huvudteorier. Den första och mest populära är att "spa" är en akronym för den latinska frasen salus per aquae eller "hälsa genom vatten". Andra tror ursprunget till ordet "spa" kommer från den belgiska staden Spa, känd sedan romartiden för dess bad. De spekulerar att staden var så framträdande att själva ordet spa blev synonymt på engelska med ett ställe att återställas och bortskämda.
Vad som är sant vet vi att moderna spa har sina rötter i de gamla städerna som växte upp kring mineralvatten och varma källor som var kända för sina helande krafter. Användningen av de varma källorna går tillbaka ännu längre - troligen när människor först upptäckte dem. De användes av ursprungsbefolkningar, och grekerna var kända för att bada i varma källor och mineralvatten. För romarna var baden en plats inte bara för rengöring, utan för socialisering, en tradition som spred sig till öst och förvandlades till Mellanösterns hammam .
Den romerska badtraditionen föll med imperiet, men folk värderade fortfarande varma källor och mineralfjädrar. I en tid då västerländsk medicin erbjöd väldigt lite i botemedlet skulle folk resa till källorna för att behandla sina sjukdomar. Under medeltiden var anläggningarna primitiva och de rika och fattiga var inte separerade, men badade i samma pooler.
Den övningen skulle sluta när de rika upptäckte att de kunde "ta vattnet" i mycket trevligare lokaler.
Den stora 1800-talet Spa Towns
Vid 1800-talet var Europas stora Kurorte (Baden-Baden), Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad och Marienbad överdådiga destinationer för den rika och stigande borgarklassen. Enligt David Clay Large, författare till De stora spa-städerna i Centraleuropa (Rowman & Littlefield, 2015), dessa stora spa-städer var "motsvarigheten till dagens stora medicinska centra, rehab retreats, golf resorts, konferens komplex, mode shower, musikfestivaler och sexuella hideaways-allt rullat in ett."
En anledning till allure var att västmedicin inte hade mycket att erbjuda på den tiden. Läkande vatten var det bästa valet för symptomatisk lindring av artritiska, andningsorgan, matsmältningsbesvär och nervsjukdomar. "Folk gick till spa i hopp om att härda allt från cancer till gikt," skriver Large. "Men ofta som inte" curister "gick också att leka, att bli underhållna och att umgås. I deras storhetstid var de stora spa-spa-rummen hotbeds av kulturell kreativitet, verkliga meccas av konsten. Högnivåpolitik var en annan stor spa specialitet med statsmän ner på Kurorte för att förhandla om fördrag, hantverksallianser och planera krig. "
Rise of the Modern Spa
De två världskrigen och uppkomsten av modern medicin gjorde mycket för att minska de stora spa-städernas förmögenheter. Europa har fortfarande en hälsosam badtradition, som man kan se i Tysklands stora bad och spa-spa i Frankrike, Spanien och Italien.
I Amerika började man se varma källor och mineraler som föråldrade och närvaro störtade. Stigningen av den nya generationen spa började 1940, då Edmond och Deborah Szekely öppnade Rancho La Puerta i Mexiko som det första destinationen spa för "hälsanötter". Deborah fortsatte med att starta Golden Door i södra Kalifornien 1958.
Båda spaen är fortfarande bland de finaste i spaen.
De bidrog till att bana vägen för Oaks på Ojai 1977, vilket inspirerade Mel och Enid Zuckerman att öppna Canyon Ranch Tucson 1979. 1990-talet och därefter var en period av stor tillväxt, med orter som lade till vida spa och en explosion av dagspass . År 2015 fanns mer än 21 000 spa i USA, de allra flesta dag spa, enligt International Spa Association.